Capítulo 169

“Carne deliciosa.”

Yu Sheng estendeu um pedaço de carne seca para Chapeuzinho Vermelho, com um sorriso misterioso no rosto. A tira de carne tinha um vermelho escuro tentador, com um aroma… bem convidativo.

Mas Chapeuzinho Vermelho instintivamente sentiu que algo estava errado. O sorriso peculiar no rosto de Yu Sheng a deixou cautelosa. Ela franziu a testa. “Espere um minuto, o que exatamente é isso?”

“Lembra da ‘Vovó Lobo’?” Yu Sheng admitiu sem hesitar, assentindo casualmente. “Aquela que derrubamos naquela casinha escura como breu? Eu a trouxe de volta e experimentei diferentes maneiras de cozinhar. Acontece que é bem saborosa.”

Os olhos de Chapeuzinho Vermelho se arregalaram em choque, e sua respiração falhou.

Alheio à reação dela, Yu Sheng continuou sua explicação culinária: “As costelas são ótimas grelhadas ou ensopadas. A carne da perna é dura e precisa ser cozida por muito tempo. As partes gordurosas sob a pele são incríveis assadas — crocantes e perfumadas. Alguns dos órgãos fazem um excelente cozido se preparados corretamente, embora possam ter um gosto forte caso contrário. A criatura era tão grande, no entanto, que comê-la repetidamente fica chato. Então, a maior parte acabou assim — carne seca. Temperei com especiarias e sal, depois fumei sobre fogo de raposa. É um pouco difícil de mastigar, mas tem uma crocância deliciosa nas bordas. É ótimo como está, ou ainda melhor na sopa.”

Enquanto falava, Yu Sheng empurrou a carne seca para mais perto dela, seu sorriso inabalável. “Experimente. Uma vez que você aceite sua origem, você vai achar o sabor realmente bom.”

Chapeuzinho Vermelho estremeceu, instintivamente se afastando um pouco. Seu olhar estava cheio de confusão, apreensão e até um toque de horror. Ela gaguejou: “Você… comeu a Vovó Lobo?!”

“Ainda estamos comendo,” Yu Sheng corrigiu, seu tom casual. “Por que tão chocada? Você já viu um prato de Fome-da-Entidade frito antes, não viu?”

O olho dela se contraiu com a lembrança, recordando as coisas perturbadoras que esse homem havia feito no passado. Estranhamente, transformar a Vovó Lobo em carne seca agora parecia menos surpreendente. Ainda assim, enquanto ela olhava para a tira de carne vermelho-escura, um medo inquietante permaneceu.

No ombro de Chapeuzinho Vermelho, o esquilo desmaiou no momento em que percebeu o que era a carne seca. Ele tombou sem sequer um guincho.

Da mesa de jantar, a garota raposa olhou por cima enquanto mastigava sua carne seca, seus rabos balançando atrás dela. “Dá uma provada. É delicioso.”

O aroma se intensificou. Era… inebriante.

Os sussurros começaram. Suaves e constantes. Eles não eram altos, mas eram persistentes — a voz de Yu Sheng, a dela, até… a de um lobo.

“Só uma mordida.”

Chapeuzinho Vermelho hesitou, sua mão tremendo enquanto se estendia. Emoções conflitantes giravam dentro dela — curiosidade e repulsa lutando pelo domínio. Finalmente, ela pegou a carne seca vermelho-escura.

O sorriso de Yu Sheng se alargou enquanto o cheiro tentador enchia seus sentidos. “O medo é difícil de superar, especialmente quando está enraizado na infância. Mas depois de hoje, você sempre se lembrará: o medo de lobos… tem gosto de carne seca temperada.”

“Que tipo de lógica distorcida é essa?” ela murmurou, seu rosto incrédulo.

“Enfrentar o medo é uma coisa”, explicou Yu Sheng, sua expressão ainda alegre. “Mas transformá-lo em sabor? Isso é genial.”

Apesar de si mesma, Chapeuzinho Vermelho respirou fundo, se preparando para o que parecia ser um momento de vida ou morte. Ela fechou os olhos e mordeu com força.

Era dura, exigindo esforço para mastigar, mas… era apenas carne. Nada mais, nada menos.

Das profundezas distantes da floresta, um uivo de lobo fraco e assustador ecoou.

Chapeuzinho Vermelho não conseguia dizer se era real ou apenas sua imaginação.

