Capítulo 195

Capítulo 195: Não Se Esconda, Gerente Executivo!

Levei cerca de duas horas após entrar no Gabinete do Imperador para finalmente conseguir escapar.

Senti vontade de suspirar de frustração, mas me contive. Um suspiro descuidado poderia gerar rumores de desavenças entre o Imperador e o Príncipe Herdeiro, o que seria problemático.

Seria altamente improvável, mas eu precisaria mostrar um rosto sorridente mesmo que o Imperador me desse um tapa. Tal era o destino do Príncipe Herdeiro.

'Vossa Alteza.'

Sir Hendrick, que estava esperando por essas mesmas duas horas, se aproximou enquanto eu recompunha minha expressão. O que diziam era verdade; um cavaleiro sofre quando seu mestre sofre.

'Demorou mais do que o esperado. O Imperador tinha muito a compartilhar.'

'O forte laço que vocês compartilham é verdadeiramente uma bênção para o império.'

Eu sorri levemente para as palavras de Sir Hendrick. Parecia que guardar um príncipe envolvia não apenas protegê-lo fisicamente, mas também guardar seu humor.

No entanto, eu assenti levemente, apreciando o esforço de Sir Hendrick para falar positivamente.

Laço forte, hein.

Virei a cabeça e sorri amargamente. Que afirmação engraçada. Não estávamos exatamente em maus termos, mas dizer que tínhamos um laço forte era um exagero.

Claro, fingíamos ser próximos na frente dos súditos. Eu só fui nomeado Príncipe Herdeiro depois de sobreviver a um conflito familiar brutal. Como os súditos reagiriam se descobrissem que o Príncipe Herdeiro e o Imperador não eram próximos?

Felizmente, o Imperador parece concordar, pois conseguimos evitar quaisquer rumores até agora.

'Sempre questione e inspecione tudo. O momento em que você pensa que venceu é o mais perigoso—sempre observe seus passos.'

As palavras que o Imperador falou no escritório de repente vieram à mente.

Seria melhor se houvesse rumores?

Eu considerei seriamente. Ser pressionado unilateralmente pelo Imperador não parecia ter muita diferença de ter um confronto direto com ele.

Com ameaças externas como a Grande Guerra e disputas internas como a guerra pela sucessão, a saúde do Imperador envelhecido declinou rapidamente. Consequentemente, ele se afastou da maioria de seus deveres para se concentrar na recuperação.

No entanto, ele era um homem que viveu uma vida inteira em suspeita, focado unicamente na estabilidade do trono e do império—será que tal pessoa poderia realmente se dedicar à recuperação?

Graças a isso, eu era frequentemente convocado ao escritório para ouvir o que ele chamava de conselhos—que era basicamente uma ladainha interminável. Da perspectiva de um veterano político, eu era apenas um arrivista inexperiente e dificilmente era tranquilizador.

...Mas é melhor assim.

Após alguma reflexão, balancei levemente a cabeça. Sim, suportar algumas reclamações era melhor do que ter rumores agitando a corte imperial novamente. Esta era uma luta que deveria terminar comigo sozinho.

Além disso, eu realmente não tinha o direito de reclamar em uma situação em que minha vida não estava em risco.

'É um alívio saber que você encontrou um bom par.'

E não era como se fosse apenas reclamação.

Porque ele não podia.

Uma Imperatriz casada por propósitos políticos; uma companheira encontrada tardiamente, o que iniciou um conflito dentro da família imperial.

Durante tudo isso, a expressão do Imperador se suavizava apenas quando ele falava da Princesa Herdeira, como se estivesse aliviado que seu sucessor não suportaria a mesma desgraça que ele.

Esta é a maneira dele de negar?

Ele era um homem que só viveu como o chefe da família imperial e o Imperador do Império. Ele estava longe de ser um pai ou o chefe de uma família.

Ainda assim, até ele deve ter tido suas próprias negações também. Essa deve ser a razão pela qual ele mostrou tais expressões na minha frente.

Se ao menos ele tivesse mostrado elas um pouco antes, e apenas um pouco mais, então talvez a luta mortal entre nós irmãos não teria acontecido.

Eu queria que você tivesse permanecido o mesmo.

Se ele tivesse mantido essa frieza até sua morte, então eu teria vivido uma vida cheia de ressentimento e ódio.

