Capítulo 121

༺ Vai Acabar, Mesmo que Demore (2) ༻

O invicto Duque Invencível possuía uma notável perspicácia estratégica. Ele não se contentou em apenas me derrotar, que já estava nocauteado; ele desferiu o golpe final.

Mas como eu poderia ter resistido? A culpa foi minha por ter me comportado de forma tão imprudente que o Duque Invencível teve que intervir.

“Fiquei realmente surpreso quando o vi pela primeira vez, Sir Carl. Você não se parecia com ele, mas havia uma estranha semelhança. Devia ser porque você tinha a mesma aura.”

Ele acrescentou, com uma risada, que poderia ter me adotado como filho se fôssemos mais parecidos, o que tornou ainda mais difícil para mim levantar a cabeça.

“Foi por isso que continuei observando você. Você é você, e aquele garoto é meu filho, mas eu continuava vendo ele em você. Isso era injusto tanto com você quanto com ele.”

Durante a Grande Guerra, o Duque Invencível demonstrou um interesse incomum por um mero gerente de equipe que ele acabara de conhecer. Graças a isso, a 4ª Divisão da Procuradoria, que não estava sob o Exército Imperial, mas sob o Ministério das Finanças, pôde estabelecer sua posição sem problemas.

Ouvir a razão por trás disso foi de partir o coração. Ele deve ter se sentido dividido por me ver como seu filho falecido, mas não conseguir se afastar por causa da semelhança. Ele também me ofereceu vários tipos de apoio. O homem que carregava o destino do Império não conseguia encontrar paz nem dentro de si mesmo.

“Com o tempo, percebi meu erro. Eu havia aprisionado você no meu preconceito de semelhança e não consegui ver o verdadeiro você. Eu não conseguia deixar o passado para trás.”

Ouvi isso há três anos. O Duque Invencível estava preso por dois fardos. Era a inesquecível, mas necessária, separação de seu filho, e a necessidade de reconhecer totalmente outra pessoa que era completamente diferente.

“Então, finalmente te contei. Guardar para mim mesmo parecia inútil. Não era bom para você, para o garoto, nem para mim.”

Foi naquele dia que recebi uma ligação repentina de um superior inesperado e uma confissão inesperada do passado. No entanto, a expressão do Duque Invencível estava mais brilhante do que nunca naquele dia. Ele não estava sorrindo, mas parecia mais radiante do que nunca.

O que ele disse mesmo naquela época? Ah. Era como finalmente tirar uma venda que estava cobrindo seus olhos, e só então ele conseguiu ver o mundo como ele realmente era.

“Nunca me orgulhei mais de nenhuma decisão que tomei do que daquela que tomei naquele dia. Graças a ela, ganhei um grande homem como amigo.”

“Essas palavras são generosas demais.”

Eu inclinei minha cabeça ainda mais, e o Duque Invencível gentilmente levantou minha cabeça enquanto ria. Embora fosse feito gentilmente, parecia estranho, como um guerreiro agarrando a cabeça de seu inimigo.

Ele continuou falando.

“Demorou muito para deixar aquele garoto para trás e conversar com você sobre isso. O que eu considerava impossível de superar acabou sendo resolvido com o tempo.”

“Que alívio.”

“Sim, de fato.”

O Duque Invencível assentiu e segurou sua xícara de chá em silêncio.

“É tudo uma questão de tempo. Talvez, com mais tempo, você também fique bem.”

Quase acenei com a cabeça distraidamente para essas palavras, mas me contive. Concordar em tal situação seria estúpido da minha parte.

“Mas é óbvio que você vai lutar durante esse tempo. Como posso simplesmente ficar parado e observar isso? Já se passaram dois anos.”

O Ministro e o Duque Invencível confiaram em mim e me deixaram em paz por esses dois anos. Mas hoje, eles concluíram que seria problemático me deixar sozinho por mais tempo.

“Eu experimentei sua dor, Sir Carl. Eu sei como resolvê-la.”

Ele deu um tapinha no meu ombro como se reconhecesse as dificuldades pelas quais eu havia passado.

“Por que você deveria passar pelo mesmo processo demorado? É papel de alguém mais velho como eu guiar os mais jovens e impedi-los de perder tempo.”

Eu mordi meu lábio, sem palavras.

Eu entendo sua dor porque eu mesmo a suportei. Você não precisa sofrer por anos como eu sofri. Era isso que o Duque Invencível estava dizendo.

“Se você não consegue lidar com isso sozinho, fale com alguém. Levei cinco anos para encontrar essa solução. Dois anos devem ser suficientes para você, Sir Carl.”

“…Talvez tenha sido mais do que suficiente.”

“É ainda pior porque você está ciente disso. Então, por que você fez isso?”

“Sinto muito…”

A risada do Duque Invencível encheu o escritório.

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Depois de mandar Sir Carl embora, sentei-me novamente. A ação dele de olhar para trás várias vezes enquanto saía era tão cômica que era difícil me conter para não rir.

‘Ele ainda é tão jovem.’

Ele tinha pouco mais de vinte anos, então ele era jovem de fato. Ele sempre pareceu rígido, pressionado pelas responsabilidades de Gerente Executivo da Procuradoria, então foi satisfatório vê-lo agir como sua idade pela primeira vez.

Foi uma pena, no entanto. Ele costumava ser uma criança alegre e despreocupada, quase como um nobre do Norte.

“Por favor, Vossa Graça.”

“Sir Carl.”

“Por favor, eu imploro. Eu assumo a responsabilidade, então, por favor…”

Ele mudou depois que Hécate se foi.

Da minha perspectiva, foi como um raio do nada. Embora cinco tivessem caído, Sir Carl e Hécate sobreviveram.

