Capítulo 197

Capítulo 197: Esconda-se, Gerente Executivo (2)

Encontrar o anfitrião foi uma tarefa fácil; eles geralmente se perdem na multidão.

'Oh, Gerente Executivo.'

'Senhor.'

O Duque Invencível nos reconheceu primeiro, provocando uma reverência e uma saudação educada em resposta. Embora ele me chamasse de 'Gerente Executivo' em vez do meu nome porque muitas pessoas estavam observando, não era realmente um problema.

Qualquer pessoa influente o suficiente para estar aqui saberia sobre meu relacionamento próximo com o Duque Invencível. No entanto, saber algo em particular e reconhecê-lo publicamente eram duas coisas diferentes.

Devemos evitar pintar uma imagem do Gerente Executivo confraternizando com nobres específicos, ou do líder de fato dos militares favorecendo alguém.

'Ah, o Gerente Executivo chegou.'

Você também deveria tentar evitar isso, seu idiota. Ver o Príncipe Herdeiro provocando seus subordinados também não era uma boa imagem.

Seguindo o olhar do Duque Invencível, o Príncipe Herdeiro se virou para mim e se aproximou com um sorriso leve, quase zombeteiro.

O que ele vai fazer?

Instintivamente, me senti nervoso. Seus freios habituais estavam desligados? No entanto, a Princesa Herdeira estava bem ao lado dele.

O que era? Nem ele ousaria causar uma cena na frente da Princesa Herdeira, certo?

'Saúdo Vossa Alteza, o Príncipe Herdeiro.'

Era impossível ignorar um superior que falasse primeiro. Enquanto Marghetta e eu nos curvávamos, o Príncipe Herdeiro me deu um tapinha no ombro, continuando a conversa.

'Olhe para cima. É embaraçoso ser o único a chamar a atenção em uma festa para a Princesa Herdeira.'

'A estrela do show é sempre a última a ser notada. Por favor, não se preocupe.'

A Princesa Herdeira sorriu levemente com isso.

Isso realmente funcionou.

Eu me perguntava sempre que acontecia. Por que tais palavras funcionavam aqui?

Era a sensibilidade única das pessoas deste mundo, ou a vida no palácio era tão entediante que até pequenas piadas lhes traziam alegria?

Claro, qualquer um dos motivos era algo que eu nunca entenderia completamente.

Eu faço isso porque eles gostam.

Quando os superiores gostavam de algo, os de baixo faziam o possível para dar um show. Era assim que os círculos sociais funcionavam.

'O Gerente Executivo tem razão. É natural que os personagens secundários atraiam a atenção das pessoas antes que o ato principal apareça.'

O Príncipe Herdeiro riu alegremente enquanto parecia satisfeito, e a nobreza ao redor se juntou.

Isso é poder.

Não importa quão velho ou poderoso você fosse, você tinha que rir quando o Príncipe Herdeiro ria. Esse era o destino de uma sociedade hierárquica.

Naturalmente, eu ri junto. Afinal, eu também fazia parte dessa hierarquia.

'O início da noite já é delicioso. Espero que o Gerente Executivo também aproveite o banquete.'

'Obrigado, Vossa Alteza.'

O Príncipe Herdeiro se virou com um sorriso significativo, e a Princesa Herdeira também acenou em despedida.

Droga.

Eu sabia por experiência que não deveria levar seu riso levianamente.

Aquele sorriso era o mesmo que ele costumava dar antes de eu acabar em uma bagunça. Ele não podia me provocar abertamente, então agora estava zombando de mim com suas expressões.

Ele é rápido em perceber.

Ele provavelmente sabia sobre os planos do Duque Sangue de Ferro para mim.

Aproveitando a festa nesta situação, está?

Eu já podia ver o futuro. O Príncipe Herdeiro provavelmente estaria observando de longe enquanto eu era derrubado pelo Duque Sangue de Ferro.

'O Príncipe Herdeiro parece ter um carinho pelo Gerente Executivo.'

O Duque Invencível se aproximou com um sorriso caloroso após o casal imperial.

'É mais do que eu mereço.'

Eu queria argumentar o quão exatamente ele era 'carinhoso' comigo, mas me contive. Não era totalmente incorreto se eu pensasse nisso não como valorizar uma pessoa, mas um brinquedo favorito.

