Capítulo 341

Capítulo 341: Khan (2)

A próxima pessoa para quem o Imperador se virou, depois que Barnio saiu assumindo total responsabilidade, foi o Ministro da Inteligência. E com suas primeiras palavras, ele soltou a bomba: o surgimento de um Khan.

O Ministro da Inteligência continuou calmamente, mesmo sendo repentinamente abordado por seu título e recebendo incontáveis olhares. Embora ele geralmente fosse sensível aos olhares alheios, provavelmente por ficar isolado sozinho no escritório do Departamento de Informações, ele não pareceu sentir os olhares agora, devido à gravidade da situação.

“Como Vossa Majestade bem sabe, a última unificação e levante dos nômades se concentraram na Tribo Ga'ar. Após a derrota do Rebelde, o Império garantiu que a fortaleza da Tribo Ga'ar fosse completamente erradicada.”

Ao longo da história, os nômades nunca foram unificados. Assim, o império precisava erradicar completamente a tribo Ga'ar porque eles foram os primeiros a unificar os nômades. Eu me lembro de como esse processo foi minucioso – eu fiz parte dele, queimando seus acampamentos até as cinzas.

“No entanto, a Tribo Ga'ar ressurgiu sob a liderança de Udesur Dorgon, o parente de sangue do Rebelde, e a Máquina de Guerra desaparecida. Eles rapidamente subjugaram as tribos vizinhas e consolidaram seu poder. Esta é uma informação garantida pelos Cavaleiros Garra Azul durante sua retirada, e o Departamento de Informações a considera credível.”

Declarar isso com tanta certeza na frente do Imperador e de uma plateia de oficiais de alto escalão significava que a alegação não era apenas um mero rumor. Se o Ministro da Inteligência disse que Dorgon havia se declarado Khan e começado a unificação, então era praticamente confirmado.

Mesmo que Dorgon não tivesse reivindicado oficialmente o título de Khan, os sinais de uma única força unificada eram inconfundíveis, assim como há cinco anos.

Então são eles.

Eu contive um suspiro. Não era difícil adivinhar quais tribos Dorgon havia reunido.

Embora Kagan tivesse eliminado todas as tribos pró-império no Norte, ele não destruiu todas as tribos que não se juntaram a ele. Tribos neutras, indiferentes ao conflito e indignas de recrutamento, foram deixadas em paz – tratadas como uma espécie de terceira facção. Elas estavam nominalmente sob o comando de Kagan, mas na verdade em uma posição de exército de reserva atuando na retaguarda.

E compreensivelmente. Já havia muitas tribos com inimizade entre elas dentro das forças que ele reuniu, então recrutar tribos desinteressadas teria sido um desperdício de esforço, mesmo para ele.

Deveríamos ter lidado com elas então.

Após a guerra, o Império não conseguiu colocar essas tribos da terceira facção sob controle. Nós não as erradicamos sob o pretexto de terem sido as forças de Kagan nem as recrutamos ativamente para influenciar o Norte. A capacidade do império na época não teria produzido resultados bem-sucedidos, qualquer que fosse o caminho que escolhêssemos.

E esta foi a consequência. Enquanto o Império cambaleava em sua recuperação, Dorgon havia reagrupado essas tribos e estabelecido uma força capaz de ameaçar a estabilidade do Império.

“Além disso, as forças que Udesur Dorgon unificou são estimadas entre 50.000 e 70.000…”

“Ministro da Inteligência.”

Com a chamada descontente do Imperador, o Ministro da Inteligência apressadamente baixou a cabeça.

“Para enfrentar 20.000 nômades nas planícies, precisamos de pelo menos cinco corpos do exército. Fale precisamente.”

Com essas palavras, o Ministro da Inteligência hesitou antes de finalmente abrir a boca.

“Peço perdão, Vossa Majestade, mas o Império perdeu a maioria de suas redes de inteligência no norte após a última Grande Guerra do Norte. Como resultado, não podemos avaliar a escala de cada tribo como antes. Além disso, não podemos ter certeza sobre a escala dos remanescentes escondidos nas masmorras.”

Admitir suas limitações na frente do Imperador foi um ato raro e ousado. A sobrancelha do Imperador se contraiu, mas ele rapidamente se recompôs.

As redes de inteligência do Império no norte tinham de fato sido dizimadas durante a guerra. O Imperador pode ser rigoroso, mas não era irracional – ele não puniria alguém pelo impossível. Se alguma coisa, o Ministério da Inteligência merecia crédito por reunir até mesmo isso.

“…Na opinião deste humilde súdito, a probabilidade de estar abaixo de 60.000 é extremamente baixa.”

“Entendo.”

A voz do Imperador estava perturbadoramente calma enquanto ele ouvia a adição desesperada do Ministro da Inteligência.

