Capítulo 343

Capítulo 343: Khan (4)

O Imperador anunciou a mobilização de forças de três corpos do exército diferentes para formar uma força expedicionária, e os nobres, levados pelo fervor do patriotismo e da lealdade (e pressionados pela opinião pública), voluntariamente prometeram soldados e fundos de guerra.

No fim das contas, era justo dizer que essa assembleia terminou em um show de um homem só do Imperador e em uma vitória completa. Mesmo que o exército imperial sofresse pesadas perdas nessa expedição ao Norte, não seria apenas o exército do Imperador a ir para o buraco, mas os exércitos dos senhores territoriais também.

O Imperador deveria ter ido embora depois de alcançar essa vitória completa, e os nobres que foram enganados deveriam ter murmurado algo como "A vida é uma droga" e retornado aos seus territórios ou departamentos. No entanto, o Imperador não permitiu nem essa pequena insatisfação.

Ele soltou outra bomba que instantaneamente apagou a memória de terem sido completamente explorados pelos esquemas do Imperador, que explodiu no final da assembleia.

“É verdade que os méritos do Gerente Executivo são grandes, mas pensar que ele receberia um título de conde de uma vez...”

“E é um título hereditário com território. Wiridia é um território fronteiriço do norte, mas se a expedição ao Norte terminar com sucesso...”

“Incrível. Para um oficial nascido plebeu ganhar um título provando sua habilidade.”

O anúncio repentino da minha nomeação como Inspetor Militar, juntamente com a concessão do título de Conde de Viridia, deixou os nobres em estado de descrença. Alguns até permaneceram no salão da assembleia, murmurando entre si.

Eles poderiam ter aceitado sem muito alarde se ele tivesse concedido um título inferior, como um visconde ou barão. Se não fosse hereditário, seria um pouco compreensível. Mas ele concedeu um título de conde, um membro da alta nobreza de boa-fé como um título hereditário, e ainda anexou território. Não era de forma alguma um assunto leve.

Droga.

Eu podia sentir meus lábios ficando secos. Ele me deu um título de conde, a mim, que naturalmente me tornaria um Conde Imperial com o tempo? Isso só podia significar uma de duas coisas: ou eu havia alcançado algo verdadeiramente extraordinário, ou eles estavam planejando me explorar até os ossos.

Infelizmente, parecia que ambos se aplicavam.

Nem mesmo os Condes Imperiais sabiam.

Olhando para onde os Condes Imperiais estavam reunidos, vi que até mesmo aqueles que lideravam a opinião pública pró-guerra pareciam visivelmente perturbados. Eu me pergunto se o Imperador não sentiu a necessidade de consultá-los sobre a questão da concessão do título, ou se foi uma ideia repentina e não houve tempo para conversar sobre isso.

Na verdade, isso não importava agora. A questão foi selada assim que o Imperador a declarou.

“Parabéns. Você tem mais títulos para passar para seus muitos filhos.”

“Não, não é isso—“

Quase me exaltei com a provocação do Ministro, mas me acalmei depois de ver seu sorriso estranho. Ele também parecia confuso, a julgar por sua expressão. Apesar disso, ele forçou uma piada para escapar dessa situação embaraçosa.

Apagando seu sorriso, o Ministro rapidamente sussurrou em voz baixa.

“Saia o mais naturalmente possível. Se você fizer isso, eles vão pensar que você recebeu instruções separadas de Sua Majestade e não vão abordá-lo.”

“Entendido.”

Com o Ministro me dando um empurrão discreto e os outros Diretores oferecendo acenos de apoio, saí da sala de conferências.

Ele estava certo: se eu saísse com confiança, as pessoas pensariam que eu estava por dentro do plano do Imperador, impedindo-as de me importunar. Eles acabariam descobrindo que eu não estava, mas o caos inicial já teria passado, me salvando do pior.

Isso está me enlouquecendo.

Apressei-me assim que saí da sala de conferências. Eu precisava me esconder, quer isso significasse me trancar no Ministério Público ou na minha mansão.

Droga, eu não achei que receberia algo como um título de conde.