'Como Sua Alteza mencionou, você realmente veio na hora certa. Espero que aproveite o banquete.'

'Sim, senhor. Obrigado.'

O Duque Invencível deu um tapinha no meu ombro enquanto eu me curvava.

Definitivamente era o mesmo toque de antes, mas por que parecia tão diferente?

'Divirta-se, Lady. Não há problema em aproveitar com seu parceiro, mas não se esqueça do Duque Sangue de Ferro.'

'Sim, senhor. Agradeço o conselho.'

O Duque Invencível sorriu significativamente antes de passar a cumprimentar outros convidados, e Marghetta respondeu com um leve sorriso.

***

Comparecer ao banquete era um caso tedioso. A razão era simples.

'Faz um tempo, Gerente Executivo.'

'Ah, Presidente. Como você tem estado?'

Apenas aparecer significava que eu ficaria preso em um revezamento forçado de saudações com todos os tipos de pessoas.

Apenas uma ou duas pessoas seriam gerenciáveis, mas uma multidão inteira tendia a seguir assim que eu começava a cumprimentá-las. Era quase como se tivessem coordenado isso.

Naturalmente, ignorar alguém que o cumprimentasse primeiro não era educado, e era ainda mais se você os conhecesse, mas não conseguisse lembrar seus nomes. Tentar lembrar quem era alguém enquanto também o cumprimentava era uma tarefa desafiadora...

'É a primeira vez que vejo o Gerente Executivo com uma parceira.'

O estoico Presidente do Conselho Imperial, Conde Vardon, observou, fazendo com que Marghetta inclinasse ligeiramente a cabeça.

'Eu sou Marghetta da casa ducal de Valenti.'

'Prazer em conhecê-la. Estou finalmente conhecendo o tesouro de Valenti.'

Seu rosto ficou vermelho com seu comentário.

Tesouro...

Eu quase ri alto, mas consegui suprimir. Aquele apelido embaraçoso nasceu das declarações orgulhosas do Duque Sangue de Ferro.

Quando Marghetta nasceu, o Duque Sangue de Ferro, que estava tão emocionado por ter uma filha tarde em sua vida, foi por aí se gabando dela para seus conhecidos: ela já está falando, ela reconhece o pai, vira-se sozinha... e assim por diante.

A nobreza de olhos aguçados não perderia a filha adorada e querida do Duque Sangue de Ferro. Com apenas um ano de idade, Marghetta recebeu vários elogios e títulos nos círculos sociais, e 'Tesouro de Valenti' foi o que pegou.

'O-obrigada...'

Como seria carregar um apelido desde o nascimento por dezoito anos? A julgar pela expressão de Marghetta, certamente não era agradável.

Seus lábios tremeram levemente e sua fala tropeçou. Embora ela sempre tentasse manter sua dignidade, parecia que histórias sombrias eram algo com que ela lutava.

'Perdoe a familiaridade deste velho.'

Vendo sua resposta, o Presidente se virou para mim.

Seu tom era severo, mas os cantos de sua boca estavam levemente levantados, como alguém que tinha visto algo interessante.

'Foi bom vê-lo depois de tanto tempo. Vamos nos encontrar novamente quando houver uma chance.'

'Sim. Vou me certificar de cumprimentá-lo primeiro da próxima vez.'

O Presidente assentiu levemente e então desapareceu tão repentinamente quanto havia aparecido – quase como um fantasma.

Ainda assim, referir-se a si mesmo como um velho e desaparecer assim com um leve sorriso parecia ser sua maneira de mostrar consideração.

Meu olhar inadvertidamente mudou para Marghetta. Até mesmo o geralmente distante Presidente se afastou depois de nos ver juntos.

Isso é uma coisa de ancião?

Minhas perspectivas de casamento se tornaram um tópico de fofoca dentro dos círculos sociais? Havia apostas sendo feitas sobre quando eu me casaria?

Eu olhei casualmente ao redor e vi um nobre que estava prestes a se aproximar de mim sendo fisgado pelo Presidente.

...Bem, eu não tinha certeza sobre os círculos sociais, mas parecia que eu tinha me tornado um grande tópico entre a nobreza imperial.

'Mar, vamos fazer uma pausa?'

