Capítulo 216

Yu Sheng quase não conseguiu acompanhar a fala rápida da bonequinha, ficando parado por uns dois ou três segundos antes de voltar à realidade. Mas, naquele momento, ele não tinha energia para repreender Irene.

Um som estranho ecoou repentinamente das profundezas da passagem subterrânea.

Era como uma melodia alegre de flauta, aproximando-se e afastando-se, como se o músico estivesse vagando pelos corredores.

Então, a melodia desapareceu. Em seu lugar, surgiu uma correria de passos. Yu Sheng viu pegadas molhadas aparecendo uma a uma no chão de pedra à frente—como se um grupo de crianças estivesse correndo alegremente. Logo depois, os passos se transformaram no barulho de rodas de carruagem sobre paralelepípedos. As luzes à frente diminuíram abruptamente, e o cheiro de pólvora encheu o ar.

Mas isso durou apenas alguns segundos. Uma névoa espessa subiu rapidamente ao seu redor, e figuras sombrias apareceram dentro dela. A passagem subterrânea era de repente uma rua estranha, ladeada por casas altas e tortas. As pessoas se apressavam sob um céu noturno frio, e o inverno chegou em um sopro. Yu Sheng notou sua respiração exalada cristalizando-se instantaneamente em minúsculas partículas de gelo. Num piscar de olhos, os transeuntes congelaram, transformando-se em esculturas sem vida.

Do canto do olho, Yu Sheng vislumbrou uma chama tremeluzindo na esquina da rua, crescendo mais brilhante e quente, espalhando-se rapidamente em sua direção.

Yu Sheng balançou a cabeça bruscamente, lutando para enxergar claramente através da névoa crescente. Ele se abaixou contra o vento cortante, passando pelos pedestres congelados e edifícios tortos. O pesadelo vazando para a realidade era intenso, o frio quase perfurando seus ossos. Então, o calor se aproximou. Dentro do brilho da luz do fogo, uma garota de cabelos longos surgiu, parecendo perplexa e maravilhada.

“… Irmão mais velho, por que você está aqui?”

“Seus pesadelos estão vazando para a realidade”, respondeu Yu Sheng urgentemente, notando que a forma dela começava a desaparecer. Sem tempo para explicações detalhadas, ele falou rapidamente: “Acelere o ‘palco’ desta noite, ou vá diretamente para o Refúgio Desolado. Encontre Irene—”

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Antes que pudesse terminar, a ilusão de inverno da passagem subterrânea vacilou e se dissolveu. Yu Sheng não tinha certeza se “Fósforo” tinha ouvido claramente. Em seu último vislumbre, ele viu o céu congelado incendiar-se brilhantemente—a garota levantando a mão no alto em meio às chamas, como se estivesse invocando uma Bomba de Fósforo Branco.

O corredor voltou temporariamente ao normal, e Yu Sheng correu em direção à saída. Chapeuzinho Vermelho levaria algum tempo reunindo as Crianças Amaldiçoadas, mas com os guardas cavaleirescos do “Rei”, a realidade deveria estar segura o suficiente. Irene estava vigiando o Refúgio Desolado, e os membros derrotados de Conto de Fadas nos “Subconjuntos” não eram ameaças imediatas. No entanto, um vago mal-estar surgiu em seu coração—como se ele tivesse perdido algo crucial ou como se eventos invisíveis estivessem se desenrolando sob seus próprios olhos.

Esse mal-estar se intensificou bruscamente. Uma picada repentina nas costas de sua mão o fez olhar instintivamente para trás.

Um arbusto espinhoso havia arranhado sua mão; galhos puxavam suas roupas. Ele viu as árvores retorcidas da Floresta Negra ao seu redor. A passagem atrás havia desaparecido, substituída por vegetação densa.

Ele se virou bruscamente. O corredor à frente também sumiu. Ao seu redor se estendia a ilimitada Floresta Negra, sombras rastejando sob árvores infinitas. Galhos densos obscureciam o céu crepuscular, e o vento sussurrava vazio em seus ouvidos, misturado com o uivo distante de lobos.

Paredes, teto, chão—tudo havia sumido. Isso não era apenas uma ilusão vazando para a realidade; ele realmente havia entrado na própria Floresta Negra.

Percebendo que estava genuinamente dentro da Floresta Negra, Yu Sheng parou abruptamente, olhos estreitos em cautelosa vigilância.

Ele ouviu o fraco choro de um bebê, abafado, mas persistente, ecoando de algum lugar nas profundezas da floresta.

Então, uma voz tímida e sussurrante falou de um arbusto próximo: “Aqui! Por aqui, psst—estou bem aqui.”

Yu Sheng se virou rapidamente em direção à voz. Uma cauda marrom-avermelhada espreitava por trás dos arbustos baixos—era a cauda de Esquilo.

Ele se aproximou rapidamente, ajoelhando-se perto dos arbustos. Lá encontrou Esquilo escondido entre os galhos, segurando comicamente duas folhas para se cobrir, espiando cautelosamente para fora.

“Esquilo, você—”

“Shh!” Esquilo fez um gesto apressado por silêncio, aproximando-se cuidadosamente de Yu Sheng e abaixando ainda mais a voz. “Anka Aila está aqui.”

Os nervos de Yu Sheng se tensionaram imediatamente. Ele inspirou suavemente, olhos se movendo ansiosamente ao redor das árvores escuras.

“Onde?!”