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Entrei na mansão e entrei no modo sem visitantes. Não importa como eu pensasse sobre isso, a mansão onde eu podia trancar minha porta era definitivamente mais segura do que um prédio do governo onde outros funcionários públicos ou nobres podiam entrar.

Claro, eu disse à Duquesa Mago através do cristal de comunicação que eu estava me escondendo na mansão, e ela correu para cá por teletransporte assim que revelei meu esconderijo.

“Querido, o que está acontecendo? Por que você tem que ser o Inspetor Militar?”

Vê-la tão genuinamente preocupada aqueceu meu coração. Ela não estava focando no meu novo título ou na repentina ascensão de status – sua preocupação estava inteiramente focada no fato de que eu teria que ir para a guerra. Ter alguém que se importasse tanto com a minha segurança... talvez eu não tenha vivido uma vida tão sem sentido, afinal.

“Você também sabia disso?”

“Não, eu também não sabia. De verdade.”

Balancei firmemente a cabeça para a Duquesa Mago, cujos olhos estavam começando a se afiar.

Eu estava pensando em participar da guerra, mas até eu estava procurando uma justificativa para participar. Eu não achava que o Imperador me incluiria na força expedicionária. Quem diria que ele faria isso me sobrecarregando com essa posição de inspetor e título?

“Então é decisão de Sua Majestade.”

Murmurando isso, a Duquesa Mago mordeu levemente o lábio e caiu em profunda reflexão.

Isso era algo que nem mesmo a Duquesa Mago podia impedir. O Imperador reconheceu a crise do império e o Mandato do Céu e declarou guerra a pedido de todos os altos funcionários (embora com manipulação da opinião pública). Em uma campanha tão arriscada, nenhum nobre – nem mesmo a Duquesa Mago – poderia se levantar e dizer: "Deixe meu futuro marido fora disso."

“Não se preocupe. Não é como se estivéssemos enfrentando o Rebelde. Dorgon pode não ser fraco, mas ele não é imbatível.”

Abri cuidadosamente a boca para confortar a Duquesa Mago, que tinha uma expressão sombria.

O Rebelde havia reunido uma horda de 100.000 nômades, se erguido como uma força incomparável semelhante a um monstro e comandado guerreiros tão habilidosos quanto as Oito Máquinas de Guerra. Mesmo assim, o Império saiu vitorioso.

Mas agora não eram nem 100.000 nômades, e sim cerca de 60.000; Kagan também estava morto, e apenas Dorgon restava das Oito Máquinas de Guerra. Embora a força do Império não fosse o que costumava ser, os nômades do norte estavam em uma situação ainda pior. As chances de eu estar em perigo de morte eram pequenas—“

“Qual esposa no mundo ficaria relaxada quando seu marido está indo para a guerra?”

“Me desculpe...”

Rapidamente inclinei a cabeça em suas palavras, que estavam tingidas de leve ressentimento. Ela estava certa, então eu não podia retrucar.

Certo, não existe guerra segura. A melhor maneira de permanecer vivo era evitar o campo de batalha completamente. Morrer seria totalmente normal uma vez que você pisasse nele, e ainda assim aqui estava eu, dizendo a ela para não se preocupar – era o suficiente para fazer o sangue de qualquer um ferver.

“Você quase teve que viver com uma cicatriz permanente por causa do Rebelde... Nós poderíamos agora finalmente apagar essa cicatriz, mas agora isso...”

Sua voz estava quase soluçando agora, me deixando inquieto. Falei o mais casualmente possível porque queria participar da guerra, mas provavelmente estaria espumando pela boca também se me colocasse no lugar dela. Mesmo sabendo o quão forte a Duquesa Mago era, é claro que eu também estaria preocupado se ela dissesse que ia para a guerra.

Um silêncio constrangedor caiu enquanto estávamos presos em um dilema onde não podíamos recusar a ordem do Imperador, mas ela também não podia me mandar embora com um sorriso.

“Mestre, você está aí?”

O que quebrou esse silêncio foi a voz do mordomo me procurando, juntamente com uma batida.

“Mordomo? O que foi?”

Um mau pressentimento me invadiu. Eu tinha deixado claro que não queria ser incomodado, se possível, porque queria um tempo de silêncio, mas o mordomo, que geralmente era fiel às minhas palavras, veio até o meu quarto. Devia ser algo sério.

