Capítulo 175
Hotel Dimensional
Yu Sheng balançou a cabeça rapidamente, afastando os pensamentos caóticos que tumultuavam sua mente.
Se este era um espaço de consciência especial ou realmente seu “sonho”, a verdadeira questão agora era por que Xiao Xiao apareceu aqui.
Naturalmente, Yu Sheng se lembrou dos outros dois que haviam aparecido aqui antes: Chapeuzinho Vermelho e Foxy.
Se fosse para contar, Irene também deveria ser incluída — embora a pequena boneca tivesse entrado usando sua própria habilidade de Entrada Onírica.
Será que é... devido a uma conexão de sangue?
Xiao Xiao estava perto, piscando curiosamente para ele, seu rostinho tingido de confusão.
Yu Sheng estendeu a mão para acariciar sua cabeça gentilmente. Ele não tinha ideia de como explicar este lugar para uma criança de seis anos, então optou por não explicar nada. “Você está sonhando”, disse ele simplesmente.
“Tio, você é alguém que eu inventei no sonho?”, ela perguntou, inclinando a cabeça com curiosidade.
Yu Sheng congelou por um momento, então assentiu relutantemente. “…Sim, você me sonhou.”
“Você consegue se transformar no X Rider?” Os olhos da menininha brilharam de excitação.
Yu Sheng foi pego de surpresa. “…Não, eu não consigo.”
Xiao Xiao pensou por um momento. “Então se transforme no UltrXman.”
Ele não pôde deixar de rir. Abaixando-se para encontrar seu olhar, ele explicou solenemente: “Mesmo em sonhos, há coisas que não podemos fazer…”
“Ah.” Ela deu um pequeno aceno de cabeça, finalmente abandonando sua imaginação fértil.
Mas alguns segundos depois, ela perguntou: “E a Rainbow LittlX?”
“…Não”, Yu Sheng interrompeu com um suspiro.
“Ok, então nada de se transformar”, ela concedeu, sentando-se no chão. Ela arrancou algumas folhas de grama e começou a amarrá-las em pequenos nós.
Yu Sheng não pôde deixar de se lembrar das reclamações de Chapeuzinho Vermelho sobre este lugar ser sem graça. Ele se agachou ao lado de Xiao Xiao. “Parece um pouco chato aqui?”
A menininha assentiu, mas imediatamente balançou a cabeça firmemente. “Não tem lobos aqui”, ela sussurrou. “É melhor do que outros sonhos.”
Yu Sheng congelou com as palavras dela, sua mente repentinamente pensativa.
Justamente quando ele estava prestes a dizer algo mais, ruídos fracos chegaram aos seus ouvidos. Levou um momento para perceber que eles vinham do mundo real.
“Eu tenho que ir agora”, disse ele a Xiao Xiao após uma rápida deliberação. “Você provavelmente vai ficar aqui um pouco mais. Quando a hora da soneca acabar, sua professora vai te acordar. Não tenha medo; este lugar é seguro.”
A menina piscou e acenou com sua pequena mão educadamente. “Tchau, Tio.”
Yu Sheng liberou seu controle mental, permitindo que sua consciência se afastasse do “sonho” e retornasse à realidade.
Ele acordou abruptamente, imediatamente sobrecarregado por uma forte pressão em seu peito, braços e pernas. Ao abrir os olhos, viu as culpadas — três Irenes idênticas espalhadas sobre ele. Uma estava jogada sobre seu peito, enquanto as outras prendiam seus braços e uma perna.
Mesmo com suas aparências idênticas, ele reconheceu instantaneamente a que estava jogada sobre seu peito — era a Irene de Vergalhão.
“Saiam de cima de mim! Vocês vão me esmagar até a morte!”, Yu Sheng resmungou, lutando para afastar as bonecas como um homem se defendendo de coalas. Quando ele se libertou, sentiu metade de seu corpo dormente, como se realmente tivesse sido esmagado e tivesse acabado de reviver.
Seu telefone vibrava incessantemente na mesa de cabeceira. Ele estendeu a mão, gemendo, e verificou a tela — Chapeuzinho Vermelho estava ligando.
Ignorando as reclamações sonolentas das três Irenes, Yu Sheng atendeu a ligação. “Alô?”
Chapeuzinho Vermelho não perdeu tempo em ir direto ao ponto. Suas palavras, no entanto, o pegaram completamente de surpresa. “Você se lembra da nossa operação no Museu?”
Yu Sheng piscou, surpreso. Ele estava preocupado com a aparição de Xiao Xiao em seu sonho e presumiu que a ligação dela era sobre algo incomum no Orfanato. Em vez disso, ela trouxe à tona o incidente do Museu. Levou um momento para ele responder. “Sim, eu me lembro.”
