Capítulo 114

Yu Sheng sempre soube que receberia algum tipo de recompensa. Seja por fornecer informações cruciais, auxiliar em operações ou assumir projetos especiais "contratados" e entregar itens extraordinários, o Departamento de Assuntos Especiais nunca deixava de compensar detetives e investigadores do Reino Espiritual. Na verdade, essa era uma das principais formas de agentes incomuns e independentes — como a Chapeuzinho Vermelho — ganharem a vida. O que pegou Yu Sheng de surpresa, no entanto, foi que eles entregaram o dinheiro diretamente em suas mãos, e que o pagamento era ainda maior do que ele havia previsto.

Ele percebeu imediatamente que essa quantia excepcionalmente generosa devia estar ligada à natureza perigosa dos chamados "Cultistas dos Anjos".

Lembrando do aviso de Chapeuzinho Vermelho antes de partir, Yu Sheng finalmente entendeu o quão seriamente o Departamento encarava esses cultistas. No momento em que aceitou o envelope, Song Cheng fez um leve aceno de cabeça e disse em um tom casual: "Normalmente, enviaríamos seu pagamento através da plataforma de Comunicações da Fronteira. Mas, como esta é a primeira vez que trabalhamos juntos, eu queria adicionar um pouco de cerimônia. Mais importante, eu esperava conversar com você sobre os 'Anjos Negros' e o 'Culto dos Anjos'. Afinal, encontrar esses lunáticos em sua primeira missão é bastante incomum para um detetive do Reino Espiritual."

Yu Sheng se endireitou, sinalizando que estava pronto para ouvir. "Eu vi o 'Anjo' no Vale da Noite", começou ele. "Honestamente, não era nada do que eu imaginava que um anjo seria."

Song Cheng falou em uma voz baixa e constante. "Mas você deve ter sentido sua imensa presença, certo? Aquela sensação de ser observado de um plano superior e, por trás de sua forma bizarra, uma espécie de... 'santidade'?"

"Santidade..." Yu Sheng se lembrou do olho colossal no céu. Aos poucos, ele começou a entender o que Song Cheng queria dizer. "Se você está falando sobre aquele sentimento frio, quase sem emoção, que ia além da razão, então sim. Foi horrível. No entanto, quando estava pairando sobre nós, também tinha esse ar estranho e sagrado."

"É exatamente por isso que as pessoas os chamam de 'anjos'", disse Song Cheng com um aceno de cabeça. "O primeiro investigador a testemunhar um Anjo Negro escreveu o primeiro relatório oficial. Infelizmente, ele perdeu a sanidade logo depois. Em seu estado quase delirante, ele descreveu sua experiência assim:

'Ele olha para nós, como se estivesse de um reino superior e transcendente. Sua presença enche minha mente de pensamentos selvagens... Parece ser um mensageiro, um enviado de alguma força vasta e insondável. Quase posso ouvi-lo falar, mas as palavras são impossíveis de entender, transmitindo uma vontade além da compreensão humana... Na forma mais pura e extrema de pensamento, vislumbrei um futuro sombrio onde todo o resto desapareceu — e eles ascenderam ao céu...'

"Depois de registrar isso", Song Cheng continuou em um tom abafado, "ele entrou em colapso completo. Nós o chamamos de 'Sujeito Zero'." Ao dizer isso, ele puxou uma pasta grossa de sua maleta, tirou uma fotografia e a colocou diante de Yu Sheng. "Este é o Sujeito Zero como ele aparece agora."

Intrigado, Yu Sheng pegou a foto e deu uma olhada de perto. Mostrava algo como uma "árvore" de pesadelo, em pé sozinha em uma câmara branca e impecável. Suas raízes estavam ancoradas em um tanque de cultivo gigante, e seus membros retorcidos se ramificavam em uma massa emaranhada, semelhante a cabelo, sugerindo vagamente uma forma humana encolhida e atormentada. Dezenas de tentáculos semelhantes a cipós pendiam do dossel deformado — até que, depois de olhar por um momento mais longo, Yu Sheng percebeu que aqueles "cipós" eram, na verdade, vasos sanguíneos grotescos e inchados.

"Ele está sendo mantido em um 'armazém' de alta segurança sob o controle do Departamento", explicou Song Cheng calmamente. "Temos que podar o novo crescimento de seu dossel a cada três dias para garantir que ele não saia do controle. A mudança também não aconteceu da noite para o dia. Demorou dez longos anos para ele se tornar assim. Foi um processo agonizante. Às vezes, durante esses dez anos, a mente do Sujeito Zero retornava brevemente e, a cada vez, ele entrava em pânico e histeria."

Irene espiou por cima do ombro de Yu Sheng para ver a fotografia. Ao ouvir a explicação de Song Cheng, ela se afastou e murmurou: "Honestamente, isso é ainda pior do que morrer... Se eu fosse você, teria acabado com o sofrimento dele há muito tempo. Mantê-lo assim é pura tortura."

"Nós acabamos com isso", respondeu Song Cheng silenciosamente. "Quando o Sujeito Zero recuperou a consciência pela última vez e implorou por libertação, os guardas realizaram o que pretendíamos ser uma execução final. Temos certeza de que o matamos, ou pelo menos libertamos seu espírito. Mas seu corpo permaneceu vivo, mesmo após os ferimentos letais. No final, o Departamento decidiu preservar seus restos mortais, vendo-os como uma amostra importante para um estudo mais aprofundado da influência angelical."

