Capítulo 34

Assim que a porta se fechou com força, a fraca luz das estrelas do distante cosmos desapareceu da vista de Yu Sheng. Ele ficou ali parado por trinta segundos completos, atordoado, antes de finalmente respirar fundo. Só então percebeu que sua testa estava úmida de suor frio.

Abrir uma porta não significava necessariamente que ele chegaria a um lugar específico em algum mundo ou planeta alienígena. Havia até a chance de ele pisar diretamente no espaço sideral?

A aleatoriedade e o alcance dessa "porta" excederam em muito tudo o que Yu Sheng havia imaginado.

Naquele momento, ele sentiu uma enorme sensação de alívio – grato por, na primeira vez em que acidentalmente abriu a porta, ter entrado em um Outro Mundo em vez de no vasto vazio do espaço. Se ele tivesse tido tanto azar naquela época, não conseguia nem imaginar o que poderia ter acontecido.

Na pior das hipóteses, ele poderia ter se visto preso em um ciclo rápido e interminável de morrer e reviver no ambiente hostil do espaço sideral, talvez sem qualquer chance de permanecer consciente, muito menos de explorar e dominar a habilidade de abrir portas durante um processo tão rápido e contínuo de morte. Mesmo que ele tivesse sobrevivido milagrosamente ou tropeçado por sorte ao abrir uma porta de volta para a Terra, teria sido uma experiência extremamente aterrorizante antes disso.

Assim que seu coração acelerado finalmente se acalmou, Yu Sheng começou a analisar as novas informações que acabara de coletar durante o processo de abertura da porta.

Quando a porta se abriu, ele não sentiu a terrível "atração" que um vácuo deveria ter causado, nem sentiu o frio glacial do espaço sideral. Mas em outras vezes, ele podia ouvir sons do outro lado e sentir efeitos ambientais – por exemplo, o calor escaldante em um planeta desolado.

Por que isso? A própria porta tinha algum tipo de mecanismo de filtragem? Quando as diferenças ambientais entre os dois lados eram muito grandes, ela bloqueava automaticamente esses efeitos? Ou o próprio espaço sideral era especial, talvez uma coordenada que podia ser vista, mas não realmente alcançada? Ou talvez... o que ele tinha acabado de ver não era o espaço sideral real, mas outro tipo de Outro Mundo que se parecia com um céu estrelado.

Yu Sheng ponderou, olhando de volta para Irene na pintura a óleo.

Irene hesitou, seus olhos pintados encontrando os dele. "Você quer continuar? Você parecia realmente abalado agora..."

Yu Sheng fechou os olhos por um momento e, quando os abriu novamente, a determinação havia substituído seu choque anterior.

"Sim. Vamos continuar."

Ele agarrou a maçaneta mais uma vez, ainda mais cautelosamente desta vez. Ele sintonizou cuidadosamente aquela sutil "orientação espiritual", tentando relembrar as sensações de suas aberturas de porta bem-sucedidas anteriores, tentando... reproduzir uma das passagens.

Ele abriu a porta lentamente. A cena do outro lado era comum – parecia uma praia desolada. Não era nenhuma das portas que ele havia aberto antes.

Então, ele tentou novamente e novamente, abrindo a porta repetidamente, procurando o caminho que pudesse levá-lo de volta a Foxy. Ou qualquer outra passagem que pudesse reproduzir – desde que o ajudasse a entender o padrão de abertura das portas.

Enquanto continuava suas tentativas, um pensamento passageiro cruzou a mente de Yu Sheng – poderia haver uma porta que o levasse de volta à sua cidade natal?

Ele ainda se lembrava de sair de casa uma manhã e de alguma forma chegar a esta "Cidade da Fronteira". Embora não tivesse nenhuma evidência concreta, ele suspeitava cada vez mais que aquela tinha sido a primeira vez que havia aberto uma porta. Ele simplesmente não havia percebido isso na época.

Então, em alguma abertura de porta futura, ele abriria uma porta e veria sua casa novamente?