Mesmo acamado por ferimentos infligidos por um rebelde, Sir Carl me convidou para seu casamento, pedindo-me para alegrar a ocasião. Então me senti aliviado, pensando que pelo menos esses dois haviam sobrevivido.

Mas ao retornar à Capital, apenas Carl permaneceu, com a cabeça curvada enquanto implorava.

‘Enen está sendo severo demais.’

Ele foi atingido pelo desastre mais terrível no que deveria ter sido seu momento mais feliz. Deve ter parecido cair do céu em um abismo.

Naquela época, eu só pude mandar Sir Carl embora com palavras dizendo para ele não se preocupar, o que agora parecia irônico. Hécate já estava morta. Que conforto havia em apenas ignorar a localização de seu túmulo?

‘Eu deveria ter estendido a mão para ele naquele momento.’

Confiei que ele lidaria com as coisas sozinho, temendo que me intrometer só aprofundaria suas feridas.

Em retrospectiva, foi um pensamento tolo. O que eu chamava de confiança era na verdade negligência.

Como um jovem de dezenove anos poderia suportar a dor de perder a mulher com quem estava prestes a se casar e a tragédia de ter que falsificar seus últimos momentos? Ele pode ter sido legalmente um adulto, mas aos dezenove anos, ele era essencialmente apenas um estudante.

‘É o mesmo com todos os adultos ao redor.’

Nem eu nem o Ministro das Finanças éramos adeptos em cuidar dos outros. Em vez disso, muitas vezes me encontrava com Sir Carl sobre questões de trabalho, em meio a disputas de sucessão e expurgos internos.

Sorrindo meu chá frio, eu suspirei. Esperar que ele simplesmente se virasse sozinho depois de negligenciá-lo era sem consciência da minha parte.

Espero que ele possa começar a se mover na direção certa a partir de agora.

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O Duque Invencível me expulsou assim que a conversa terminou, me mandando de volta para a mansão.

“Resolva isso enquanto suas emoções ainda estão frescas. Fale com alguém—Marghetta, sua família, um subordinado, um servo, ou alguém em dívida com você ou a quem você aconselhou.”

“Vossa Graça, isso não é muito repentino?”

“Os jovens de hoje em dia acham que esperar dois anos é muito repentino?”

Cada uma de suas palavras parecia uma adaga afiada.

Com passos pesados, dirigi-me em direção à mansão. O Ministro deve ter sido informado pelo Duque Invencível, pois recebi uma ligação dele no meu caminho de volta.

“Se você voltar ao escritório, vou considerá-lo casado com seu trabalho e relatarei diretamente a Sua Alteza o Príncipe Herdeiro.”

Foi tudo o que ele disse antes de desligar. Esse tipo de declaração por si só mataria rapidamente qualquer intenção de voltar, não que eu tivesse alguma para começar.

E já faz um tempo desde que saí do trabalho enquanto o sol ainda estava alto. No entanto, essa saída mais cedo não era exatamente uma coisa boa.

‘Droga.’

Eu me senti completamente perdido. O Ministro e o Duque Invencível me ofereceram conselhos, e parecia certo segui-los. Mas quando se tratava de falar, as palavras não saíam da minha boca. É impressionante como o Duque Invencível confiou em mim. Como ele conseguiu?

Eu tinha que falar com Marghetta sobre tudo o que eu estava segurando. Eu até jurei me juntar ao 2º Príncipe se não contasse a ela hoje.

Ao mesmo tempo, imaginar a reação de Marghetta me fez hesitar novamente. Ela ficaria brava porque eu não contei a ela? Ela choraria, se perguntando como eu poderia suportar isso sozinho? Ela me agradeceria por finalmente contar a ela, ou apenas me abraçaria?

Quanto mais eu contemplava as possibilidades, mais minha hesitação crescia. Eu sempre fui tão indeciso?

‘Eu realmente sou uma criança.’

Eu era de fato uma criança, e o Ministro de cinquenta e poucos anos estava certo.

A experiência era inestimável.

Estou perdido. Nesse ritmo, eu posso acabar em uma reunião forçada com o 2º Príncipe.

‘Eu não percebi que minha mansão estava tão perto.’

Cheguei à mansão, que parecia incomumente perto hoje. Isso estava me enlouquecendo.

Eu fiquei no portão principal, suspirando. Se eu entrasse sem a coragem de falar e encontrasse Marghetta, eu provavelmente não diria nada, e as coisas apenas continuariam como de costume.

Isso não podia acontecer. A situação já era frustrante com tudo o que estava se acumulando. Se eu demorar mais—

“Oppa?”

“Huh?”

Virando-me, vi Louise segurando algo em seus braços. Ela saiu?

Como se estivesse lendo meus pensamentos, Louise estendeu os ingredientes que estava segurando e falou.

“Eu pensei em fazer algo para variar. Eu comprei alguns ingredientes.”

Eram de fato principalmente ingredientes para cozinhar.

“Deveria haver o suficiente das coisas de sempre na cozinha.”

“Bem, eu uso alguns ingredientes únicos.”

Isso era verdade. Os ingredientes de Louise no clube de pastelaria eram tudo menos comuns. Sorrindo para ela, eu acenei com a cabeça, e então um pensamento me ocorreu.

Coragem. Era a coragem de se abrir para os outros.

Louise, que me conhecia há apenas um semestre, encontrou a coragem de compartilhar seu passado comigo.

“Louise, você tem um momento?”

Talvez consultar alguém que teve a coragem de compartilhar seus problemas primeiro me ajudaria um pouco?

Para simplificar, eu estava desesperado por qualquer tábua de salvação.