Capítulo 727

"Avançamos mais longe do que nunca," ele disse finalmente. Sua voz estava firme, mas havia algo sincero por baixo dela. "A segunda camada está desmoronando. As formações deles estão se rompendo. Até mesmo suas contra-ofensivas agora carecem de coordenação."

Assenti. "Perderam sua âncora."

Seu olhar finalmente se virou para mim. "E as reforças?"

Sabia exatamente o que queria dizer. "Duas Eternidades atravessaram portais perto da torre," respondi. "Ambas foram destruídas. Depois disso, quebrei os portais. Não deve haver mais entrando por essa fenda."

Os olhos de Saleos estreitaram-se levemente. "Então é por isso que a pressão mudou," murmurou. "Eu senti. Como se algo tivesse quebrado."

"Foi exatamente isso," vociferei, de forma simples.

Por um instante, ele estudou meu rosto, como se ponderasse se devia perguntar mais alguma coisa. Então, voltou o olhar para a fenda, com as mãos lentamente fechando-se em punhos ao lado do corpo.

"Como acabamos com isso?" ele perguntou.

Não: como ganhamos. Como terminamos isso.

Dirigi toda a minha atenção a ele. "Você me diz. Você luta aqui há mais tempo do que qualquer um."

Saleos não respondeu imediatamente. Seu olhar vagou até a estrutura imensa perto da fenda, o Ancoradouro Eclipse, metade envolto por névoa da morte e defesas em camadas. Mesmo agora, apesar do caos ao seu redor, a torre permanecia firme, como uma espinha que se crava na realidade.

"Aquela torre é a chave," disse ele. "Sempre foi. Enquanto ela estiver de pé, a fenda se estabiliza sozinha. Pior: ela bloqueia interferências externas. Não só de nós, mas de…."

"O Sistema," completei.

Ele confirmou com a cabeça. "Sim. Não pode agir completamente enquanto a torre estiver intacta. Destruir o Ancoradouro Eclipse restaurará seu acesso."

"E depois?" perguntei.

"Então a fenda fica instável," respondeu Saleos. "O Sistema pode fechá-la diretamente ou pode enviar alguém capaz de fazer isso."

Saquei uma sobrancelha. "Alguém como?"

Ele hesitou, depois falou a palavra baixo: "Um Santo."

Saleos soltou uma risada curta, sem humor. "Durante décadas, isso foi apenas um boato. Uma esperança falsa para soldados desesperados. Mas agora…" Ele olhou para mim novamente. "Depois de hoje, não tenho tanta certeza."

O silêncio se estendeu.

Então sua postura mudou, os ombros relaxando um pouco.

"Preciso que saiba disso," disse ele. "Sem você, tudo isso jamais teria acontecido. Perdemos comandantes. Crianças. Linhagens inteiras. Perdi meu filho aqui." Sua mandíbula se apertou, mas desta vez ele não desviou o olhar. "Começava a acreditar que essa fenda seria minha sepultura."

Não o interrompi.

"Você veio aqui," continuou, com a voz mais áspera agora, "e em poucos dias fez o que nós não conseguimos em décadas. Você matou uma Eternidade. Quebrou suas correntes. Restabeleceu a esperança do meu povo."

Ele inclinou um pouco a cabeça.

"Obrigado."

Senti algo apertar no meu peito ao ouvir isso, mas empurrei para fora. "Ainda não acabou," disse eu. "Vamos manter o ritmo."

Um olhar feroz voltou aos seus olhos. "Concordo. Acabe com isso aqui. Complete-o."

Assenti uma vez.

"Minha gente já está dentro da torre," avisei.

Nesse momento, minha percepção se expandiu, e eu fechei meus sentidos em assinaturas familiares dentro do Ancoradouro Eclipse.

Norte, Lyrate e Primus estavam se movendo juntos, descendo piso por piso. Seu caminho levava para baixo, bem abaixo dos níveis visíveis, rumo a um núcleo escondido sob camadas de matéria reforçada.

Lyrate liderava.

Seu semblante era calmo, quase sereno, mas não havia nada de gentil naquilo que ela fazia. A cada passo, raízes surgiam do chão e das paredes, grossas e negras, infundidas com a Lei da Criação torcida para a guerra.

Elas perfuravam metal, pedra e carne. Qualquer ser que cruzasse seu caminho era empalado, esmagado ou despedaçado antes mesmo de reagir. Não havia hesitação. Nenhum tempo para julgamento. Nenhuma distinção entre obstáculo e inimigo. Tudo diante dela era simplesmente apagado.

Norte a seguia de perto, posicionada ao centro. Ela já estava no auge do Rank Mestre.

Primus vinha atrás, devagar.

Qualquer ataque vindo de trás se deparava com sua forma inerte e se destruía contra ela.

Juntos, avançaram para dentro da torre como uma linha de execução, deixando nada vivo em seu rastro.

Em outra parte da torre, Cavaleiro, Steve e Mazikeen subiam, cada um seguindo para seções diferentes. As sombras de Cavaleiro escorriam por paredes e tetos, mapeando caminhos e burlando armadilhas. Steve avançava com cautela, olhos atentos, vasculhando inscrições e mecanismos, buscando o conhecimento rúnico que o Sistema exigia. Mazikeen permanecia próxima a Steve, seus sentidos atentos ao perigo, a lâmina sempre à mão.

Saleos me acompanhava, mesmo sem ver exatamente o que eu via. "Então já começou," disse ele.

"Sim," respondi. "Mantemos o campo de batalha. Eles tomam a torre."

"Ótimo," falou ele. "Então vou garantir que nada interfira."

Logo abaixo de nós, a guerra continuava.

Forças demoníacas avançavam pela camada do núcleo destruída, seus rugidos já não eram mais desesperados, mas furiosos e vivos. Prateados lideravam formações inteiras, levando-as para o interior do território inimigo antes de retornarem para atacar por cima. Ragnar abatia uma trilha de devastação pelos fantasmas remanescentes, sua risada ecoando no vazio como trovão. Relâmpagos da Aurora rasgavam formações Eternas com precisão implacável.

Porém, minha atenção se voltava repetidamente para a torre.

Dentro, o grupo de Norte alcançara uma junção reforçada e pararam por um instante. O ar tornou-se mais pesado conforme desciam, as leis ao redor mudando, tornando-se mais densas e hostis. Não era uma estrutura comum. Quanto mais fundo iam, mais a torre resistia, como se soubesse que seu coração estava sendo atingido.

Observei-os passar por outro nível selado, as paredes marcadas por símbolos que pulsavam com uma névoa da morte tênue. A expressão de Lyrate endureceu enquanto ela estendia seus sentidos, combatendo a corrupção com rajadas controladas de Essência e Criação.

Estavam próximos.

Muito próximos.

Saleos se endireitou ao meu lado, as leis de fogo brilhando intensamente ao redor de seu corpo. "Vou aumentar a pressão," disse. "Se a torre tiver guardiões, eles não receberão ajuda de fora."

Inclinei a cabeça. "Vou ficar aqui. Se algo der errado, atuarei."

Ele assentiu rapidamente, então se virou e lançou-se de volta para o campo de batalha, sua presença brilhando como um segundo sol ao retornar à luta.

Eu permaneci onde estava, flutuando diante da fenda, meus sentidos expandindo-se ao máximo.

Apesar de ter feito tudo que pude, não tinha certeza de que essa era toda a ameaça que uma fenda de Grau 4 poderia oferecer. E, se ainda estivesse escondido algo, algo que pudesse virar o jogo na última hora, queria ser quem estivesse na frente para impedi-lo.

Por isso, permaneci fora.