Yu Sheng franziu a testa e demorou muito para encontrar sua voz novamente. "Então... se alguém apenas olhar para isso por muito tempo, pode se tornar assim? Nós também vimos aquele olho gigante e não parecemos ter nenhum efeito colateral grave."

"Primeiro, um breve vislumbre normalmente não é suficiente para infligir quaisquer consequências verdadeiramente irreversíveis. O Sujeito Zero foi forçado a permanecer em estreita proximidade com o Primeiro Anjo por muito tempo", começou Song Cheng a explicar, falando lentamente para que Yu Sheng pudesse acompanhar. "Segundo, cada Anjo Negro possui traços diferentes. Alguns causam distúrbios mentais graves, enquanto outros se concentram na destruição física bruta. E existem até alguns que parecem quase dóceis. O olho gigante que você viu deve ter sido um dos tipos menos agressivos e mais passivos."

"Então existem vários Anjos Negros?" Yu Sheng perguntou, incapaz de esconder sua curiosidade.

"Confirmamos a existência de mais de uma dúzia", respondeu Song Cheng, passando outro arquivo para Yu Sheng. "Este é o 'Primeiro Anjo' — aquele que o Sujeito Zero encontrou. A maioria das pessoas o chama de Anjo Árvore, ou A Madeira Pendurada. Também se acredita que seja o primeiro Anjo Negro a invadir nosso reino."

Até a pequena raposa, que estava silenciosamente cuidando de sua cauda, mostrou interesse. Ela se aproximou para que também pudesse ver o arquivo.

"O Primeiro Anjo aparece na forma de uma árvore gigante de cabeça para baixo", continuou Song Cheng, "com uma copa de cerca de um quilômetro de largura e aproximadamente a mesma altura. Ele cresce a partir de uma estrutura semelhante a um vórtice pendurada no céu. O vórtice se forma entre vinte e quatro e setenta e duas horas antes que o Anjo apareça completamente, que é como sabemos emitir um alerta precoce sempre que é detectado."

Yu Sheng examinou a imagem no arquivo. Mostrava uma enorme árvore de cabeça para baixo pairando sobre uma extensa paisagem urbana. Abaixo da fotografia havia uma descrição detalhada:

"...Ele não se move ou lança ataques de forma direta. No entanto, libera uma intensa perturbação mental. Qualquer um que o avistar sentirá um desejo incontrolável de continuar olhando para sua copa. Eles ouvirão uma espécie de ruído avassalador e caótico, até que suas mentes se estilhacem completamente. Alguns até acreditam que se tornaram uma 'árvore' eles mesmos. Vários relatos de sobreviventes mencionam ter visto uma 'floresta' inteira e, nessas visões, eles se viam como mudas abrigadas pela 'Árvore Mãe'.

"Atualmente, não há uma maneira realmente eficaz de resistir a esse 'impulso de olhar'. Mesmo pessoas com força mental excepcional acham impossível desviar o olhar uma vez que o Anjo Árvore desce. As únicas proteções eficazes que conhecemos são a cegueira auto infligida, a hipnose profunda ou o consumo prévio do Vinho de Veneno de Cobra da Corte do Deserto — todos os quais envolvem bloquear a visão ou entorpecer a mente."

Song Cheng continuou: "O Anjo Árvore apareceu pela primeira vez acima de uma cidade do Outro Mundo chamada Cidade Silenciosa. Todo o lugar parecia ganhar vida sob sua copa. Quase todas as equipes de investigação e estudiosos presentes na época pereceram, deixando apenas o Sujeito Zero. A aparição mais recente do Anjo Árvore foi há três anos, em um planeta alienígena distante. Ele invadiu a realidade daquele mundo por apenas algumas dezenas de minutos, mas ainda causou uma devastação terrível. Era um lugar remoto, subdesenvolvido e sem qualquer conhecimento ou defesa contra Anjos Negros. De acordo com as estatísticas pós-evento, mais de dez mil pessoas morreram, com dezenas de milhares ainda sofrendo hoje."

Yu Sheng sentiu um choque frio lentamente se apoderar dele. Quando ele enfrentou aquele olho gigante no vale, o perigo não havia realmente se manifestado. Agora, no entanto, ele finalmente entendeu o poder horrível desses Anjos Negros.

"Então... essas criaturas podem aparecer no mundo real também?" ele perguntou, sua voz tensa de apreensão.

"Na maioria dos casos, é mais provável que os Anjos Negros desçam em locais do Outro Mundo. Mas sim, eles podem aparecer em qualquer lugar", explicou Song Cheng. "Eles não são limitados pelo tempo ou espaço. Não há um padrão para quando ou onde eles se manifestam, e eles desaparecem de forma igualmente imprevisível. Eles realmente são como andarilhos livres em nosso universo."

Por um tempo, Yu Sheng só conseguiu olhar para Song Cheng em silêncio. Irene, que também havia se calado em choque, finalmente sussurrou: "...Puta merda."

"De onde vêm essas coisas?" Yu Sheng finalmente conseguiu perguntar.

"Ninguém sabe", respondeu Song Cheng com um suspiro cansado. "Mas nossa principal teoria é que os Anjos Negros se originam de um reino fora do nosso — e que eles são invasores, atacando nosso universo."

Ele terminou sua explicação ali, deixando Yu Sheng, Irene e até a pequena raposa para pensar sobre quão vasta e assustadora a verdadeira natureza desses anjos poderia ser.