Yu Sheng afastou esse pensamento repentino; ele sabia que tinha assuntos mais urgentes para resolver. Voltar para casa... ele trataria isso como uma esperança a ser guardada por enquanto.

Ele continuou abrindo a porta repetidamente – às vezes revelando mundos bizarros, às vezes mundos comuns, às vezes lugares absurdos ou sinistros, e até cenas movimentadas e animadas.

Inúmeros mundos distantes brilharam diante dele durante cada breve abertura e fechamento da porta, apenas para serem excluídos novamente. Durante esse processo repetitivo, Yu Sheng de repente percebeu uma coisa maravilhosa.

Este mundo realmente não era apenas a Cidade da Fronteira.

Além desta vasta e aparentemente especial "Cidade das Fronteiras", o universo era tão amplo e ilimitado. Tantas paisagens, tantos mistérios, tantos lugares estranhos e diversos – ali mesmo, cada vez que ele abria a porta, ao seu alcance.

Afinal, ele não estava preso nesta cidade.

Irene também parecia estar ficando animada. Embora ele não tivesse certeza do porquê de uma boneca em uma pintura a óleo estar tão entusiasmada, ela observava a paisagem do lado de fora da porta com ele, ficando cada vez mais animada.

Como ela não conseguia se mover, começou a comentar sobre cada cena do lado de fora da porta:

"Olha aquela montanha! É tão alta! Tem algo brilhando no topo. Você acha que algum dia vamos vê-la de perto?"

"O mar! Olha aqueles peixes enormes!"

"Uau! É tudo neve, mas por que é azul claro? Não parece que haja nada vivo ali..."

"...Oh, é um banheiro. Vamos fechar esse rapidamente."

"Ah! Que susto! Um fantasma!"

Ela não conseguia ficar quieta por um momento, tagarelando sem parar sobre o que quer que aparecesse do lado de fora da porta. A princípio, Yu Sheng achou um pouco irritante, mas gradualmente, as exclamações constantes de Irene se tornaram uma fonte de diversão durante o processo de teste, que de outra forma seria tedioso.

Então, pouco antes de abrir a porta mais uma vez, ele de repente sentiu uma faísca – como finalmente sintonizar a frequência certa em um rádio antigo. Ele sentiu uma passagem que havia aberto antes – não era o vale cheio de fome, mas definitivamente era uma porta que ele havia aberto no passado.

Yu Sheng aproveitou esse sentimento e, pela primeira vez, controlou ativamente sua "orientação espiritual". Sem nenhuma técnica real, confiando apenas no instinto, ele se dirigiu para aquela passagem familiar.

Ele abriu a porta cuidadosamente e olhou através dela.

Ele viu chamas tremeluzindo ao redor da moldura da porta. À distância, havia um salão grandioso e antigo, com luzes místicas flutuando entre seus beirais e corredores ornamentados. Um jovem bonito vestido com vestes esplêndidas estava pendurado em uma viga, sendo repreendido – e possivelmente espancado – por um homem idoso com uma longa barba branca que irradiava uma aura de imortalidade.

A voz do ancião era alta e clara, mesmo de onde Yu Sheng estava.

"Depois de todos esses anos como meu discípulo, você pratica secretamente artes demoníacas! Explique-se! O que é isso de refinar seres vivos em seu forno de alquimia? O que é essa cabeça humana? Você – você – você realmente prejudicou os inocentes!"

O jovem bonito se contorceu enquanto estava pendurado na viga, gritando: "Mestre, juro que sou inocente! Eu estava apenas refinando uma Pílula Nutridora do Espírito comum! Como eu ia saber que o Irmão Júnior veria uma cabeça humana saindo do forno? Ai, ai! Por favor, pare de me bater, Mestre, sou inocente!"

O velho quase explodiu de raiva. "Pare de mentir! Eu mesmo inspecionei seu forno de alquimia e senti a presença de um ser vivo! Havia de fato alguém dentro de seu forno!"