Mas por causa de seus momentos passageiros de negação, eu tolamente comecei a ter esperança. Era irônico ainda ter expectativas de ser uma família do homem que matou meu irmão.

'Vossa Alteza?'

'Ah, eu estava apenas perdido em pensamentos por um momento. Vamos agora.'

Talvez eu estivesse ficando sentimental demais.

A carga de trabalho de um Príncipe Herdeiro, combinada com os deveres que eu tinha que assumir devido à recuperação do Imperador, era bastante grande.

Por causa disso, eu tinha que começar a trabalhar cedo pela manhã apenas para mal terminar quando a noite chegava. Se ao menos terminasse à noite, isso sim. Se terminasse, então isso era considerado cedo.

A quantidade esmagadora de trabalho às vezes me dava vontade de jogar os papéis fora, mas havia apenas uma coisa que me mantinha motivado.

'Vossa Alteza.'

'Princesa Herdeira.'

Vê-la me cumprimentar com um sorriso caloroso parecia apagar minha fadiga.

A visão da Princesa Herdeira me cumprimentando depois que eu terminava meu trabalho era a razão pela qual eu suportava.

Como eu teria vivido se não fosse por ela? Eu poderia nem ter me tornado o Príncipe Herdeiro, ou sobrevivido fisicamente.

'Você está mais tarde do que o normal hoje.'

'Amanhã é um dia para você. Eu estava um pouco atrasado, pois tive que lidar com o trabalho de amanhã também.'

'Oh, meu.'

A Princesa Herdeira exageradamente arregalou os olhos, fingindo estar surpresa, e eu não pude deixar de cair na gargalhada.

'Eu gostaria que você tivesse feito o mesmo no ano passado.'

Eu fiquei em silêncio com esse comentário.

...De fato. Eu falhei em gerenciar meu trabalho no ano passado e acabei me atrasando para a celebração do aniversário dela. Era uma questão pública, então ela e o pai dela entenderam, mas ainda me fazia suar frio toda vez que surgia.

As pedras descuidadas que ela jogava eram o suficiente para matar um príncipe herdeiro. Eu gostaria que ela entendesse isso.

'Eu serei capaz de sentir seu amor este ano, certo?'

'Claro.'

Eu balancei a cabeça vigorosamente enquanto ela ria.

Felizmente, a Princesa Herdeira pareceu satisfeita com minha reação e silenciosamente veio para meus braços.

'Eu já estou ansiosa para amanhã.'

Eu também.

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Na manhã seguinte, nos dirigimos à residência do meu sogro na capital.

Embora ainda houvesse tempo antes do início do banquete, o que eu poderia fazer senão seguir se a Princesa Herdeira queria ver seu pai o mais rápido possível? Claro que tínhamos que ir, mesmo que isso significasse chegar ao amanhecer.

'V-Vossa Alteza!'

'Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro está aqui!'

Talvez tenhamos chegado muito cedo, pois houve uma pequena comoção entre os servos que foram assustados pela nossa chegada.

'O convidado de honra neste banquete é a Princesa Herdeira. Vocês não a veem?'

'Oh, não!'

'Apenas brincando.'

Eu tentei aliviar a tensão com uma piada leve, mas a reação deles foi intensa.

Isso é estranho. A Princesa Herdeira secretamente gostava quando o Gerente Executivo usava elogios chamativos como 'Você brilha tão intensamente que estou cego'.

'Sua Alteza, o Príncipe Herdeiro. Vossa Alteza, a Princesa Herdeira.'

Talvez sentindo a perturbação, meu sogro apareceu com seu mordomo.

'Faz um tempo, Duque. Você tem estado bem?'

'Claro. O que este velho teria se não sua saúde?'

A Princesa Herdeira correu para o pai com um trote leve, rindo alegremente ao lado dele.

Eu sabia que era apenas natural, mas meu coração sentiu um aperto de tristeza depois de vê-la correr para ele sem hesitação.

Claro que ela não podia evitar. Afinal, ela raramente conseguia ver seu pai, exceto em tais ocasiões.

'Pai.'

'Vossa Alteza. É bom vê-la com boa saúde.'

O pai e a filha que se reencontraram depois de muito tempo trocaram olhares por um bom tempo, segurando as mãos um do outro.