“Você também se lembra de como o ‘pagamento’ por essa missão nunca chegou?”
Agora que ela mencionou, Yu Sheng se lembrou. “Ah! Sim, eu quase esqueci disso. O pagamento ainda está faltando… Aconteceu alguma coisa? Você foi pedir? Eles estavam se recusando a pagar?”
Enquanto falava, ele achou a mudança abrupta de tópicos perturbadora. As conversas recentes com Chapeuzinho Vermelho giravam em torno de assuntos da Organização Contos de Fadas — como a Floresta Negra ou os Lobos Maus. Voltar ao evento do Museu pareceu desconexo.
Mas o que ela disse em seguida fez seu desconforto desaparecer completamente.
“Meu cliente está morto.”
“…O quê?!”, Yu Sheng exclamou.
“Como eu não tinha recebido nenhum pagamento da Associação de Objetos Estranhos, tentei entrar em contato com o cliente. Nenhum dos métodos de contato funcionou”, ela explicou. “Então, entrei em contato com algumas conexões dentro da Associação. Foi quando descobri que o cliente teve um ‘acidente’ e faleceu há alguns dias.”
Yu Sheng permaneceu em silêncio, mas uma inconfundível sensação de mal-estar surgiu.
Após um momento de reflexão, ele perguntou: “Espere, e quanto à comissão pela Estátua do Chorão?”
“Eu pensei nisso também”, Chapeuzinho Vermelho respondeu gravemente. “A Associação é uma organização bem estabelecida, com protocolos adequados. Mesmo que um cliente morra, eles têm sistemas para garantir pagamentos e acompanhamentos. Mas quando verifiquei os registros deles, não encontrei nada. A comissão pela estátua não existe.”
“…Foi deletada?”, a voz de Yu Sheng diminuiu.
“Possivelmente. Ou a comissão era falsa desde o início, ou alguém a removeu recentemente.”
As sobrancelhas de Yu Sheng se franziram profundamente enquanto as implicações ficavam claras.
A operação no Museu parecia concluída — um capítulo encerrado, apesar do caos dos sacrifícios de culto e do envolvimento do Cultista Angelical que se seguiu. Mas agora, este fio solto estava de volta, se desfazendo com indícios de conspiração.
Se a comissão tivesse sido falsa, poderia ter sido um membro desonesto da Associação tentando embolsar as exposições do Museu para ganho pessoal. Mas se a comissão tivesse sido legítima e posteriormente apagada, a situação se tornava muito mais complexa.
“Isso parece estranho”, Chapeuzinho Vermelho admitiu pelo telefone. “E como sua parte do pagamento está ligada a isso, pensei em te avisar… Desculpe por te arrastar para isso.”
“Não se preocupe com isso”, Yu Sheng interrompeu. “Qual é o seu próximo passo? Você não vai deixar isso passar, vai?”
“…Não. Eu preciso descobrir como meu cliente morreu”, ela disse após uma pausa. “Eu trabalhei com ele por anos. Foi ele quem me apresentou à Associação e até ajudou a Chapeuzinho Vermelho anterior. Não acredito que ele faria uma coisa dessas por lucro. A morte dele é suspeita — parece que…”
“Como se alguém o tivesse silenciado?”, Yu Sheng completou por ela.
“…Sim.”
“Vamos conversar pessoalmente”, ele sugeriu. “Eu vou até você ou você vem aqui?”
Pega de surpresa, Chapeuzinho Vermelho gaguejou: “Ah, não, você não precisa se incomodar. Eu só queria te informar…”
“Tarde demais! Você despertou minha curiosidade”, Yu Sheng interrompeu. “Além disso, isso é muito obscuro. Até o salário de um trabalhador infantil foi roubado!”
“…Cale a boca.” Ela ficou em silêncio, claramente lutando por uma resposta, mas falhando.
Quando a ligação terminou, Yu Sheng suspirou, abaixando o telefone. Quando ele olhou para cima, três Irenes estavam sentadas ordenadamente na cama, olhando para ele intensamente.
“Outro problema?”, elas perguntaram em uníssono, alongando as palavras.
Yu Sheng revirou os olhos, apontando para a boneca do meio. “Você! Sem mais dormir na minha cama.”
“…Por quê?”
“Por que? Porque você quase me esmagou! Com seu Corpo de Vergalhão e núcleo de pedra, você me esmagou de 1 metro e 67 para 60 centímetros. Estou preocupado que você vai rachar a cama com um pulo. Desça!”
Antes que ele pudesse dizer mais alguma coisa, os olhos vermelhos da Irene do meio brilharam quando ela avançou sobre ele com um rugido alto.