Yu Sheng ficou ali, totalmente sem palavras. Então ele notou uma pequena figura aparecendo perto da moldura da porta – era o pequeno garoto taoísta com o leque que ele tinha visto antes. A criança arregalou os olhos ao olhar para a porta, então se virou e correu em direção ao salão, gritando: "Mestre! Mestre! Outra cabeça humana acabou de sair do forno de alquimia do Irmão Sênior! É a mesma de antes!"

O ancião de aparência imortal puxou o que parecia ser um cinto de bronze.

Bem, pode não ter sido um cinto de bronze; estava muito longe para dizer. Mas, a julgar pelos gritos imediatos do jovem, fosse o que fosse, não era agradável.

Yu Sheng fechou a porta rapidamente, sua mente um turbilhão de espanto, excitação e um toque de culpa. Depois de um momento, ele se virou para Irene, com os olhos brilhando. "Eu consegui! Eu consegui!"

Irene pulou levemente. "Calma! Conseguiu o quê?"

"Aquela passagem agora – era uma que eu já tinha aberto antes! Eu consegui controlá-la e abri-la novamente! O processo é controlável! Reproduzível!"

Ele estava ao mesmo tempo emocionado e aliviado. Se ele pudesse controlar aquela sutil orientação espiritual, isso significava que ele também poderia controlar e reabrir qualquer outra porta que tivesse acessado antes – incluindo o vale onde Foxy estava!

Agora, ele só precisava tentar lembrar a frequência que havia sentido quando caiu naquele vale pela primeira vez. Mesmo que ele pudesse encontrar uma frequência semelhante, ele poderia continuar tentando até encontrá-la.

Irene parecia compartilhar sua excitação, mas rapidamente recuperou a compostura. "Hum, você não deveria talvez explicar as coisas para as pessoas do outro lado daquela porta? Aquele pendurado na viga está prestes a ser espancado até a morte..."

Yu Sheng piscou, só agora se lembrando da cena que tinha acabado de testemunhar. Ele não estava acostumado a ser capaz de controlar para onde a porta levava e não havia considerado as consequências de suas ações.

Ele alcançou a maçaneta novamente, mas hesitou.

As pessoas do outro lado seriam razoáveis? Aquele ancião de aparência imortal... Poderia ser o 'imortal' que Foxy mencionou? Mas ele não parecia ser do tipo que administra uma agência de viagens. Talvez eles não sejam o mesmo tipo de imortais. E se eu não conseguir me explicar e eles decidirem atacar? Como uma pessoa comum, eu não teria chance. Talvez eu pudesse apenas gritar daqui? Eles não deveriam ser capazes de me alcançar através da porta. Afinal, quando eu fechei a porta antes, o ancião apenas sentiu a presença de um ser vivo; ele não passou por ela.

Seus pensamentos correram, mas finalmente, Yu Sheng respirou fundo e se concentrou. Ele tentou se fixar na mesma frequência de antes. Depois de verificar novamente, ele abriu a porta cuidadosamente novamente.

O sucesso surgiu dentro dele; ele tinha conseguido!

O ancião de aparência imortal estava se aproximando, voando em uma nuvem de luz rosada, ainda arrastando o jovem que parecia completamente espancado.

De pé em segurança em seu lado da porta, Yu Sheng gritou: "É tudo um mal-entendido!"

O jovem com as vestes esplêndidas quase caiu da nuvem, sua voz desesperada. "Isso é demais! Não sei que imortal sênior você é, mas se eu o ofendi, por favor, me diga!"

"Eu não fiz nada! Eu estava apenas passando!" Yu Sheng respondeu honestamente. "Eu não sabia que este era seu forno de alquimia – é tudo um mal-entendido, mesmo!"

E com isso, ele fechou a porta rapidamente. Afinal, ele ainda estava com medo de que o ancião pudesse retaliar.

Voltando-se para Irene, ele a encontrou olhando para ele da pintura a óleo.

"Você acha que eu expliquei as coisas claramente?", ele perguntou.

Irene acenou com a cabeça vigorosamente. "Eu acho que sim."

"Ainda assim, eu me sinto muito mal por ele."

"Bem, provavelmente não vamos encontrá-los novamente. O mundo é um lugar grande, certo?"

"Sim, você está certa."