Capítulo 30

A porta do pequeno supermercado bateu atrás de Yu Sheng, cortando o calor escaldante daquele mundo carbonizado e a súbita ameaça dos dois soldados de armadura negra. Ele ficou ali, paralisado, um pouco atordoado.

Por alguns instantes, ele apenas olhou para frente antes de respirar fundo. Virando a cabeça, ele olhou ao redor.

A rua estava quase vazia. Os poucos transeuntes pareciam completamente alheios ao estranho acontecimento que acabara de se desenrolar. Apenas Yu Sheng havia enfrentado aquela cena bizarra de frente, e agora ele estava ali na brisa da noite, com seus pensamentos rodopiando.

Após um momento, ele lentamente se virou para contemplar a fachada do pequeno supermercado.

Nos últimos dois meses, ele havia visitado este lugar mais de uma vez. Aninhada na parte antiga da cidade, a pequena loja não estocava muita coisa, mas tinha o básico — necessidades diárias, arroz, farinha, óleo de cozinha. Os donos eram um jovem casal, e Yu Sheng já estava um tanto familiarizado com eles.

A fachada do supermercado não era nada especial — apenas uma loja térrea comum. Grandes janelas de vidro davam para a rua, quase inteiramente cobertas com vários cartazes promocionais e prateleiras abarrotadas de pequenos itens pressionados contra o vidro. Um lado da porta de vidro não funcionava corretamente; um papel A4 com "Porta Quebrada" estava colado naquela metade. Através da porta, ele podia ver as prateleiras ligeiramente apertadas lá dentro e o dono movendo mercadorias ao lado delas.

Tudo parecia perfeitamente normal — nada poderia ser mais comum.

Mas Yu Sheng não conseguia descartar o que acabara de testemunhar como algum tipo de alucinação. Ele ainda podia sentir aquele ar escaldante e levemente sulfuroso persistindo em suas narinas.

Ele quase tinha dado um passo à frente, mas, felizmente, os efeitos persistentes de suas desventuras anteriores o tornaram cauteloso — não apenas com a porta de sua própria casa, mas com qualquer porta. Sempre que abria uma, ele hesitava subconscientemente. Outro motivo para ter parado na entrada foi o arrepio que sentiu no fundo de si mesmo no momento em que empurrou a porta.

Parado na entrada do supermercado, Yu Sheng se recompôs. Depois de pensar por um momento, ele estendeu a mão novamente para agarrar a maçaneta. Aplicando um pouco de força, ele abriu a porta ligeiramente e se inclinou para espiar lá dentro.

Era apenas um supermercado comum. Naquele horário, não havia clientes. O dono ainda estava ocupado atrás das prateleiras, aparentemente inconsciente de qualquer movimento na porta.

Yu Sheng recuou, fechou a porta cuidadosamente e, em seguida, agarrou firmemente a maçaneta mais uma vez. Respirando fundo como se estivesse lutando contra seus próprios nervos, ele cerrou os dentes e de repente abriu a porta com força.

Em frente a ele estava uma mulher alta com cabelos loiros esvoaçantes vestida com um manto branco-prateado. Ela estava em uma plataforma, virando-se surpresa para olhá-lo.

Ela era incrivelmente bonita, mas sob seus cabelos dourados, suas orelhas não eram humanas — eram elegantemente alongadas e pontudas. Vários tubos e fios suavemente brilhantes se estendiam de trás de suas orelhas, conectando-se a algo fora de vista atrás dela.

Mas o que chamou ainda mais a atenção de Yu Sheng foi a estrutura semelhante a uma roda que se estendia de sob seu manto e os membros mecânicos atrás dela que manipulavam várias ferramentas no ar.

Uma voz gritou de algum lugar além da porta: "Chefe! O cliente quer saber se o núcleo superluminal que enviamos na semana passada já foi consertado."

A mulher loira não respondeu. Ela olhou fixamente para Yu Sheng parado na porta e, após um longo momento, finalmente explodiu: "Como diabos você entrou aqui?!"

