Capítulo 2

À medida que o crepúsculo se aproximava, a luz do sol desvanecendo esticava longas sombras sobre a cidade, derramando raios dourados entre os arranha-céus imponentes. Mas a luz mal alcançava a cidade velha, onde os edifícios altos pairavam sobre becos estreitos. As sombras reivindicavam as ruas, e um frio úmido pairava no ar, estranhamente deslocado em comparação com o calor seco do lado de fora. Pequenas manchas de gelo derretido agarravam-se às rachaduras entre os tijolos, um testemunho silencioso de que algo estranho havia acontecido ali.

Sombras cintilavam e dardejavam entre os edifícios, movendo-se como o vento pelos telhados. Saltavam sem esforço de um canto para o outro e, quando aterrissavam, as sombras tremiam e ganhavam forma, solidificando-se em formas semelhantes a lobos. Seus rostos eram vagos, quase borrados, enquanto rondavam e farejavam o chão. Um deles ergueu a cabeça para o céu e soltou um uivo longo e arrepiante.

“Awooo…”

“Thud!”

Uma pedra voou pelo ar e atingiu o lobo bem na cabeça, interrompendo seu uivo. Uma voz repreendedora ecoou das sombras de um prédio próximo. “Silêncio! Sem uivar na cidade—e não pensem que adicionar um ‘au’ no final vai enganar alguém! As pessoas não são tão estúpidas. Não vão confundir vocês com cachorros!”

Os lobos fantasmas gemeram suavemente e recuaram como se estivessem sendo repreendidos. Das sombras emergiu uma figura pequena, movendo-se com propósito.

Era uma jovem, não mais velha que dezesseis ou dezessete anos, com cabelos curtos emoldurando seu rosto e uma única mecha enrolando para cima em sua testa. Parecia calma além de sua idade, vestida com uma saia preta e uma jaqueta vermelho escura. Ao passar pelos lobos, eles abaixaram a cabeça respeitosamente. Ela não lhes lançou um olhar, seus olhos fixos no corpo sem vida deitado ao lado do beco.

Seu rosto escureceu por um breve momento enquanto se ajoelhava ao lado do corpo, inspecionando-o. Um dos lobos se aproximou, seu rosnado baixo e confuso como se estivesse tentando transmitir algo.

“…Cheiro de chuva?” ela murmurou, franzindo a testa. Olhou para o céu—claro e sem nuvens, embora o sol estivesse se pondo rapidamente. O céu entre os arranha-céus ainda estava brilhante, sem sinal da tempestade que o lobo sugeria.

Sua testa se enrugou ainda mais enquanto examinava a horrível ferida no peito do homem. “Chuva… o coração dele… e o fedor de sapos?” Ela sussurrou as palavras como se estivesse tentando resolver um quebra-cabeça.

Antes que pudesse pensar mais, um toque agudo veio da pequena bolsa em sua cintura, tocando as notas iniciais familiares de Jornada ao Oeste. Ela suspirou e atendeu antes que a música tocasse pela quarta vez.

“Alô, quem fala? …Ah, certo, sou eu,” ela disse, mantendo a voz baixa enquanto segurava o telefone no ouvido. Acenou com a mão para sinalizar aos lobos para ficarem de guarda, então se afastou alguns passos do corpo. “Estou aqui. Meus lobos foram os primeiros a sentir o cheiro, mas… nada. Não encontramos nada de útil.”

Ela olhou para o infeliz cadáver novamente, sua expressão tensa. “Foi ‘Chuva’, e houve uma manifestação—um ‘Sapo da Chuva’. Mas parece que a chuva só atingiu uma pessoa. Sim, a vítima é muito azarada. Quando cheguei aqui, já tinha parado. A profundidade voltou ao Nível L; a ‘Chuva’ se desconectou da Fronteira.”

A pessoa do outro lado deve ter perguntado sobre assistência médica porque a garota suspirou e respondeu: “Mandem alguém para recolher o corpo. Não adianta enviar um médico. Ninguém consegue sobreviver a um ataque de ‘Sapo da Chuva’ sozinho. O coração dele foi levado… Sim, eu vou ficar até vocês mandarem a equipe de limpeza. Ah, e não se esqueçam de adicionar isso ao meu pagamento de horas extras.”

Mal esperou por uma resposta antes de desligar, suspirando profundamente enquanto retornava aos lobos. Acenou para um deitar e sentou-se em suas costas, apoiando o queixo na mão enquanto olhava para o corpo sem vida.

“Pobre coitado. Será que você tinha alguma família esperando por você? Deve ter sido solitário, morrer assim… na chuva, para piorar. Eu te aqueceria se pudesse, mas, infelizmente, não sou uma garota dos fósforos de conto de fadas,” disse ela suavemente, sua voz cheia de tranquila simpatia.

O tempo passou lentamente enquanto ela esperava pela equipe de limpeza. Eventualmente, o rugido de um motor chegou aos seus ouvidos, vindo do cruzamento próximo. Era alto, como um veículo blindado velho arrastando um contêiner de metal atrás dele. O som ficou mais alto, o chão tremendo enquanto a van se aproximava, quicando sobre cada lombada na estrada. Até o lobo sob ela pareceu assustado, embora não se movesse, já que ela ainda estava sentada em suas costas.

A garota olhou para cima para ver uma van velha e barulhenta contornando a esquina, lutando contra as lombadas como um trator soviético enferrujado. Ela observou com leve curiosidade enquanto finalmente parava. Vários homens em equipamentos táticos pularam rapidamente, imediatamente empurrando a van por trás como se tivessem feito isso cem vezes.

