Capítulo 14

A noite era densa em sombras, rodopiando como sussurros entre as paredes desmoronando de um templo antigo e abandonado. No meio dos destroços, uma garota de cabelos prateados e caudas de raposa estava agachada, enfiando desesperadamente folhas de vegetais murchas de um saco de lixo na boca. Não muito longe, Yu Sheng estava paralisado atrás dos restos de uma parede destruída, seus olhos arregalados de descrença ao observar a estranha cena diante dele.

Por um longo momento, eles apenas se encararam na penumbra, nenhum dos dois falando. De todos os encontros que Yu Sheng havia imaginado (embora ele não estivesse contando aquela cabeçada anterior), este era um que ele tinha certeza de que nunca esqueceria.

Os olhos dourados-avermelhados da garota com cauda de raposa se arregalaram, piscando com choque, deleite e talvez uma pitada de descrença. Ela se levantou lentamente, ainda segurando um punhado de folhas murchas, seu corpo tremendo levemente. Então, como se algo tivesse repentinamente feito sentido em sua mente, ela apontou diretamente para Yu Sheng, sua voz tremendo.

“Um humano?!” ela ofegou, suas palavras mal sendo um sussurro no início antes de ficarem mais altas, quase frenéticas. “Um humano! Você… você é um humano! Quem… quem é você? De onde você veio?”

Yu Sheng piscou, completamente desconcertado. Ele havia planejado como se apresentaria, preparado suas perguntas e até pensado em como dispensaria educadamente a cabeçada anterior. Mas no momento em que ela falou, todas as suas falas ensaiadas desapareceram. Não era isso que ele esperava.

O que ela quis dizer com “Você é um humano?” Era realmente tão surpreendente? Ela nunca tinha visto um antes—ou tinha passado tanto tempo? E então, algo mais o impressionou como estranho.

Ela estava olhando para ele como se estivesse o vendo pela primeira vez? Mas eles já haviam se cruzado antes, quando ele estava lutando contra aquele monstro. É verdade que aquele encontro foi caótico e, sim, ela lhe deu uma cabeçada—com força—mas seu rosto não havia mudado, ou tinha?

Mesmo que ela não tivesse realmente notado ele antes, certamente ela se lembrava do cara que ela havia matado acidentalmente? No entanto, ela estava agindo como se ele fosse um completo estranho.

“Nós… nós já nos encontramos antes,” Yu Sheng gaguejou depois de um momento. “Lá fora, não muito tempo atrás. Você disse que ia me salvar. Você não se lembra?”

A garota raposa inclinou a cabeça, sua confusão aumentando. Mas antes que ela pudesse responder, sua atenção se desviou para outro lugar. Ela olhou para um saco de restos de cozinha ali perto, seus olhos brilhando de fome na luz fraca.

“Isso é… seu?” ela perguntou hesitante, como se estivesse juntando as palavras depois de muito tempo sem falar.

“Uh, sim…” Yu Sheng respondeu, não tendo certeza de onde isso estava indo.

“Posso… comer?” ela perguntou, sua voz rápida e sem fôlego. Ela agarrou as folhas na mão, lutando contra a vontade de engoli-las ali mesmo. Ela mastigou o que já estava em sua boca, olhando nervosamente para ele. “Eu estou com fome. Tanta fome. Desculpa…”

Suas mãos tremiam enquanto ela falava, sua voz tingida de desespero. Ela parecia estar lutando contra mais do que apenas fome—algo mais sombrio, mais perigoso, algo mal mantido sob controle.

Yu Sheng apertou os olhos, quase certo de que tinha visto sombras fracas rodopiando atrás dela, espreitando como predadores na escuridão, esperando que ela vacilasse.

Mas tão rápido quanto apareceram, elas se foram.

Respirando fundo, ele saiu de trás da parede, aproximando-se dela cautelosamente. Havia algo muito errado com essa garota—além do fato de que ela tinha caudas de raposa. Ainda assim, ele não podia simplesmente deixá-la lá.

“Você não pode comer essas coisas,” ele disse, tentando soar firme. “Está tudo…”

Ele parou, percebendo de repente que não sabia realmente como era estar tão faminto quanto ela parecia estar.

A essa altura, ela já havia se agachado novamente, sua paciência claramente se esgotando. Ela estendeu a mão, seus dedos se esforçando para juntar os restos espalhados.

“Espere! Eu tenho alguma comida!” Yu Sheng deixou escapar. Suas mãos tatearam seus bolsos enquanto ele se lembrava dos lanches que havia trazido.

Finalmente, ele tirou dois pequenos pães embalados e uma barra de chocolate do tamanho da palma da mão—seu estoque para um lanche de trabalho tarde da noite.

A garota raposa o encarou desconfiada, mas com um lampejo de esperança. Movendo-se lentamente, Yu Sheng mostrou a ela como abrir a embalagem. O som de amassado pareceu ensurdecedor na quietude e, quando o cheiro de pão fresco encheu o ar, seus olhos se iluminaram. Em um piscar de olhos, ela avançou, agarrando a mão dele em um aperto de morsa e puxando-a em direção à boca.