Peguei sua mão, tentando ignorar a situação bizarra que estava acontecendo ao nosso redor.

Não tínhamos andado por tempo suficiente para precisar de um descanso, mas de repente ter que enfrentar um apelido antigo embaraçoso certamente deve ter lhe dado um choque mental.

'Tão cedo? Não faz nem uma hora?'

'Não seria triste se o tesouro ficasse arranhado?'

Marghetta olhou para mim como se eu tivesse ido longe demais.

Sinto muito. A palavra 'tesouro' era simplesmente irresistível demais para deixar passar...

---

A fachada de calma que eu estava mantendo desmoronou assim que saímos para o terraço.

Foi tão embaraçoso. Eu mal consegui suprimir um grito.

Eu tinha acabado de ser confrontada com um apelido que eu não queria lembrar nem ouvir, especialmente não de alguém muito mais velho do que eu. E pior, aconteceu na frente da pessoa que eu mais estimava.

Isso é demais.

Carl me deu um sorriso sem graça e segurou minha mão quando eu olhei para ele amargamente.

Você acha que isso vai melhorar?

Claro que sim. Era por isso que eu não estava explodindo com ele agora.

Objetivamente, era apenas um apelido. Mas para mim, aquele apelido era uma palavra cruel que era mais velha do que minhas próprias memórias.

Se fosse um apelido mais recente, então eu poderia apenas me sentir um pouco envergonhada. Mas como era um que eu ouvia desde a infância, também trazia de volta memórias dos meus dias infantis e imaturos.

Pai...

Como meu ressentimento não tinha para onde ir, ele se voltou para meu pai. Eu poderia não saber quem exatamente cunhou o apelido, mas estava claro que ele era a razão de sua existência.

Que banquete triste era este. Fui atingida por um grande golpe emocional logo de cara.

Está tudo bem.

Ainda assim, o evento também teve suas recompensas.

Eu consegui exibir meu relacionamento com Carl na frente de ninguém menos que o Presidente do Conselho Imperial.

Agora, a notícia se espalharia começando pelo Presidente para os outros membros do conselho, e então deles para os outros nobres.

Sim, isso deve funcionar. Esse embaraço passageiro foi um pequeno preço a pagar por tais resultados. Certo…

...Certo?

Enquanto eu me tranquilizava, notei uma comoção perto da entrada principal.

Embora eu não pudesse ouvir nada, eu podia ver os guardas na entrada se movendo ocupadamente, tudo enquanto alguém estava parado ali.

Quem é?

A festa já havia começado. Era um banquete em homenagem à Princesa Herdeira, realizado na mansão do Duque Invencível – não havia muitos que se atrasariam para tal ocasião.

'Ah.'

Carl murmurou enquanto seguia meu olhar em direção ao portão principal.

'Um convidado distinto chegou.'

Parecia que Carl os viu mesmo de tão longe. Então, ele colocou a mão no meu ombro.

Vendo isso, fiquei ainda mais curiosa. Se Carl estava reagindo assim, então deve ser alguém de alto status.

Mais alguém está vindo?

Não. A família imperial dispensava comentários, e tanto o Duque Dourado quanto a Duquesa Sábia permaneceram em seus domínios; eles só mostravam seus rostos no Baile de Ano Novo.

Até mesmo a Duquesa Maga, que também estava na capital, era conhecida por comparecer apenas um dia do Baile de Ano Novo. Talvez fosse um Marquês, então?

'Vamos entrar. Eles estarão aqui em breve, então devemos pelo menos cumprimentá-los.'

'Ah, sim.'

Isso estava correto. Como Carl disse, nós íamos vê-los de qualquer maneira. Não havia necessidade de se preocupar muito com isso –

'Baby.'

O que...?

Uma voz chamou por trás de nós quando nos viramos para reentrar no salão de banquetes.

'Ver meu baby assim que eu chego? Que sorte a minha.'

A voz lânguida continuou.

'Você estava me esperando?'

No entanto, havia uma autoridade inconfundível em seu tom.

'Fufu, eu ficaria satisfeita se você estivesse.'

Enquanto eu me virava cautelosamente, vi uma mulher com cabelos brancos.

Era a mulher que eu achava que não teria motivos para ver.