Finalmente, um homem de meia-idade com um casaco cor de café saiu da van, seguido por uma jovem de vestido branco. Eles olharam para trás para sua equipe em dificuldades, então caminharam em direção à garota, com expressões resignadas.

A garota revirou os olhos, levantando-se das costas do lobo enquanto eles se aproximavam. “Sério, a Equipe 2 não pode comprar uma van nova? O Departamento de Operações Especiais realmente tem um orçamento tão apertado? Eu juro, um dos seus aparelhos custa mais do que essa sucata.”

“Shh!” O homem de meia-idade levantou rapidamente a mão, abaixando a voz enquanto olhava nervosamente para a van parada e sua equipe. “Abaixe a voz… Você não entende. Nosso departamento tem problemas especiais. A van só está agindo assim hoje. Substituí-la não é uma opção.”

“Grandes organizações certamente têm seus problemas,” a jovem encolheu os ombros, claramente desinteressada no dilema do homem. Ela então se virou para a mulher pequena vestida com um vestido branco simples. “Boa tarde, Dra. Lin. Faz um tempo.”

“Agora é boa noite, Chapeuzinho Vermelho,” Dra. Lin respondeu com um sorriso fraco, mas educado. Seus lábios finos contribuíram para sua postura reservada. “Como está seu ferimento da última vez?”

“Quase curado,” Chapeuzinho Vermelho disse, flexionando o pulso direito. “Você sabe, lobos tendem a ter poderes de cura bem incríveis.”

“Humanos têm as habilidades de cura mais fortes,” Dra. Lin a corrigiu com um tom sério, “nós apenas somos muito interessados em evitar ferimentos em primeiro lugar.”

“Ah,” Chapeuzinho Vermelho respondeu, um pouco distraída, antes de mudar sua atenção para o corpo sem vida no chão. “Enfim, vamos nos concentrar nisso por enquanto. A vítima é do sexo masculino, na casa dos vinte e poucos anos, e parece que seu coração foi levado por um ‘Sapo da Chuva’. Hora da morte—cerca de duas horas atrás. Eu ainda não revistei o corpo, então não tenho certeza se ele está carregando alguma identificação. Eu queria preservar a cena.”

Ela olhou curiosamente para a Dra. Lin. “A propósito, você veio de tão longe… Não me diga que você está aqui para tentar tratar esse cara? Isso é sequer possível?”

“Não, eu não sou nenhuma fazedora de milagres,” Dra. Lin respondeu com um aceno de cabeça. Ela se agachou ao lado do corpo, inspecionando-o cuidadosamente. “Eu só estou aqui porque este lugar é perto da minha casa.”

Após alguns momentos de exame, ela encontrou um cartão de identificação na vítima e o levantou.

“O nome do falecido é Yu Sheng, vinte e quatro anos. O endereço é Rua Wutong, 77, na cidade velha,” ela disse, comparando o RG com o rosto da vítima. “Capitão Song, você deve usar os recursos do departamento para tentar contatar sua família.”

O homem de ombros largos, Capitão Song, assentiu. Ele se inclinou para dar uma olhada mais de perto no RG, franzindo a testa em confusão. “Por que a foto está tão borrada?”

Ao ouvir isso, Chapeuzinho Vermelho se inclinou também. O retrato no cartão parecia estar manchado com uma sujeira escura e acinzentada, tornando o rosto quase irreconhecível.

Dra. Lin esfregou a sujeira com os dedos, mas não saiu. Era mais teimosa do que ela esperava e parecia ter coberto todo o cartão.

“Mal dá para ver o nome,” Chapeuzinho Vermelho murmurou. “O número de identificação também está quase invisível. Teremos que levar de volta para o departamento e escanear o chip.”

Capitão Song suspirou, soando resignado. “Que pena. Teria sido útil ter alguma identificação clara. Agora temos ainda menos com o que trabalhar.”

Dra. Lin assentiu pensativamente, seu olhar se desviando para as manchas de sangue no chão que quase haviam sido lavadas pela chuva. “Com tão pouca evidência deixada para trás, vai ser difícil descobrir exatamente o que aconteceu.”

Chapeuzinho Vermelho ouviu silenciosamente a conversa deles como se estivesse em profundo pensamento. Então, de repente, ela olhou para a Dra. Lin e disse algo surpreendente. “Boa noite, Dra. Lin.”

“Boa noite, Chapeuzinho Vermelho.” Dra. Lin cumprimentou a garota com um sorriso: “Como está indo o patrulhamento?”

Chapeuzinho Vermelho acariciou a cabeça de um grande lobo ao lado dela e olhou ao redor. “Choveu muito aqui, o que significa que um ‘Sapo da Chuva’ provavelmente se manifestou. Mas, felizmente, não parece haver nenhuma vítima.”

Dra. Lin pareceu aliviada. “Esse é um bom sinal, então.”

Naquele momento, o som de um motor engasgando veio de perto. A van dilapidada voltou à vida, o motor finalmente funcionando sem problemas. Os agentes que estavam lutando para empurrá-la ficaram perto, ofegantes. Um deles correu até o Capitão Song.

“Capitão, a van está pronta. Devemos voltar?”

Capitão Song assentiu e se virou para os outros. “Certo, vamos nos mexer. E não se esqueçam de dar uma carona para a Dra. Lin.”

***