Capítulo 261

Historicamente, o império sempre foi o coração do continente, e em seu coração estava a capital. A capital representava não apenas o continente de sua época, mas também servia como prova do mandato dos céus. A capital de hoje, Ausen, era uma cidade onde as luzes nunca se apagavam, permanecendo um símbolo brilhante de prosperidade e glória.

O fim do ano era quando a capital realmente ganhava vida. Nobres de todo o império se reuniam para o Baile de Ano Novo, trazendo seus séquitos com eles. Por causa disso, a cidade já movimentada se tornava ainda mais animada.

O influxo de pessoas por si só já seria suficiente para causar agitação, mas o impacto seria ainda maior quando essas pessoas fossem nobres de alto escalão e suas comitivas. Naturalmente, os comerciantes da capital ficaram encantados com essa enxurrada de clientes ricos — era um tipo positivo de caos para eles.

Até mesmo o geralmente silencioso distrito de residências nobres se aqueceu, preparando-se para receber de volta seus donos há muito ausentes.

"Encontrar o Gerente Executivo assim que chego à capital é uma surpresa agradável."

Assim como agora.

"Fico feliz em poder lhe trazer alegria, meu senhor."

Eu inclinei respeitosamente minha cabeça para o Marquês Iones, cujo rosto praticamente irradiava felicidade. Ele parecia ainda mais satisfeito depois de ver meu gesto.

*Então é assim que nos encontramos.*

Era uma situação estranha — encontrar meu futuro sogro na casa da minha amante. No entanto, chamar isso de um ataque surpresa do Marquês seria um exagero.

Embora a 1ª Gerente frequentemente usasse esta mansão como se fosse sua própria casa, o verdadeiro dono ainda era o Marquês. Não era incomum para ele visitar sua própria casa.

A questão era que este encontro não foi planejado. A 1ª Gerente não tinha mencionado nada, então presumi que nos encontraríamos mais tarde e não hoje de todos os dias.

*Que jogada sorrateira.*

Eu olhei para a 1ª Gerente, que desajeitadamente evitou meu olhar. Eu estava me perguntando o que estava acontecendo quando ela insistiu que almoçássemos em sua mansão, mas agora vejo que foi tudo para esta surpresa.

Seu comportamento evasivo tornou isso óbvio. Ela devia saber que o Marquês estava vindo, mas manteve a boca fechada porque tinha medo de que eu recusasse seu convite se soubesse que ele estava vindo. Em primeiro lugar, a 1ª Gerente era o tipo de pessoa que teria feito um escândalo e dado uma bronca no Marquês se nosso encontro para almoço fosse interrompido.

Honestamente, não teria me incomodado de qualquer maneira.

Eu olhei para a 1ª Gerente com um toque de pena. Encontrar o Marquês um pouco mais cedo do que o esperado não era grande coisa, especialmente porque nos veríamos no Baile de Ano Novo de qualquer maneira. Não era como se o Marquês nutrisse quaisquer sentimentos ruins em relação a mim, ao contrário do Duque Sanguinário; se alguma coisa, éramos bastante amigáveis.

Em particular, eu era superior à sua filha. Em público, eu era o funcionário público que desmantelou completamente a família Asilon, que era uma rival de longa data da família Iones. Naturalmente, o Marquês me veria sob uma luz favorável depois que sua família se beneficiou da queda de seu rival.

"Então, como é finalmente conhecer seu futuro genro?"

A 1ª Gerente, que estava em silêncio até agora, astutamente entrelaçou seus braços com os meus e falou. Da perspectiva do Marquês, deve ter sido desconcertante ver sua preciosa filha tão afetuosa com algum canalha, mas sua expressão permaneceu calorosa.

Não, era mais do que isso — ele parecia como se um sonho de longa data tivesse acabado de se realizar.

"De fato. Ver minha filha finalmente encontrar seu par me deixa tão feliz que me traz lágrimas aos olhos."

Suas palavras sinceras deixaram a mim e até mesmo a 1ª Gerente momentaneamente sem palavras.

Foi uma declaração curta, mas estava repleta de toda a ansiedade e angústia que o Marquês deve ter suportado. Até mesmo um soldado de coração frio seria levado às lágrimas depois de ouvir essas palavras.

E também era compreensível. Eu já estava no final da idade casadoura aos 21 anos, então imagine o quanto mais ansioso o Marquês devia estar em relação à sua filha. Aposto que ele começou a se preocupar quando ela completou 20 anos e, a essa altura, ele poderia estar arrancando os cabelos de tanta ansiedade.

Além disso, sua filha trabalhava no Ministério Público, um emprego que provavelmente o fazia temer que ela nunca se casasse. Talvez ele até tivesse se resignado à possibilidade de que ela pudesse permanecer solteira para sempre.

