Capítulo 107

༺ Solteiro, 21 anos e muito influente (2) ༻

As negociações implacáveis do Príncipe Herdeiro estavam me enlouquecendo, mas uma coisa ficou clara em nossa conversa recente.

‘Aquele bastardo sabia.’

A reação do Príncipe Herdeiro ao meu relatório não foi de surpresa com o evento repentino. Pareceu mais o divertimento que se tem ao ver uma vítima se contorcer após ser pega por uma câmera escondida.

A família imperial já sabia que eu estava trazendo os membros do clube para o território. Para ser mais preciso, não era apenas algo que eles sabiam; eles provavelmente tiveram uma participação nisso.

‘Eu achei estranho.’

Até agora, minha mãe nunca havia entrado em contato ou enviado uma carta. Mas agora, ela me envia uma carta pedindo para eu ir ao território e trazer os membros em uma situação em que eu estava com eles? Por que agora?

Claro, vendo como o mordomo defendeu a mãe, ela pode ter tido uma mudança de coração. Talvez ela estivesse preocupada com seu filho mais velho, que estava caminhando firmemente para a solteirice.

Mas mesmo assim, o desejo dela teria se limitado a convidar a mim e a Erich. O verdadeiro mestre do território era o Patriarca. Convidar membros da realeza sem o consentimento dele era impossível, mesmo para sua esposa.

Isso significava que a decisão de convidar os membros foi tomada pelo Patriarca e não pela mãe. E a única pessoa com influência suficiente para influenciar o Patriarca era—

‘O Imperador.’

Não havia mais ninguém além do Imperador. Nem mesmo o Príncipe Herdeiro podia se intrometer diretamente com os Duques, que estavam sob o Imperador. Se o Príncipe Herdeiro tivesse iniciado isso, ele teria zombado de mim até a morte antes mesmo de eu receber a carta.

Como minha suspeita de quando vi a carta da mãe pela primeira vez foi confirmada, decidi deixar para lá. Se o Príncipe Herdeiro tivesse ficado surpreso, eu saberia que meu palpite estava errado e cancelaria minha viagem. Mas como o Imperador estava envolvido, era melhor manter a boca fechada.

Não é como se eu tivesse recebido ordens diretas, e eu estava apenas envolvido em algo que o Imperador estava orquestrando. Não havia necessidade de cavar mais fundo.

‘Droga.’

Esfreguei a nuca e suspirei. Alguém que está na política há décadas geralmente desenvolve uma perspectiva que a pessoa comum não consegue entender. O Imperador? Ele tinha isso, mais uma dose generosa de paranoia para completar.

Questionar as ações do Imperador só me cansaria. Além disso, cavar muito fundo poderia me queimar.

Mas o que realmente está acontecendo? Eu realmente não quero saber, mas está me deixando curioso.

***

Chegamos ao território, do qual eu realmente não sentia falta. Era perto da capital e, como havia um círculo mágico de teletransporte instalado, chegamos lá rapidamente. Eu só fiz uma mala leve, já que planejava ficar apenas alguns dias.

Eu não queria vir com os idiotas, mas a mãe enviou uma carta pessoalmente. Ignorá-la faria parecer que nossa casa estava em caos. Além disso, tinha as impressões digitais do Imperador por toda parte, então o que eu poderia fazer? Eu teria que obedecer.

“Você está aqui.”

“É bom vê-lo, Patriarca.”

Quando chegamos à mansão no centro do território, o Patriarca, que estava esperando, nos cumprimentou. Dados os VIPs no meu grupo, fazia sentido que ele nos cumprimentasse pessoalmente.

Eu me curvei ao Patriarca e notei que não apenas a mãe, mas também o chefe dos mordomos e a chefe das criadas estavam lá. Todas as figuras-chave do território estavam presentes.

“Eu sou Wilhelm Krasius de Tailglehen, o Conde do território de Tailglehen. É uma honra ter convidados tão ilustres.”

“Como eu poderia perder a chance de ver um dos pilares do Império? Eu sempre quis conhecer o renomado Conde. Somos gratos à senhora pelo seu convite.”

