Capítulo 36

Por mais difícil que fosse se acostumar com ele, Li Lin tinha que admitir que Xu Jiali era de fato o mergulhador profundo mais notável que ele já havia conhecido. Ter uma pessoa tão capaz vindo para apoiá-lo mostrava que a Agência estava cuidando bem dele como um novato.

Claro, isso era apenas se ele pudesse tolerar a boca grande e a natureza fanfarrona desse grandalhão — especialmente após cada missão de que ele retornava.

“Eu te digo, essa missão foi algo à parte”, disse o homem corpulento no sofá casualmente, pegando uma garrafa de água da mesa de centro e desrosqueando-a. “Eu peguei aquele Cultista do Anjo que se infiltrou em Amine. Finalmente o encurralei no deserto, e assim que estávamos lutando, eu olhei para cima — você nunca vai adivinhar o que eu vi.”

Li Lin revirou os olhos. “Bocão, isso é algo que você pode falar lá fora?”

“Claro que posso. Eu já relatei para a Agência, e essa parte está liberada para você”, Xu Jiali acenou com desdém, continuando independentemente de Li Lin querer ouvir. “Então eu olhei para cima, e bam! Alguém estava parado ali mesmo! Sabe como ele estava? Apenas uma camisa e calças, parado nos ventos tóxicos e quentes de Amine-IX. Ah, e havia uma moldura de porta ao lado dele. Eu fiquei chocado — eu poderia ter acabado com aquele Cultista do Anjo no segundo seguinte, mas eu me assustei e deixei ele recuperar o fôlego. Mas, felizmente, eu fui superior no final…”

“Certo, certo, toda história termina com você sendo superior”, disse Li Lin impacientemente, caminhando até o equipamento de monitoramento perto da janela. “Você não consegue inventar uma reviravolta mais original?”

“Mas eu realmente fui superior”, protestou Xu Jiali, olhando feio para Li Lin. “Espere, você não está surpreso? Eu vi alguém nos ventos tóxicos e quentes de Amine-IX! Nem sequer usando armadura de poder! Nem mesmo o Capitão é tão durão!”

“Da última vez, você viu alguém aparecer na chuva ácida de Tata-V sem equipamento de proteção — era um professor da Academia fazendo trabalho de campo”, respondeu Li Lin sem se virar. “Há muita gente esquisita por aí. Além disso, depois de mergulhar tão fundo, você pode ter alucinações. Eu já ouvi histórias de terror semelhantes de você centenas de vezes; eu não acredito em uma única palavra agora. Se algum dia você vir alguém parado do lado de fora da janela do seu ônibus espacial enquanto você decola do porto espacial, então me diga. Pelo menos essa seria uma história nova.”

“Eu já vi isso também”, Xu Jiali sorriu, jogando-se na cama de Li Lin. “Era um sacerdote taoísta da Montanha dos Mil Picos. Assim que eu estava prestes a acelerar, ele estava acenando com um espelho para o meu monitor, dizendo que queria me ultrapassar… Me ultrapassar, hein? Se ele tiver coragem de entrar em dobra com o corpo nu…”

Li Lin não pôde deixar de pausar seu trabalho. Ele se virou para olhar para Xu Jiali sentado ali perto e suspirou. “Sua vida em missões especiais é realmente colorida.”

“Por que você não tira uma licença de mergulho profundo? Talvez da próxima vez você possa se juntar a mim em missões especiais”, sugeriu Xu Jiali. “O que tem de tão bom em ficar nas Terras Fronteiriças? É perigoso, problemático e você é responsabilizado por tudo.”

Li Lin pensou por um momento e balançou a cabeça. “As Terras Fronteiriças sempre carecem de mão de obra; alguém tem que guardar este maior ‘hub’. Honestamente, eu não acho que usar armadura de poder para lutar contra Cultistas do Anjo em um planeta desértico seja mais seguro do que lidar com os Outros Mundos aqui. Além disso, você ainda não tem que lidar com ‘Outros Mundos’ em suas missões especiais?”

“É diferente. Lá fora, a densidade de Outros Mundos não é tão alta. Não é como as Terras Fronteiriças — em uma viagem de ônibus de vinte paradas, sete paradas são Outros Mundos…”

Li Lin olhou de volta para Xu Jiali. Ele queria dizer que 99,999% das pessoas só conseguem ver as treze paradas normais, mas então ele se lembrou do arquivo de Xu Jiali. Aos doze anos, ele havia entrado acidentalmente na ‘estação’ de um Outro Mundo e sobrevivido lá sozinho por seis anos. Só depois de ajuste psicológico ele se tornou um mergulhador profundo, incapaz de escapar da perseguição do Outro Mundo. No final, Li Lin guardou seus pensamentos para si mesmo.

Existem dois tipos de pessoal de combate na linha de frente na Agência de Assuntos Especiais: aqueles que sobem através de treinamento e avaliações normais, e aqueles que são resgatados de Outros Mundos.

Não ostente seu conhecimento na frente de alguém com experiências traumáticas — mesmo que eles não se importem.

Li Lin abaixou a cabeça e se concentrou em verificar os parâmetros gravados do equipamento.

Xu Jiali parecia um pouco entediado. Ele era um combatente puro, aqui principalmente como poder de fogo de apoio, e não estava interessado em tarefas como vigilância.

“A Agência está uma bagunça agora”, disse ele de repente depois de um tempo. “Vários capitães de equipes de ação foram chamados para fazer hora extra. Ouvi dizer que até o Diretor está lá.”