“Whoa!” Yu Sheng gritou, puxando sua mão para trás a tempo. Ela era chocantemente rápida—e muito mais forte do que parecia. Ele conseguiu libertar seus dedos pouco antes de seus dentes afiados se fecharem. Mesmo assim, suas presas roçaram seu dedo, tirando uma pequena gota de sangue.

“Há quanto tempo você não come?” ele murmurou, sacudindo a mão e inspecionando o arranhão.

Mas a garota raposa não pareceu ouvi-lo. Ela devorou o pão com uma velocidade alarmante, suas bochechas inchando enquanto ela enchia mais em sua boca. Seus olhos se arregalaram a cada mordida, e Yu Sheng não pôde deixar de se preocupar que ela pudesse engasgar.

“Ei, vá mais devagar!” Yu Sheng disse, colocando-se na frente dela enquanto ela fixava seu olhar no segundo pão. “Vá com calma. Se você comer muito rápido, você vai engasgar. Entendeu?”

“Eu… entendo…” Ela acenou com a cabeça vigorosamente, engolindo com alguma dificuldade.

Ele entregou a ela o segundo pão, observando atentamente enquanto ela mexia com o embrulho. Seus movimentos eram desajeitados, mas sua força era surpreendente. Ela rasgou facilmente a embalagem, reduzindo-a a pedaços em segundos. Ela rasgou o pão ao meio, mas parou um pouco antes de enfiar na boca. Talvez lembrando o aviso de Yu Sheng—ou talvez percebendo a preciosidade da comida—ela começou a rasgá-lo em pedaços menores, comendo mais devagar desta vez.

Enquanto ela comia, seu olhar continuava a piscar em direção à barra de chocolate ainda em sua mão.

“Isso é chocolate,” Yu Sheng disse, segurando-o. Ele hesitou, uma expressão incerta cruzando seu rosto.

Seus pensamentos giravam. “Irene,” ele chamou silenciosamente em sua mente.

Uma voz familiar e irritadiça respondeu quase imediatamente. “Yu Sheng! Onde no mundo você esteve? Você desapareceu de novo! Eu estou tentando entrar em contato com você—”

“As coisas estão um pouco complicadas,” ele respondeu rapidamente em seus pensamentos. “Eu te conto depois. Eu preciso da sua ajuda com algo primeiro.”

Irene bufou impacientemente. “Tudo bem. O que é?”

“Uh, cachorros não podem comer chocolate, certo?”

“…Correto,” Irene respondeu, soando confusa. “É tóxico para eles. Por que—”

“E quanto às raposas? Raposas podem comer chocolate?”

“Raposas? Provavelmente não,” ela ponderou. “Elas são canídeos também, afinal. Muita comida humana pode ser perigosa para outras espécies. Honestamente, sua dieta é bizarra—mesmo para seres como eu. Vocês, humanos, comem as coisas mais estranhas—”

Yu Sheng a interrompeu. “E quanto aos espíritos de raposa? Você sabe, raposas que se transformaram em forma humana?”

Por um momento, houve silêncio. Então a voz de Irene retornou, incrédula. “…Com licença?”

“Eu estou aqui com uma garota raposa faminta,” Yu Sheng explicou apressadamente. “Ela tem cabelo branco, olhos vermelhos, múltiplas caudas—possivelmente nove, embora seja difícil dizer agora. E a única comida que me restou é esta barra de chocolate.”

Houve uma pausa enquanto Irene processava essa informação. Finalmente, ela falou novamente. “Bem, se ela tem tantas caudas, ela provavelmente é poderosa o suficiente para lidar com um pouco de chocolate. Se ela não puder… bem, qual é o sentido de todo esse poder? Mas espere—você não estava em algum mundo esquecido? Como diabos você encontrou uma garota raposa lá?”

Yu Sheng, sentindo-se tranquilizado por sua resposta, já havia parado de ouvir. Ele ofereceu o chocolate à garota, mas avisou: “Aqui, mas experimente um pouco primeiro. Pode não ser bom para você.”

Seu rosto se iluminou, seus olhos brilhando de gratidão. “Obrigada!” ela exclamou, mexendo ansiosamente com o embrulho. Ela deu uma mordida cautelosa e, no momento em que o chocolate tocou sua língua, todo o seu rosto se iluminou de pura alegria. Seus olhos se fecharam enquanto ela saboreava o gosto, claramente sobrecarregada.

Yu Sheng a observou, um pouco divertido. “Isso é tudo que eu tenho,” ele disse, abrindo as mãos em sinal de desculpas. “Eu espero que ajude. A propósito, qual é o seu nome?”

Ela olhou para ele, sua expressão suavizando para uma de profunda gratidão. “Obrigada,” ela disse novamente, mais sinceramente desta vez. Então, com um leve sorriso, ela apontou para si mesma. “Foxy.”

“Desculpe?” Yu Sheng piscou.

“Foxy,” ela repetiu, seu sorriso se alargando um pouco. “Esse é o meu nome.”