A margem de erro de 20.000 foi reduzida para 10.000. Uma margem de erro de 10.000 também não era pequena, mas reduzi-la ainda mais exigiria adivinhar em vez de lidar com informações.

“Ministro da Guerra.”

“Sim, Vossa Majestade.”

Depois de ouvir o relatório do Ministro da Inteligência, o Imperador se virou para o Ministro da Guerra.

“Até onde progrediu a restauração da cavalaria?”

“A disciplina e a bravura da força estão em pé de igualdade com seu estado pré-guerra, e seus números se recuperaram para 70 por cento da força total. No entanto, seu treinamento permanece inferior ao dos nômades.”

O Imperador não mostrou nenhuma reação particular à resposta do Ministro da Guerra, que curvou a cabeça. Isso também deve estar dentro das expectativas do Imperador, então ele estava deixando passar.

Afinal, uma cavalaria não era algo que você poderia criar simplesmente entregando a alguém uma lança e um cavalo. A verdadeira cavalaria era forjada através de treinamento exaustivo e simbiose entre o cavaleiro e a montaria. E se o inimigo fossem nômades, então várias vezes mais esforço era necessário.

“No entanto, outras forças, excluindo a cavalaria, se recuperaram para seus números anteriores.”

“O Ministro da Guerra fez um ótimo trabalho.”

Embora a atualização fosse encorajadora, a expressão do Imperador permaneceu ilegível. Números restaurados eram uma coisa; reconstruir o treinamento e a disciplina para os níveis anteriores era outra completamente. O Ministro da Guerra provavelmente disse isso apenas para acalmar um pouco o humor do Imperador.

O Imperador caiu em silêncio após o relatório, permitindo que os oficiais reunidos processassem a gravidade do que estava se desenrolando. Eles foram deixados para contemplar perguntas que pesavam na mente de todos: quantas tropas seriam necessárias, quanto apoio logístico poderia ser mobilizado e se as reservas do Império eram suficientes. Quando ficou claro para todos que os preparativos para a guerra estavam em andamento, os nobres começaram a se encarar.

Quantos soldados particulares devem ser mobilizados se a guerra estourar? Quanto suprimento militar deve ser garantido? O suprimento de alimentos é suficiente?

Suas mentes provavelmente estavam ocupadas com tais pensamentos.

“Duque Sangue de Ferro.”

“Uma grande quantidade de materiais foi enviada para o Norte para restaurar áreas danificadas pela Grande Guerra do Norte. Como havia relativamente pouco material disponível para produzir suprimentos militares – eu humildemente informo que haverá dificuldades em uma guerra prolongada.”

“Duquesa Sábia.”

“Graças à proteção de Sua Majestade, o ano passado foi uma boa colheita. No entanto, devido aos esforços contínuos de ajuda, nossas reservas estão baixas. Então, como o Duque Sangue de Ferro, não posso garantir que estamos preparados para um conflito prolongado.”

O Imperador quebrou seu silêncio para convocar dois duques, que instantaneamente ofereceram respostas que se alinhavam com o que ele havia previsto.

Enquanto isso, sussurros se espalharam pela assembleia na voz sóbria da Duquesa Sábia. O fato de que até ela não estava bêbada foi suficiente para causar inquietação. Afinal, seu estado de sobriedade era, para muitos, um barômetro não oficial do nível de crise do Império.

Isso está me enlouquecendo.

Claro, se a Duquesa Sábia estava sóbria ou não, não era a coisa importante agora. Os relatórios do Ministro da Guerra e dos dois duques significavam que as coisas não estavam nada boas para o Império.

No início deste ano, o Império havia sediado um grande Baile de Ano Novo para mostrar sua recuperação. O evento foi uma mensagem para o mundo: apesar do derramamento de sangue da Grande Guerra do Norte e das disputas de sucessão imperial, o Império estava de volta com força total.

Mas isso era na verdade metade blefe.

Três anos não são suficientes para apagar tais cicatrizes.

Se o estado atual do Império fosse comparado ao de uma pessoa, seria um boxeador que mal sobreviveu a 12 rounds extenuantes: sangrando, espancado e mal conseguindo se manter de pé.

Sim, o Império conseguiu se recuperar, mas pedir que ele entrasse novamente no ringue de boxe agora? Isso seria uma loucura. Claro, poderíamos lutar, mas qualquer vitória viria com consequências devastadoras.

O império atual era apenas ligeiramente melhor do que um restaurante em ruínas com uma placa de "Estamos abertos para negócios". Não tinha desaparecido completamente, mas estava longe de seu auge.

“Vossa Majestade. Por favor, permita-me falar.”

Quebrando a tensão, um homem de meia-idade se adiantou para pedir a palavra.

“Fale.”

“Vida longa a Vossa Majestade. Estou honrado pela graça de Vossa Majestade.”