Ela mastigou com força, engolindo a textura áspera enquanto deslizava por sua garganta. Seu medo se transformou, assumindo uma forma bizarramente tangível.

Yu Sheng se virou para a janela, sentindo a presença do lobo. Seus olhos estavam fixos na casa, sem piscar. Ele estava rondando há muito tempo, mas parou, apenas por alguns segundos.

O esquilo, jogado na cama, acordou grogue, apenas para ver Chapeuzinho Vermelho mastigando a carne da Vovó Lobo. Com um guincho de pânico, ele desmaiou novamente. 𝐫å𐌽ổBËs̈

Yu Sheng o pegou, sacudindo-o suavemente até que revivesse. “Acorde, Esquilo. Eu tenho uma pergunta.”

“NÃO! O esquilo se recusa a responder!” ele gritou, debatendo-se em terror.

“Qual é a conexão entre o Lobo Mau e a Vovó Lobo?” Yu Sheng perguntou, ignorando seu pânico. “Eles são os mesmos?”

Os minúsculos olhos do esquilo se moveram nervosamente. Ele hesitou antes de sussurrar, tremendo o tempo todo: “Vovó Lobo é um lado do Lobo Mau. Quando ele entra na casa, é a Vovó Lobo. Lá fora, é o Lobo Mau. Quando ele persegue você, é a alcateia inteira… Cada lobo é uma parte do Lobo Mau, e o Lobo Mau é uma parte da Floresta Negra.”

A voz do esquilo ficou mais trêmula. “Tudo aqui está interligado — como um fio emaranhado, como veias, como nervos. E no final, tudo se conecta de volta a Chapeuzinho Vermelho, prendendo-a neste pesadelo.”

Yu Sheng ponderou as palavras do esquilo, seu foco mudando para a ligação em seu sangue. Ele podia sentir a alcateia de lobos recuando, seus movimentos cautelosos. Lá fora, algo estava se formando na porta.

Vovó Lobo estava se regenerando.

As regras da Floresta Negra pressionavam, seu palco se desenrolando de acordo com o roteiro. Apesar de seu caos, o show continuava.

Yu Sheng fingiu ignorância das mudanças. Calmamente, ele rasgou um pedaço de carne seca e entregou ao esquilo. “Coma.”

O esquilo se encolheu, balançando a cabeça furiosamente. “Eu sou apenas um esquilo! Esquilos não comem isso!”

“Você deve enfrentar seus medos”, disse Yu Sheng solenemente. “Chapeuzinho Vermelho comeu. Agora é sua vez.”

“Esquilos cavaleiros não temem nada! Nada! Por favor, chega!” ele gritou.

Yu Sheng deu de ombros, jogando o pedaço de lado. “Tudo bem. Eu não vou forçar você.”

O esquilo congelou, atordoado por sua repentina indulgência.

Virando-se para Chapeuzinho Vermelho, Yu Sheng gesticulou em direção à porta. “Hora de ir. Sua parte está feita.”

“Mas… e quanto a—?”

“Isso tudo foi para desencadear um evento chave”, disse Yu Sheng, seu tom pragmático. “Trabalho em equipe, certo? Cada um tem suas próprias tarefas.”

Antes que ela pudesse argumentar, Irene estendeu a mão. Uma sensação gelada tomou conta da mente de Chapeuzinho Vermelho, puxando-a para fora. Em um instante, ela desapareceu.

Yu Sheng suspirou. “Você não pode fazer isso de forma mais suave? Sempre parece morte súbita.”

“De que outra forma posso forçar alguém a acordar incondicionalmente?” Irene retrucou, revirando os olhos. “Ela está acordada agora, provavelmente xingando.”

“Deixa pra lá.” Yu Sheng agarrou seu Cajado de Tétano, esticando-se preguiçosamente. “Prepare-se.”

A batida veio — alta, insistente, ecoando em seus corações.

O esquilo entrou em pânico, correndo em círculos. “Esquilos cavaleiros precisam de preparação!”

Yu Sheng sorriu alegremente, agarrando seu porrete cravejado e abriu a porta de par em par. “Entrem!”

De pé ali estava uma figura curvada e grotesca, sua estrutura esguia e retorcida envolta em pelo preto curto. Uma garra — mal se assemelhando à de um lobo — alcançou para dentro.

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[1] - Fogo de raposa: No folclore japonês, é uma luz fantasmagórica criada por raposas (kitsune).