Yu Sheng bateu a porta.

Mas no segundo seguinte, ele a abriu novamente — porque não tinha visto claramente agora há pouco. Aquilo era uma elfa? Era a primeira vez na vida que ele via uma elfa! Era realmente uma elfa? Mas algo nela não se encaixava!

Quando a porta se abriu, ele se viu cara a cara com um menino pequeno vestindo uma rude túnica taoísta marrom. Eles se encararam surpresos. A moldura da porta estava cercada de fumaça e marcas de queimado. O menino estava segurando um leque, no meio de um movimento, seus olhos saltando como se pudessem sair.

Antes que Yu Sheng pudesse dizer qualquer coisa, o menino deixou cair seu leque como se tivesse visto um fantasma. Ele pulou e fugiu, gritando a plenos pulmões: "Mestre! Mestre! O Irmão Sênior fez isso! O forno de alquimia do Irmão Sênior produziu uma cabeça humana! Tem olhos e um nariz e pode respirar!"

"Que por—"

Yu Sheng exclamou, batendo a porta mais uma vez. Ele tropeçou para trás vários passos antes de parar.

Ele olhou para a rua e notou alguns transeuntes olhando em sua direção com expressões perplexas — mas eles pareciam ter notado apenas seu comportamento estranho. Já que ele tinha fechado a porta rapidamente, ninguém tinha visto o que estava além dela.

Ele apressadamente ajustou sua expressão, tentando parecer indiferente, e se afastou. Uma vez que teve certeza de que ninguém estava observando, ele respirou fundo várias vezes, parado na esquina da rua, com a mente a mil.

Tudo era muito caótico, muito bizarro. Ele nem sabia se devia se sentir abalado, ter sua visão de mundo virada de cabeça para baixo ou se considerar sortudo por estar vivo. Tudo o que ele sabia era que seus pensamentos estavam rodopiando como se doze tempestades tivessem varrido sua mente — ou como se duzentas Ailins estivessem tagarelando ao mesmo tempo. Uma confusão de ideias selvagens invadiu sua cabeça, e ele levou bons sete ou oito minutos para recuperar a compostura.

Mas uma coisa ele percebeu rapidamente.

Aqueles lugares além da porta... não eram o Outro Mundo.

Pelo menos, aquela mulher mecânica, parecida com uma elfa, e o menino taoísta que empunhava o leque não estavam em algum Outro Mundo. Quanto aos dois soldados imponentes em armaduras motorizadas que pareciam estar no meio de uma batalha — seus arredores tinham sido hostis, então era difícil dizer se aquilo era um Outro Mundo ou não.

Após um longo tempo, os pensamentos caóticos de Yu Sheng começaram a se acalmar. Ele se forçou a analisar as especulações selvagens, suprimindo-as por enquanto. Então ele abaixou a cabeça e olhou para suas mãos.

Hesitando, ele lentamente estendeu a mão para o lado.

Ele estava parado em uma esquina da rua, com apenas uma parede de cimento nua ao lado dele.

Ele passou os dedos sobre a superfície áspera, curvando-os lentamente como se estivesse agarrando algo — imaginando que havia uma porta.

Assim como quando ele havia descoberto a maçaneta escondida do lado de fora do quarto onde havia encontrado Irene no final de seu corredor. Assim como quando ele havia sido lançado ao ar por aquele monstro no vale noturno e instintivamente agarrou o ar, abrindo uma porta de volta para o mundo real.

Ele sentiu — uma porta.

Ele não conseguia vê-la, mas estava lá. Ele agarrou a maçaneta, e a porta começou a se materializar, ancorando-se lentamente. Sua expressão se enrijeceu enquanto ele virava a cabeça — a porta cintilava levemente em sua visão como se pudesse ser aberta com o menor esforço.

"Que diabos?!"

Ele ofegou e, quando a tensão o percorreu, sua mão se soltou instintivamente. A "porta" desapareceu silenciosamente na parede.