Após trocar breves cumprimentos, o Patriarca se virou para cumprimentar os membros do clube. Ele primeiro se curvou a Ainter. Honestamente, um príncipe do nosso próprio país tinha precedência sobre um príncipe estrangeiro, mesmo que ele não tivesse poder real.

“Carl.”

“Faz um tempo, mãe.”

Quando desviei o olhar dele, a mãe começou a falar. Em contraste com o Patriarca, que estava todo vestido de preto, ela era uma mulher com cabelos castanhos claros e olhos azuis, parecendo jovem o suficiente para desmentir sua idade—uma característica comum dos nobres.

Em resposta à minha saudação, a mãe assentiu e deu alguns passos mais perto, olhando silenciosamente em meus olhos.

“Estou feliz que você pareça saudável.”

A mãe parecia ter algo a dizer e continuava movendo a boca como se estivesse prestes a falar. Mas no final, ela se contentou com uma saudação casual. Ela provavelmente me diria mais tarde se houvesse algo importante.

Ela olhou desajeitadamente para cá e para lá até que avistou Erich e fez um gesto para ele. Pensando bem, aquele cara deveria estar cumprimentando seus pais agora que está em casa, e ainda assim ele está apenas parado ali. Eu entendo o constrangimento, mas ainda assim.

“Erich, como você tem estado?”

‘Não.’

Eu quase fechei os olhos ao ver a mãe, que estava tentando awkwardmente iniciar uma conversa. Por que uma mãe se sentiria awkward com seu próprio filho? Um filho adolescente poderia pelo menos usar a puberdade como desculpa.

“Ah, sim.”

Até Erich se deixou levar pelo constrangimento da mãe e cometeu o erro de dar uma resposta curta.

A conversa terminou abruptamente, com ambos claramente lutando para encontrar o que dizer em seguida. A mãe, já tensa, parecia ainda mais perdida.

“Parece que mantivemos nossos convidados esperando por muito tempo. Vocês podem ter muito o que conversar, mas vamos entrar primeiro.”

O silêncio sufocante foi finalmente quebrado pela intervenção do chefe dos mordomos. Fiel ao seu título, ele realmente era o pilar que sustentava o condado.

Eu dei ao chefe dos mordomos um aceno de agradecimento, e o pequeno sorriso tranquilizador que ele retribuiu foi mais reconfortante do que qualquer coisa.

“Tudo bem, vamos entrar.”

A mãe, não querendo perder a oportunidade, concordou rapidamente com a sugestão do chefe dos mordomos. Sua figura em retirada de alguma forma parecia lamentável... ou era apenas minha imaginação?

“Irmão.”

“O que?”

“Aconteceu alguma coisa com a mãe?”

“Isso é para você descobrir, não eu.”

Eu deixei o território muito antes de você. Você estava em casa até alguns meses atrás, não estava?

Então, Erich e eu observamos distraidamente a figura em retirada da mãe até que o Patriarca começou a caminhar em direção à mansão.

Eu não sei por que a mãe estava agindo daquela forma, mas provavelmente descobriríamos depois de ficarmos juntos por um tempo. Já que ficaríamos no território, provavelmente teríamos muito o que discutir, especialmente sobre a questão do casamento.

***

Após trocar cumprimentos com os convidados, fui direto para o meu escritório. Embora eu tenha cumprimentado os convidados como o senhor do território, a anfitriã principal era minha esposa, então ela poderia cuidar disso.

“Esposa, que tal convidar todos?”

“Todos? Até mesmo o príncipe imperial e os príncipes reais?”

“Sim, isso mesmo. Por favor, faça isso.”

Claro, este foi um pedido repentino para minha esposa, que pretendia chamar apenas nossos dois filhos. Pensar em sua expressão nervosa ainda me deixa inquieto, mas sou grato por ela ter seguido em frente com o pedido.

E felizmente. Estou feliz por ter conseguido seguir os desejos de Sua Majestade.

— Pretendo enviá-los para fora da Capital. Já que o Gerente Executivo do Promotor é o conselheiro deles, o território do Conde deve ser adequado.