"Eu me preocupei tanto quando ela não encontrou um parceiro, mas valeu a pena se todo esse tempo foi apenas preparação para conhecer você, Gerente Executivo."

Mas agora, o Marquês parecia ter se desfeito de toda essa ansiedade e desespero. Mesmo que sua filha tivesse passado muitos anos sem um parceiro, ele parecia pensar que tudo valeu a pena se isso significasse garantir um marido de nível SSR no final.

"Obrigado, Gerente Executivo. Sou verdadeiramente grato por você não ter esquecido meu pedido."

"Perdão?"

O Marquês, dominado pela emoção, agarrou minha mão com dedos trêmulos. No entanto, suas palavras me pegaram de surpresa.

Um pedido? Eu quase nunca tinha encontrado o Marquês, muito menos recebido quaisquer pedidos dele. A única coisa que ele já me pediu foi para cuidar de sua filha—

...?

*De jeito nenhum.*

Será que o pedido dele naquela época para cuidar dela não era como sua superior, mas como um homem?

"Embora eu tenha vivido uma vida sem muito do que me arrepender, a única coisa que sempre pesou em meu coração é minha filha."

Felizmente ou infelizmente, o Marquês não prestou atenção à minha reação perplexa e, em vez disso, continuou a falar da perspectiva de um pai. Parecia que, apesar de seu status nobre, família próspera e filhos que haviam crescido bem, sua única preocupação era sua filha, que ainda não havia encontrado um parceiro.

Até mesmo a 1ª Gerente baixou o olhar, sem saber como responder à confissão lacrimosa do Marquês. Era claro que ela tinha um ponto fraco por sua família. Ela teria ignorado se qualquer outra pessoa tivesse dito isso, insistindo que todos eram responsáveis por sua própria vida.

"É uma pena que ela não seja sua primeira esposa, mas confio que você a tratará bem."

"Farei o meu melhor para corresponder à sua confiança."

Ouvindo minhas palavras, o Marquês me deu um sorriso caloroso e deu um tapinha na minha mão várias vezes.

Isso parecia estranho. Encontrar este sogro mais gentil depois de lidar com o temperamento forte do Duque Sanguinário era bastante desorientador...

*E há mais dois.*

Eu quase fechei meus olhos ao pensar em meus outros sogros. Um era um barão que eu nunca tinha conhecido, enquanto o outro era um conde que quase perdeu toda a sua família por minha causa.

Este Baile de Ano Novo seria intenso.

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Voltei com as mãos cheias graças ao Marquês, que não suportava me deixar partir de mãos vazias. Embora os presentes fossem pequenos em tamanho, seu valor era grande. Talvez fosse porque a família do Marquês era uma das principais famílias do império, mas quem simplesmente entregaria escrituras de terra durante uma refeição?

O Duque Sanguinário tinha enchido minha carteira com o dote, então eu estava começando a me perguntar se os nobres hoje em dia expressavam seus sentimentos através de imóveis. Essa tendência era um pouco assustadora. Eu provavelmente seria limpo de tudo o que tinha economizado quando meus próprios filhos se casassem.

"Não é um alívio que você seja um genro amado?"

"Dada a minha posição, isso me deixa um pouco constrangido."

Eu respondi de forma divertida para Marghetta, que falou com um sorriso.

Ainda assim, havia alguma verdade em minhas palavras. Como Gerente Executivo do Ministério Público, eu havia recebido muitas 'taxas de amizade' de vários nobres, mas esses geralmente eram entregues através de canais complicados. Era raro eu receber algo tão diretamente, então quase parecia que eu tinha aceitado algo que não deveria.

Foi bom que eu tivesse a experiência de receber o dote do Duque Sanguinário. Se não tivesse, eu poderia ter recusado a boa vontade do Marquês por pura pressão.

"Fufu, você terá que se acostumar com isso. Os sogros sempre querem mimar um genro confiável."

Quase soava como se ela estivesse dizendo, 'É melhor você se preparar agora que tem quatro sogros.'

...Mas ela não estava errada. Contanto que não fosse corrupção flagrante, era comum que membros da família trocassem favores. Quando algo surgia, as primeiras pessoas em que alguém pensava eram sua família e, quando você adquiria algo bom, você naturalmente queria compartilhar com eles — algo assim.

"Sim, eu suponho que sim. Afinal, sou um nobre antes de ser um funcionário público."

Não um funcionário público que seguia ordens mecanicamente, mas um nobre que mudava de aliança dependendo dos interesses de minha família e território.