Seu coração estava batendo forte como se pudesse saltar para fora do peito a qualquer momento.

Ele respirou fundo várias vezes para se acalmar, relembrando a sensação de agarrar a maçaneta há alguns instantes. Um sorriso irônico puxou seus lábios.

"Irene," ele chamou interiormente, com uma emoção que não conseguia nomear — uma mistura de confusão e hesitação.

"Sim?" A voz de Irene soou imediatamente, tão alegre como sempre. "Eu estava prestes a entrar em contato com você! Você está fora há um tempo. Você não disse que o supermercado era ali na esquina? Você comprou muita coisa?"

"...Eu ainda não entrei no supermercado," Yu Sheng respondeu.

"Você se perdeu?"

"Eu só queria te dizer que provavelmente não vou mais considerar me mudar," ele disse, sem se importar com seus palpites sem fundamento.

"Hã?! Sério?" Irene soou satisfeita e curiosa. "Por quê? Você não disse que a casa parecia estranha? Especialmente com a porta — você pode ser 'jogado' em algum lugar quando a abre..."

"Não é nada. Eu apenas percebi de repente que, em relação ao maior problema, talvez o estranho não seja a casa," Yu Sheng suspirou. "Talvez... o estranho seja eu."

"...O quê?" Irene ficou em silêncio, mas Yu Sheng podia facilmente imaginar sua expressão — olhos arregalados, cheios de pontos de interrogação.

"É um pouco complicado de explicar. De qualquer forma, você não precisa mais se preocupar em se mudar," ele disse, encostando-se na parede e esfregando a testa. "Se houver uma chance mais tarde... eu te conto."

A curiosidade de Irene estava praticamente explodindo, mas ela sentiu que ele não queria se aprofundar nisso agora. Então ela simplesmente disse: "Ah."

Com isso, Yu Sheng encerrou a conversa.

Ele não havia compartilhado os detalhes específicos de sua experiência de "abrir a porta" com ela — não porque estivesse escondendo alguma coisa, mas porque seus próprios pensamentos ainda estavam uma bagunça. Havia muitos detalhes que ele não tinha tido tempo de ponderar — a situação tinha sido muito caótica, e ele tinha negligenciado muita coisa que precisaria relembrar e organizar mais tarde.

Ele decidiu esperar até voltar e ter a chance de descansar antes de discutir isso com Irene.

Claro, ele também sabia que mesmo que contasse a ela, ela provavelmente ficaria tão confusa quanto ele, e eles ficariam confusos juntos. Mas ainda assim, ter alguém com quem conversar era melhor do que remoer sozinho.

Afinal, a marionete tinha algum conhecimento sobre o sobrenatural — embora não muito.

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Alguns minutos depois, Yu Sheng saiu da esquina da rua. A brisa da noite estava ficando mais fria, e ele se endireitou, tentando se livrar do mal-estar persistente. Ele olhou para o pequeno supermercado não muito longe.

Após um momento de hesitação, ele decidiu continuar até a loja.

Ele resolveu concluir seu plano de compras para o dia. Por mais perturbador que o incidente da "porta" fosse, ele não podia simplesmente começar a evitar todas as portas a partir de agora.

Desta vez, no entanto, ele estava mais cauteloso do que nunca ao se aproximar da entrada do supermercado.

Ele se concentrou intensamente, sintonizado com cada detalhe ao estender a mão para a maçaneta — desde a textura sob seus dedos até os pensamentos em sua mente, os instintos sutis o alertando, até mesmo o som do vento e o reflexo na porta de vidro.

Se alguém estivesse observando, poderia ter pensado que seus movimentos estavam em câmera lenta.

Então, a porta do supermercado se abriu.

Em meio às prateleiras um tanto lotadas, o jovem dono da loja olhou para cima. Vendo Yu Sheng, ele abriu um sorriso. "Ah, veio comprar alguma coisa?"