Capítulo 156

Quando se tratava de lidar com Yu Sheng, a Diretora Bai Li Qing percebeu que ainda tinha muito a aprender. Ela precisou confirmar as palavras dele várias vezes para ter certeza de que não tinha entendido errado.

Yu Sheng, por outro lado, estava totalmente absorto em explicar seu ambicioso plano de Retiro Agrícola do Vale da Estrela X. Ele detalhou os desafios práticos que enfrentava ao cultivar em um subconjunto anômalo e compartilhou seu progresso até o momento. Ao se aprofundar na viabilidade do projeto, até mesmo Bai Li Qing, que tinha visto quase tudo em seus anos no Departamento de Assuntos Especiais, ficou surpresa.

Em seu crédito, Bai Li Qing testemunhou inúmeros fenômenos extraordinários durante seu mandato como diretora. Mas isso? Era um território totalmente novo.

“Honestamente, preciso de bastante ajuda,” disse Yu Sheng, aparentemente inconsciente das sutis mudanças na expressão de Bai Li Qing. (Não que seu comportamento estóico facilitasse perceber.) Ele continuou entusiasticamente: “O que eu te contei até agora? Isso é só a ponta do iceberg. O verdadeiro problema é que o vale não tem eletricidade. Você poderia providenciar um gerador de energia? Não há sol lá embaixo—embora seja brilhante o suficiente, não tenho certeza se seria suficiente para energia solar. Há um pequeno rio na base da montanha, mas é muito modesto até para uma pequena estação hidrelétrica. Se nada mais funcionar, talvez eu precise usar energia térmica…”

Yu Sheng divagou, detalhando seus planos com grande zelo. Após vários minutos, ele finalmente se interrompeu, parando no meio da frase ao notar o olhar silencioso de Bai Li Qing. Coçando a nuca timidamente, ele perguntou: “Uh… estou pedindo demais?”

Por vários segundos, Bai Li Qing não respondeu, parecendo presa em um momento de raro espanto. Quando Yu Sheng a cutucou novamente, ela piscou como se estivesse saindo de um transe. “…Farei o meu melhor para providenciar,” ela disse uniformemente.

Após um momento para se recompor, ela continuou em um tom mais deliberado. “Tenho que admitir, estou impressionada. Os conceitos que você apresentou tocam em campos totalmente inexplorados. Francamente, até mesmo as ideias por si só têm um imenso valor de pesquisa. Tudo sobre aquele vale—sua transformação e estado atual—é fascinante.”

“Ah, eu não estava pensando tão profundamente,” admitiu Yu Sheng, coçando a cabeça. “Eu só pensei que deixar uma área tão grande sem uso seria um desperdício. Então, estamos de acordo? Posso abrir áreas específicas do vale para investigação e, em troca, você fornecerá alguns suprimentos e mão de obra?”

“De acordo,” Bai Li Qing respondeu solenemente. “Os detalhes do pacote de suporte podem ser finalizados após nossos especialistas conduzirem uma avaliação no local.”

Yu Sheng sorriu, levantando-se e estendendo a mão. “Ótimo. Ansioso para trabalhar juntos.”

Após uma breve hesitação, Bai Li Qing se levantou e apertou a mão dele. “Ansiosa por isso.”

Yu Sheng soltou um suspiro satisfeito e olhou para o laboratório do outro lado do corredor, onde os pesquisadores ainda estavam imersos em suas análises. “Já cobrimos tudo o que era importante e não parece que eles vão descobrir muito sobre aquele ‘componente de metal’ tão cedo. Enquanto esperamos, por que você não me mostra este lugar? Considere isso uma celebração da nossa nova colaboração—sempre fui curioso sobre sua sede.”

Bai Li Qing hesitou momentaneamente antes de acenar com a cabeça. “Claro.”

“Vocês duas vão ficar aqui?” perguntou Yu Sheng, virando-se para Irene e Foxy.

Irene pareceu surpresa, mas antes que ela pudesse responder, Foxy já estava de pé. “Benfeitor, eu vou com você—”

“Vamos apenas fazer um tour rápido,” disse Yu Sheng, bagunçando o pelo atrás das orelhas dela. “Também estaremos discutindo a criação da equipe de investigação para o vale, o que não será muito emocionante. Fique aqui com Irene e fique de olho no laboratório, ok?”

Foxy hesitou, suas orelhas se movendo incertas.

Irene, no entanto, subiu na mesa e deu um puxão brincalhão no rabo de Foxy. “Tudo bem, nós esperamos aqui. Mas você pode nos mandar uns petiscos? Podemos comer enquanto esperamos.”

“Pedirei para alguém trazer alguns,” respondeu Bai Li Qing. “Nossos lanches para funcionários têm uma boa reputação.”