Eu realmente não podia me livrar do meu título de funcionário público — ou talvez eu não quisesse —, mas ser um nobre era algo em que eu nasci. Com o nome Krasius ligado a mim, eu precisava me acostumar com a forma como os nobres lidavam com seus casamentos.

"Tenho certeza que Carl se acostumará com isso em pouco tempo."

"Obrigado pelas gentis palavras."

Eu sorri para as palavras de Marghetta e olhei ao redor da sala.

Era apenas uma refeição simples, com servos discretamente esperando caso houvesse algo que precisássemos. No entanto, algo estava diferente: Louise e Irina, que deveriam se juntar a nós para a refeição, estavam ausentes. Sem elas, a atmosfera definitivamente parecia estranha.

Mas não podia ser evitado. O pai de Louise, Barão Artini, e o pai de Irina, Conde Flanbell, tinham vindo para a capital. Como pais, como eles não ficariam magoados se suas filhas não aparecessem para cumprimentá-los quando eles estavam por perto? Além disso, nem Louise nem Irina eram frias o suficiente para ignorar sua família.

"Já está se sentindo sozinho?"

Percebendo meu olhar, Marghetta soltou uma pequena risada e perguntou. Acho que meu olhar estava um pouco óbvio demais. Que vergonha.

"Bem, é claro. Parece estranho quando até mesmo um objeto familiar desaparece, quanto mais uma pessoa."

Eu não vi nenhum sentido em negar, então respondi honestamente. Afinal, estávamos falando de pessoas que não eram apenas conhecidos, mas amantes com quem eu havia trocado anéis. Negar seria ainda mais estranho.

"Certifique-se de dizer isso no Baile de Ano Novo. Ambas vão adorar."

"Se eu esquecer, então Marghetta pode dizer por mim."

Marghetta ainda riu, mesmo que fosse uma piada meio sem graça. Isso só serviu para mostrar que não era a piada, mas a pessoa contando que importava.

*O Baile de Ano Novo, hein.*

Meus pensamentos divagaram para o próximo Baile de Ano Novo enquanto observava Marghetta. Louise e Irina não estavam apenas indo para casa para ver suas famílias — elas também estavam planejando comparecer ao Baile de Ano Novo.

*Não é exatamente um evento divertido, no entanto.*

Tendo comparecido ao baile antes, eu queria convencê-las a não ir. Claro, pode ser grandioso e magnífico com toda a nobreza reunida e o Imperador fazendo uma aparição, mas não era algo que as jovens damas desfrutariam.

Não era de se admirar que os filhos da nobreza que vinham para a capital com suas famílias frequentemente realizassem encontros separados. Se eles quisessem se divertir, então eu recomendaria ir a uma dessas festas.

No entanto, Marghetta tinha sido bastante insistente em comparecer ao Baile de Ano Novo.

*"O fato de que a Duquesa Mágica e eu estamos associadas a você está fadado a espalhar boatos, quer façamos algo ou não. O mesmo vale para você e seus subordinados, já que vocês são funcionários públicos que operam na capital."*

*"Mas Louise e Irina ainda estão na Academia, então os rumores sobre elas são mais limitados. Claro, a notícia se espalhará se os alunos informarem suas famílias, mas não será tão impactante quanto vê-las pessoalmente."*

*"Então esta é uma oportunidade — uma chance de exibir orgulhosamente suas conexões na frente da nobreza reunida."*

Alguns dias atrás durante o jantar, Marghetta tinha feito um argumento convincente para comparecer. Suas palavras foram tão convincentes que Louise e Irina ouviram como se estivessem encantadas por suas palavras.

Ela não estava errada. E para ser honesto, dado que Naird era uma baronia relativamente modesta e que Yorun estava mais focado nas regiões do norte do que na política central, nenhuma das famílias exercia muita influência na alta sociedade. Simplesmente permanecer na Academia não transmitiria efetivamente suas profundas relações comigo.

*"Para fazer isso perfeitamente, seria melhor para nós comparecer não apenas ao Baile de Ano Novo, mas também aos encontros organizados pelos jovens nobres..."*

*"...Vou pensar sobre isso. Vamos passar pelo Baile de Ano Novo primeiro."*

Com esse tipo de raciocínio, que argumento eu poderia fazer? Era basicamente um aviso: 'Se aquelas duas não comparecerem ao Baile de Ano Novo, você não terá escolha a não ser ir aos encontros dos jovens nobres.'

*"Não se preocupe muito. Embora eu não seja tão experiente quanto você, eu compareci ao baile antes. Farei o meu melhor para ajudar."*

Marghetta também havia acrescentado, anunciando sua intenção de participar e não me deixando espaço para discutir.

Este Baile de Ano Novo estava realmente se moldando para ser algo...