No dia em que minha esposa estava compondo uma carta para enviar ao nosso filho, Sua Majestade emitiu a ordem através do cristal de comunicação. Ele queria que os príncipes estrangeiros e o candidato a santo deixassem a Capital, e o local escolhido, para nossa honra, foi o Condado de Tailglehen.

Assim, estávamos recebendo hóspedes no castelo depois de muito tempo. Já fazia algum tempo que não tínhamos hóspedes, mas como um servo poderia recusar a ordem de seu mestre?

Já que era o desejo de Sua Majestade, tudo o que eu podia fazer era cumpri-lo fielmente.

‘Não tem ninguém aqui.’

Comecei a caminhar, e estava no escritório antes que eu percebesse. Depois de confirmar que não havia mais ninguém por perto, ativei o cristal de comunicação. O que eu estava prestes a dizer não era para ninguém ouvir.

— Conde Tailglehen.

“Seu humilde servo, Wilhelm Krasius, saúda o Sol do grande Império.”

Caí de joelhos, sem ousar olhar para o rosto do Imperador. Mesmo que seja apenas uma projeção do comunicador, como um mero servo poderia olhar diretamente para Sua Majestade sem permissão?

— Levante a cabeça.

---

Levantando a cabeça ao comando de Sua Majestade, vi o único e legítimo governante do Império. Ele pode ter envelhecido e perdido sua saúde em comparação com o passado, mas ele era inegavelmente o governante do Império.

Seu cabelo outrora dourado havia se tornado branco e rugas marcavam seu rosto, mas seus olhos roxos, um símbolo da família imperial Livnoman, ainda brilhavam intensamente.

— Eles chegaram?

Foi uma pergunta curta, mas qualquer um que fosse burro demais para entender o que significava não merecia servir ao Imperador.

“Sim, Vossa Majestade.”

— Krasius, você sempre trabalha rapidamente.

“Estou honrado.”

Curvei-me novamente pela honra imerecida. Era apenas natural que um servo cumprisse rapidamente os desejos do Imperador. Ser elogiado por fazer o próprio dever parecia surpreendentemente gratificante.

— O Ministério da Inteligência ficará de olho neles a partir de agora.

O Imperador quis dizer que as figuras notáveis que haviam chegado ao Condado de Tailglehen agora seriam monitoradas pelo Departamento de Inteligência. Já que essas pessoas foram escolhidas a dedo pelo Imperador, não haveria exposições acidentais. Alguns podem já ter se infiltrado no território.

Era simplesmente um aviso sobre as atividades dos agentes dentro do território e um lembrete para cooperar, se necessário.

— Em breve saberemos se eles são hóspedes ou ladrões.

Embora a voz de Sua Majestade fosse suave, a mensagem subjacente não era. Ele estava em guarda desde que ouviu que figuras-chave de outras nações escolheram ficar no Império em vez de retornar aos seus países de origem.

Por que os membros da realeza estrangeira se inscreveram na Academia do Império? Por que eles escolheram ficar durante as férias em vez de ir para casa? Por que eles vieram para a Capital? Por que eles queriam visitar todo o Império sob o disfarce de uma viagem?

Havia muitos porquês.

Então, o Imperador concluiu que eles deveriam ser espiões. Com o Império oscilando devido às consequências da Grande Guerra e disputas sobre a sucessão do trono, eles poderiam estar mirando nos momentos vulneráveis do Império, desafiando o mandato do Império.

É por isso que eles ficaram no Império e coletaram informações como espiões. A razão para os espiões serem de sangue real era explorar o fato de que mesmo membros da realeza estrangeira não podiam ser tratados de forma descuidada.

Embora Sua Majestade estivesse desconfiado, ele não tinha evidências concretas. É por isso que ele os enviou para fora do território estreitamente monitorado. Se eles acreditarem que não estão sendo vigiados, eles podem revelar suas verdadeiras intenções, e isso forneceria as evidências.

— Você não está curioso sobre o resultado?

Eu simplesmente inclinei minha cabeça em resposta às palavras de Sua Majestade.