O homem curvou a cabeça educadamente, mostrando respeito à permissão do Imperador.

O Presidente?

Conde Vardon era o presidente do Conselho Imperial, conhecido como a sombra e os membros do Imperador. Seu pedido para falar independentemente em uma reunião de todos os oficiais de alto escalão fez com que os outros nobres se concentrassem no presidente.

Esta foi realmente a declaração independente do presidente, ou foi um ato pré-arranjado com o Imperador?

“Vossa Majestade, é verdade que o império atual tem muitas amarras, mas o império deve se mover mesmo assim.”

“Você está reconhecendo as dificuldades do império e também dizendo que devemos nos mover. Presidente, o que você quer dizer?”

“Esses nômades devem ter esquecido a morte do Rebelde. É imperativo que os lembremos, com sangue e poder inflexível, da força indomável do Império.”

Assim que essas palavras terminaram, os Condes Imperiais, um por um, solicitaram permissão para falar. O Imperador concedeu permissão a cada um deles sem hesitação.

“Vossa Majestade, houve muitas dificuldades na história imperial, mas foi o império que emergiu vitorioso no final. A dificuldade atual é meramente outra parte da história imperial.”

“É verdade que o império não alcançou sua glória passada, mas os rebeldes no Norte se tornarão arrogantes se não agirmos agora. Tal inação nos custará ainda mais sangue e lágrimas no futuro. Vossa Majestade, agora é a hora do Império agir.”

“Vossa Majestade. Seus bravos e incomparáveis soldados e os súditos que receberam a graça da família imperial estão esperando apenas pelo seu comando.”

Com as demandas unânimes por guerra, a sala de conferências silenciosa de repente se transformou em um lugar denunciando a arrogância do Norte e os corações rebeldes.

Então foi o último.

Eu percebi isso depois de observar os Condes Imperiais, e o presidente que deu um passo para trás enquanto o Imperador assentia calmamente.

Certo, não havia como um Conde Imperial expressar sua própria opinião. Claro que foi um show montado com o Imperador.

— …E acabei de descobrir que o Ministro da Casa Imperial convocou todos os Ministros. Sua Majestade, o Imperador, foi pessoalmente ao Conselho Imperial.

De repente, o relatório do 2º Gerente veio à mente. Eu estava me perguntando por que ele visitou o conselho antes de emitir a ordem de assembleia, mas o Imperador já estava pensando em entrar em guerra mesmo então.

Com o passar do tempo, outros nobres que sentiram a situação começaram a se juntar a esta denúncia. Suas expressões estavam contorcidas, mas essa contorção não era apenas devido à raiva em relação ao Norte.

“Com tantos súditos leais, sou verdadeiramente um imperador abençoado.”

Esse foi o golpe decisivo. A opinião pública dos nobres mudou para a guerra devido à instigação dos Condes Imperiais. Agora, se o Imperador declarasse guerra, ele seria ‘um Imperador que aceitou o pedido voluntário de guerra de súditos leais’ em vez de ‘um Imperador que começou uma guerra apesar da situação desfavorável do império.’

Em suma, não havia necessidade de dar desculpas aos nobres que sofreriam perdas ao participar desta guerra. Como sempre, a política era tão natural quanto respirar para este homem.

“Você fala a verdade. O Império sempre permaneceu inflexível, e continuará a suportar qualquer dificuldade, permanecendo firme contra todas as adversidades. Mesmo um Khan é meramente um dos senhores territoriais na minha frente, que serve ao Mandato do Céu.”

O Imperador declarou isso enquanto se levantava de seu trono. Ao fazer isso, os nobres e até mesmo o Príncipe Herdeiro e Ainter, que estavam atrás, se ajoelharam e inclinaram a cabeça.

“Mostraremos o Mandato do Céu àqueles que não o conhecem e estabeleceremos dignidade àqueles que o negam.”

Uma voz estrondosa que parecia impossível de vir de um corpo velho ecoou pela sala de conferências.

“Traremos de volta para a ordem adequada o Norte que se desviou do abraço do império, e os nômades que não conhecem o pai de todos sob o céu.”

?

Hã?

Espere, o quê?

Isso soou estranho. De alguma forma, não parecia uma simples ordem de subjugação. Desviado do abraço do império? Trazer para a ordem adequada?

“Da ponta mais meridional deste continente até os confins mais distantes do Norte, a luz de Livnoman brilhará.”

Não importa como eu ouvisse, isso não era apenas sobre suprimir uma rebelião. Era uma declaração para conquistar o Norte.

“Vida longa a Sua Majestade, o Imperador! Vida longa a Livnoman!”

“Que Kefellofen seja eterno! Vida longa a Sua Majestade, o Imperador, por dez mil anos!”

Mas ninguém podia objetar.

Nesta atmosfera, até mesmo uma palavra deslocada seria equivalente a traição.