Ouvindo isso, Foxy finalmente se sentou novamente, embora sua postura ainda irradiasse uma sensação de vigilância. “Volte logo, Benfeitor. Não vá muito longe, está bem?”

Yu Sheng riu, acenando com a cabeça enquanto fazia um soquinho com Irene antes de seguir Bai Li Qing para fora da sala.

---

Bai Li Qing conduziu Yu Sheng pelo longo corredor do 54º andar e meio, seus passos precisos e medidos como sempre. Ocasionalmente, algum membro da equipe do Departamento a cumprimentava ao passar, e ela respondia com um leve aceno de cabeça. O destino deles era o elevador no final do corredor.

“Para onde estamos indo?” perguntou Yu Sheng, observando Bai Li Qing passar um cartão preto sem selecionar um andar. O elevador começou a subir como se já soubesse para onde ir.

“Andar N,” respondeu Bai Li Qing simplesmente. “Um bom lugar para conversar.”

Yu Sheng olhou para o painel de controle, mas não viu nenhuma opção para um “Andar N”. A tela exibia números crescentes, mas depois de passar de um certo ponto, mudou para uma mensagem genérica de “Elevador Subindo”.

Quando o elevador diminuiu a velocidade, as luzes internas diminuíram e o visor mudou para uma única letra grande: N.

Quando as portas se abriram, Yu Sheng saiu e congelou.

Eles não estavam mais em um prédio convencional. O chão além do elevador era estéril e cheio de pedras escuras e irregulares. A área era pequena—não mais do que algumas centenas de metros de diâmetro—e suas bordas desmoronavam no nada. Rochas e detritos flutuavam sem rumo no vazio, enquanto toda a “ilha” pairava em um espaço caótico e infinito.

No alto, uma corrente massiva e radiante de luz arqueava-se pelo céu, como um rio celestial suspenso no vazio.

Yu Sheng se virou para olhar o elevador, que agora aparecia como um poço solitário perfurando a “ilha” flutuante e estendendo-se para cima até o rio brilhante.

“…Sua sede tem uma vista e tanto. Isso ainda faz parte da Fronteira?”

“Bem-vindo ao ‘telhado’ da Fronteira, ou pelo menos parte dele,” disse Bai Li Qing, de forma prática. “Poucas pessoas vêm aqui. Sempre foi meu lugar favorito para pensar, mas suponho que outros não compartilhem do meu gosto. Gostaria de beber algo?”

Yu Sheng piscou, percebendo um lounge improvisado perto do elevador. Uma pequena área limpa foi mobiliada com sofás, um bar e até um cooler de bebidas. Bai Li Qing já estava preparando dois copos.

“…Como você conseguiu água e eletricidade aqui em cima?” perguntou Yu Sheng, incrédulo.

Bai Li Qing fez uma pausa. “…Desculpe?”

“Você sabe, utilidades. Como este lugar é alimentado?” ele esclareceu.

Pela primeira vez, a expressão de Bai Li Qing mudou ligeiramente, um leve lampejo de diversão cruzando seu rosto. “Você é o primeiro convidado a perguntar isso.”

“Bem, eu gosto que as coisas façam sentido,” disse Yu Sheng, sentando-se. “Água está ótimo. Gelo extra, por favor.”

Bai Li Qing entregou-lhe um copo. “As utilidades são conectadas através do poço do elevador. Quanto a como o poço em si chega aqui… você teria que perguntar ao Departamento de Engenharia.”

Aceitando a explicação dela, Yu Sheng bebeu um gole antes de ir direto ao ponto. “Então, me diga—qual é a história da terra natal de Foxy?”

Bai Li Qing não se intimidou. Sua resposta foi calma e direta. “Suspeitamos que ela seja de ‘fora’.”

“Fora?” A testa de Yu Sheng franziu. “Você quer dizer…”

“Você se lembra dos arquivos que Song Cheng trouxe para você? Aqueles sobre os Anjos Negros?” perguntou Bai Li Qing, encontrando seu olhar.

Yu Sheng congelou, sua mente correndo. “Os Anjos Negros… invasores de além do mundo conhecido.”

“Exatamente. O termo chave é ‘além do mundo conhecido’,” disse Bai Li Qing, seu tom firme. “Os Anjos Negros foram os primeiros a revelar que além do nosso ‘universo conhecido’ existe algo alienígena, incompatível e incompreensível. Até Foxy, essa era nossa única compreensão de ‘visitantes extraplanares’.”

Yu Sheng olhou para ela, processando as implicações. “Foxy não é um Anjo Negro. Ela é uma vítima.”

“Eu concordo. É por isso que eu disse que ela é uma visitante, não uma invasora. A presença dela desafia nossa compreensão de ‘visitantes’, mas ainda posso fazer um julgamento racional.”