“O Conde Tailglehen chegou.”

“Ah.”

Realmente era algo sério.

“O Conde disse que voltaria mais tarde se você estivesse ocupado, mas—“

“Guie-o para a sala de recepção. Já vou.”

“Entendido.”

Soltei um pequeno suspiro enquanto os passos do mordomo desapareciam.

Mesmo no meu modo sem visitantes, recusar meu pai – o Patriarca – não era uma opção. Além disso, sempre havia a possibilidade de que ele viesse trazendo ordens do Imperador. Ignorá-lo poderia sair pela culatra.

“Beatrix, você quer vir junto?”

“...Não, será melhor para o querido ir sozinho desta vez.”

Depois de ponderar por um momento, a Duquesa Mago balançou suavemente a cabeça. O Patriarca que estava visitando agora provavelmente estava aqui não como meu pai e sogro da Duquesa Mago, mas como um Conde Imperial, um braço e uma perna do Imperador.

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Eu podia ver o mordomo apenas colocando uma xícara de chá na frente do Patriarca quando entrei na sala de recepção.

“Você está aqui.”

O Patriarca, notando minha chegada, calmamente me recebeu. Não, isso poderia ser chamado de boas-vindas?

“Sinto muito pelo atraso.”

“Não precisa. Eu mesmo acabei de sentar.”

O Patriarca continuou em uma voz plana que não era nem suave nem dura. Enquanto eu me sentava em frente a ele, o mordomo rapidamente se curvou e desapareceu.

“Parabéns. Você agora também é um nobre devidamente intitulado.”

O Patriarca mencionou o título assim que me sentei.

Foi um alívio, de certa forma. Se ele mencionasse o título, então havia uma grande chance de que ele viesse entregar algo que ouviu do Imperador.

“Estou humilde com essa graça excessiva.”

“Não há necessidade de considerá-la excessiva. Sua Majestade a concedeu porque considerou apropriado.”

Quando expressei humildade por cortesia, o Patriarca balançou firmemente a cabeça.

Foi muito inesperado. Achei que ele diria algo como que eu deveria retribuir ainda mais a graça de Sua Majestade, ou para não ser arrogante e me esforçar mais. Ou ele estava dizendo que era inapropriado, já que tratar o título de conde como graça excessiva significaria que o julgamento do Imperador estava errado? Essa também era uma razão plausível.

“Mas você deve devolvê-lo. Você pode dizer que ficou surpreso demais para falar na sala de conferências.”

“Perdão?”

Eu pisquei, pego de surpresa por suas palavras repentinas.

“Você talvez desenvolveu ganância por um título?”

“Não, não particularmente.”

Não havia como eu ter tal ganância. Eu já estava em uma posição onde tinha garantido um título de Conde Imperial e um território regional, juntamente com a posição de Gerente Executivo. Embora o novo Condado de Viridia viesse com terras e fosse um título hereditário, honestamente não importava se eu o tinha ou não.

“Então devolva-o. Diga que você não pode aceitá-lo por humildade e que você está comovido com a confiança, mas não ousa aceitá-lo por arrependimento de não ser capaz de corresponder a essa confiança. Então, Sua Majestade provavelmente retirará a posição de inspetor militar também.”

Ah.

Só então entendi as verdadeiras intenções do Patriarca. Ele não queria que eu fosse para a guerra.

“Patriarca. Embora eu seja, sem dúvida, indigno de tal honra, como um nobre do Império, sou obrigado a servir a Casa Imperial e o Imp—”

“Você já cumpriu seu dever e se sacrificou o suficiente. Ninguém tem o direito de exigir mais de você.”

Meu corpo enrijeceu. Isso não era algo que um Conde Imperial – um suposto pilar de lealdade inabalável e serviço ao Imperador – deveria dizer. Devoção abnegada e sacrifício interminável eram as pedras angulares dos Condes Imperiais. Para ele afirmar que eu já tinha feito o suficiente, e dizer isso ao seu próprio herdeiro...

“...Pelo menos, é o que eu penso.”

Eu não consegui dar uma resposta a essas palavras.