“Você não pode vê-la, e provavelmente ela ainda não viu você. O que está aqui agora é apenas seu olhar—não sei como explicar, mas me lembro desse olhar. Eu me lembro… como é ser observado por ela”, sussurrou Esquilo, sua voz tremendo ligeiramente. “Parece estar procurando por algo. Seu olhar acabou de passar por esta área… A Floresta Negra inteira ficou quieta por um momento, mas agora os lobos estão inquietos novamente.”

E não era apenas a Floresta Negra.

O olhar de Anka Aila varreu cada subconjunto de Conto de Fadas, passando por cada palco.

Yu Sheng entendeu instantaneamente, sua expressão se tornando sombria.

“O que ela está procurando? Será que ainda está procurando por aquele Cordão Umbilical perdido?”

“Eu não sei, mas… talvez não”, Esquilo se encolheu ainda mais sob as folhas. “Ela tem procurado por esse cordão há muitos anos. Não há razão para que de repente ficasse tão inquieta agora… Ah! Por que você veio de repente para cá? E sem nenhum de seus amigos?”

Esquilo olhou para ele curiosamente.

“…Parte da Floresta Negra ‘vazou’ para o mundo real. Eu vim diretamente através da seção sobreposta”, explicou Yu Sheng seriamente, incerto se Esquilo entenderia. Depois de hesitar brevemente, ele gentilmente a pegou na palma da mão, acariciando suavemente sua cabeça. “As coisas podem mudar muito em breve… Você precisa encontrar um lugar para se esconder—você tem algum lugar seguro?”

Esquilo olhou fixamente para Yu Sheng, inconscientemente derrubando as duas folhas que estava segurando. Após um momento de confusão, ela assentiu vigorosamente. “Sim! Esquilo pode se esconder! A Floresta Negra tem muitas árvores ocas. Cada oco de árvore é um esconderijo para Esquilo…”

“Bom, então se esconda dentro de um, não importa o que aconteça. Proteja-se primeiro. Além disso…”

Yu Sheng fez uma pausa breve, então cortou decisivamente seu dedo.

Esquilo pareceu assustada, olhando para a ação repentina de Yu Sheng com olhos arregalados e confusos enquanto o sangue escorria de sua ponta do dedo.

“Você está sangrando!”

“Lamba”, instruiu Yu Sheng.

“…Hã?!”

“Toda criança já fez isso”, Yu Sheng olhou profundamente nos olhos de Esquilo. “É uma nova ‘regra’ do Orfanato.”

A expressão de Esquilo estava completamente atordoada, sua minúscula cabeça do tamanho de uma noz claramente lutando para processar pensamentos complexos. Após alguns segundos, ela decidiu não pensar mais, simplesmente se inclinando para frente e lambendo o sangue do dedo de Yu Sheng.

Só depois ela vagamente percebeu o que “toda criança” significava, sua expressão se tornando nervosa e perturbada, misturada com uma alegria incrível e tênue.

Na verdade, Yu Sheng não tinha ideia se seu sangue ajudaria, nem se Esquilo, já parte da Floresta Negra, ganharia a mesma “proteção” que as outras crianças em seus pesadelos. Ele só queria oferecer qualquer ajuda que pudesse. Nesta situação urgente, todas as outras crianças do Orfanato tinham um lugar seguro preparado, mas este pequeno Esquilo… se ele não ajudasse, ela permaneceria completamente sozinha, escondendo-se sem parar dentro da vasta e escura floresta.

Logo, a figura de Esquilo desapareceu gradualmente da palma de Yu Sheng.

A Floresta Negra ao redor também se dissolveu lentamente, desaparecendo na escuridão mais uma vez.

A paisagem onírica começou a recuar temporariamente. Yu Sheng se levantou, vendo a floresta sombria se derreter, substituída pelas paredes e pisos do corredor emergindo entre formas cintilantes.

Ele rapidamente se dirigiu em direção à saída vacilante, encontrou as escadas que levavam para cima e correu do segundo subsolo até o primeiro andar.

Ilusões estranhas e breves e sons peculiares irromperam ao seu redor, como atores e adereços fugazes se movendo em um palco: cenas distorcidas de Conto de Fadas, personagens distorcidos, toques de trompete agudos e curtos, flautas alegres, leões rugindo, as canções de príncipes e princesas. Como inúmeras mãos invisíveis tentando desesperadamente segurá-lo nos passos finais—cada uma surgiu brevemente e desapareceu em segundos, deixada para trás enquanto ele avançava.

Um adulto entediante desinteressado em contos de fadas, Yu Sheng se libertou dessas ilusões geradas por sonhos sem hesitação. Logo ele viu o salão no primeiro andar do Edifício Leste, já lotado de figuras.

Crianças mais velhas estavam dirigindo a cena, adolescentes ajudando a manter a ordem e verificar os pertences, enquanto as Crianças Amaldiçoadas mais jovens estavam quietas na fila. Algumas ainda meio adormecidas, algumas agarrando garrafas de água apressadamente, outras parecendo ansiosas e temerosas. No entanto, apesar de dezenas de rostinhos enchendo o salão, nem um único chorava ou gritava.

Os sons mais altos eram as rápidas trocas entre Chapeuzinho Vermelho e vários outros “Guardiões”—

“Vista suas roupas corretamente! Todos trouxeram suas garrafas de água? Há água limpa do outro lado. Assim que tiver sua garrafa, espere por aqui.”

“Tragam um pouco de comida e cobertores também. Pode não haver camas ou instalações para cozinhar lá, tudo foi muito repentino…”

“Faça outra contagem—Garota Cabeluda, fique de olho na fila! Os mais jovens estão adormecendo de novo, não os perca de vista!”

Então, alguém avistou Yu Sheng.

“O Irmão Mais Velho está aqui! Rápido, Irmão Mais Velho—abra a Porta!”