Vendo-os assim, quaisquer sentimentos persistentes de decepção rapidamente se dissiparam. Para o Duque, ver seus filhos, um filho com seu próprio território e uma filha que era a Princesa Herdeira, deve ser bastante raro.

'Eu acho que chegamos muito cedo.'

Eu esperei um momento, não querendo interromper o reencontro emocionante deles, e então falei.

Vir a esta hora era o desejo da Princesa Herdeira. Ainda assim, um pai dando as boas-vindas à sua filha e um Duque cumprimentando o Príncipe Herdeiro e sua esposa podem diferir.

'De modo algum, Vossa Alteza. Estávamos apenas nos preparando para um convidado que deveria vir.'

'A esta hora?'

Foi um pouco surpreendente ouvir, dado que também tínhamos chegado cedo. Que pessoa viria ao local do banquete tão cedo pela manhã?

'Sim. O Duque Sangue de Ferro deveria vir.'

Acabou sendo alguém que tinha bastante tempo livre.

'Estou tão com inveja.'

O Duque Sangue de Ferro confiou seu território aos filhos e levou uma vida tranquila.

Honestamente, era apenas natural que ele descansasse em sua velhice após as dificuldades de sua juventude, mas ainda era algo a invejar. Se fosse possível, talvez eu também devesse considerar abdicar em meus anos posteriores.

'Ele disse que viria cedo pela manhã porque sua filha mais nova estava visitando.'

'Sua filha mais nova?'

Com isso, eu não pude deixar de cair na gargalhada. Se fosse a filha mais nova do Duque Sangue de Ferro, então tinha que ser Lady Marghetta.

Perceber que ela estava participando rapidamente juntou as peças para mim.

O parceiro dela.

Pelas palavras do meu sogro, parecia que o Duque Sangue de Ferro e Lady Marghetta estavam chegando separadamente. Se ela não estava vindo como parceira do Duque, então a resposta era clara.

Ela deve ser a parceira do Gerente Executivo. Já que ambos estavam na academia, seria conveniente para eles chegarem juntos.

Isso será interessante.

Eu não pude deixar de sorrir. Ter a amada filha mais nova do Duque Sangue de Ferro aparecendo como parceira do Gerente Executivo—não havia problema com isso. Não era como se um pai pudesse manter sua filha ao seu lado para sempre.

O verdadeiro problema era como o Duque Sangue de Ferro não gostava do Gerente Executivo e como a dama havia escolhido o Gerente Executivo em vez do próprio pai.

Isso deve ser frustrante.

O temperamento explosivo do Duque Sangue de Ferro era bem conhecido. Ele pode ter amadurecido com a idade, mas sua natureza fundamental não havia mudado. Seus feitos durante as guerras com os três países, onde ele quase espancou um comandante inimigo até a morte com seus punhos, ainda eram lendários.

Isso é problemático.

Era um grande problema. Tanto o Gerente Executivo quanto o Duque Sangue de Ferro eram servos leais do império, mas o que eu deveria fazer se um conflito surgisse entre eles?

Sim, eu deveria apenas observar. Seria melhor para a família imperial observar do que intervir em uma disputa privada entre nobres.

Sinto muito, Gerente Executivo.

Ele mal tinha sido libertado e nem teve tempo de se recompor, e ainda assim ele já estava prestes a enfrentar a ira do Duque Sangue de Ferro.

Só o pensamento já era infeliz. Verdadeiramente infeliz.

'Vossa Alteza?'

A voz da Princesa Herdeira me trouxe de volta à realidade. Eu estava tão absorto em me preocupar com o futuro infeliz do meu servo leal.

'Você estava pensando em algo divertido?'

Eu não pude deixar de tocar os cantos da minha boca quando ela perguntou com um sorriso gentil.

Hmm, eu acho que estava sorrindo bastante.

'É porque hoje é um dia alegre.'

Hoje era de fato um dia alegre. Era o aniversário do meu amado, e eu pude vê-la felizmente encontrando seu pai.

Quanto ao Gerente Executivo... bem, isso não era tão alegre. Certamente não.

Não fuja, Gerente Executivo.

Ele não se esconderia covardemente, certo? Certamente o Gerente Executivo não se rebaixaria a tais ações mesquinhas.

Enfim, hoje era um dia alegre.