“Eu sei”, disse Li Lin sem olhar para cima. “Afinal, estas são as Terras Fronteiriças.”

“Esse tipo de coisa é comum aqui?” Xu Jiali coçou a cabeça. “Já houve ‘fenômenos anômalos’ semelhantes antes? Eu estive em missões especiais por anos, então não estou muito familiarizado…”

“Se você está falando sobre a dislocação espacial desta noite, isso nunca aconteceu antes. Mas se você quer dizer ‘fenômenos anômalos’ em geral, as Terras Fronteiriças nunca carecem deles. Aqui… bem, são as Terras Fronteiriças.”

“Tudo bem, as charmosas Terras Fronteiriças. Eu amo este lugar”, Xu Jiali esticou os braços e os ombros, então se inclinou para trás na cama de Li Lin, seu corpo pesado fazendo a pobre cama de solteiro ranger. “Aqueles que querem destruir o mundo e aqueles que querem protegê-lo, todos amam este lugar. Ainda bem que eu não tenho que estar de plantão na Agência. Ouvi dizer que os capitães fazem hora extra todos os dias.”

Li Lin não respondeu, concentrando-se intensamente em suas tarefas de monitoramento e gravação.

Naquele momento, o toque repentino de seu telefone quebrou o silêncio.

Li Lin olhou para a tela e rapidamente atendeu, “Aqui é Li Lin… Hmm? Ah, entendi.”

Xu Jiali se sentou, curioso sobre a mudança na expressão de Li Lin. “O que foi?”

Li Lin tinha um olhar estranho, olhando para o céu noturno calmo. “A Agência acabou de ligar. O fenômeno da fenda… parou.”

“Parou?” Xu Jiali ficou atordoado. “Assim? Sem ataques de acompanhamento, sem Cultistas do Anjo? Nem mesmo um Outro Mundo apareceu?”

“Não, simplesmente parou. Todos os nós de monitoramento nas Terras Fronteiriças se acalmaram.”

“Então eu não estava fazendo um turno da noite à toa?”

“Não foi à toa — e ainda temos que continuar. A Agência também não descansou”, disse Li Lin, acenando com o telefone. “Todos continuam monitorando para ver se a força que causou a fenda tem mais alguma ação. Você deveria ir para o lado e dormir um pouco. Eu te acordo em seis horas para assumir.”

“Tudo bem”, Xu Jiali se levantou imediatamente sem uma palavra de reclamação. “Me acorde se algo acontecer.”

Li Lin assentiu, seu olhar retornando para a noite fora da janela.

“Outra noite sem dormir…” ele murmurou suavemente.

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Yu Sheng dormiu profundamente na segunda metade da noite.

Depois de recriar com sucesso uma ‘porta’ para um tempo e espaço distante, ele havia memorizado firmemente aquela sensação. Ele sabia como controlar a chamada ‘orientação espiritual’, como imbuir a porta com uma ‘frequência’ específica ao abri-la, para que ela levasse de forma confiável a um local designado.

Ele acreditava que a maioria das coisas no mundo poderia ser resumida como ‘a prática leva à perfeição’.

Depois disso, ele continuou praticando e refinando o processo de abrir portas, recriando com sucesso várias passagens até ficar exausto.

Dormir após a exaustão é sempre especialmente revigorante; ele sentiu que não dormia tão bem há anos.

Mas ele ficou um pouco desapontado que, nesta boa noite de sono, ele não sonhou com aquela raposa — nem mesmo nenhum sonho.

Parecia que o sonho com a raposa não era uma ocorrência estável.

Isso fez Yu Sheng se sentir inquieto e um pouco ansioso.

Depois de acordar de manhã, ele contou a Irene sobre a situação.

“Está tudo bem, não pense demais nisso. Essa raposa sobreviveu no Outro Mundo por tantos anos; ela não terá problemas em apenas um ou dois dias”, disse Irene seriamente, pela primeira vez não fazendo comentários sarcásticos. “Sonhos são inerentemente instáveis. Talvez da próxima vez que você sonhar, você a verá novamente.”

“Espero”, respondeu Yu Sheng casualmente, colocando uma fatia de carne da mesa em sua tigela.

Era carne cortada daquela ‘especialidade local’; ele estava comendo há três refeições seguidas e ainda não estava cansado.

No entanto, ele não sentia mais nenhum aprimoramento físico ao comê-la. Parecia que seu efeito havia atingido um limite.

Mas, independentemente, ainda tinha um gosto bom.

“Qual é o plano depois do café da manhã?” Irene perguntou. “Continuar praticando ‘abrir portas’? Ou tentar recriar a passagem para o ‘vale’?”

“Eu preciso sair e comprar algumas coisas primeiro. Quando eu voltar, vou começar a tentar construir a estrada para o vale. Pode levar muito tempo; eu não consigo me lembrar exatamente da ‘sensação’ de antes”, disse Yu Sheng, notando a expressão hesitante no rosto de Irene. “Hmm? Você tem algo em mente?”

Irene olhou diretamente para ele; a boneca parecia estar hesitando. Depois de vários segundos, ela falou: “Reserve meio dia para mim.”

Yu Sheng ficou surpreso; ele raramente via um olhar tão sério em seu rosto.

“Meio dia para você… para fazer o quê?”

“Faça-me um corpo”, disse Irene calmamente e firmemente.