Capítulo 708

Saleos não falou de imediato.

Estudou Ragnar como um comandante que observa o terreno antes de enviar suas tropas, com calma e deliberadamente, deixando o silêncio se alongar. Ragnar permanecia descontraído, com o maço apoiado no chão, relaxado, mas firme, como uma montanha que não precisa anunciar seu peso.

Após alguns segundos, Saleos falou.

"Sabe o que significa estar na minha direita?" ele perguntou.

Ragnar ponderou a questão. "Significa que você me coloca onde as coisas costumam dar errado primeiro," ele respondeu. "Onde a pressão se acumula. Onde as decisões são importantes."

Saleos assentiu levemente. "E onde as mortes são contadas."

Ragnar cruzou o olhar com ele. "Isso também."

Saleos deu um passo em sua direção. Sua presença pressionava, quente e afiada, o peso de batalhas incontáveis por trás dela. Ragnar não se moveu.

"Meu comandante à minha direita não busca glória," Saleos disse. "Ele não abandona posições só por uma boa luta. Não queima tudo só porque pode."

A expressão de Ragnar se tornou pensativa, em vez de defensiva. "Tudo bem," ele disse, "Matar é fácil. Qualquer um consegue, se for forte o suficiente."

Saleos ergueu uma sobrancelha.

"O que importa," Ragnar continuou, "é saber quando não matar. Saber por quanto tempo segurar uma linha para que outros possam se mover. Saber quando permanecer parado, mesmo quando tudo dentro de você quer atacar."

Saleos o observava com atenção agora. "Então me diga," ele perguntou, "você só sabe destruir… ou também sabe proteger?"

Ragnar ajustou sua pegada no clube. "Protejo o que me mandam proteger," ele respondeu com tom equilibrado. "Pessoas. Posicionamentos. Rotas de retirada. Se você colocar algo atrás de mim, fica lá, a não ser que diga o contrário."

Seguiu um longo silêncio.

"E a quem você responde?" Saleos perguntou.

"Ao Bilion," Ragnar respondeu sem hesitar. "Na batalha, a você."

Saleos exalou lentamente. "E se esses comandos entrarem em conflito?"

"Ao Bilion," Ragnar repetiu.

Saleos, por fim, virou-se e se afastou. "Fique onde eu mandar," ele disse. "Proteja o que precisa ser protegido. É só isso que vou pedir por enquanto. Se vacilar, vou te mandar de volta."

Ragnar sorriu de leve.

Saleos virou-se para mim. "Me envie a lista daqueles que você percebeu," ele disse, com tom firme novamente. "Vou compartilhar meu plano com você através do Ragnar."

Concordei com um aceno de cabeça.

Ele então olhou para os demais. "Mazikeen, você fica com a Ordem. Os demais, voltem comigo."

Não houve hesitação. Ele me deu um último aceno e sumiu com um clarão de fogo e espaço. Dravon, Korvath e o demônio que restava o seguiram imediatamente, com movimentos precisos e disciplinados.

A sala ficou silenciosa.

Só nós… e Mazikeen.

Por um instante, ninguém falou.

"Deu tudo certo," Aurora comentou animada, rompendo o silêncio enquanto caminhava até Mazikeen e gentilmente segurava sua mão entre as palmas.

Mazikeen pisca, visivelmente surpresa.

"Não se preocupe, querida," Aurora continuou com um sorriso radiante. "Vou cuidar muito bem de você. Se alguém te zoar no grupo, é só me avisar." Ela se inclinou levemente e baixou a voz, sussurrando: "Só tome cuidado com a Lyrate. Ela é um pouco—" Aurora apontou de forma significativa para a cabeça dela.

"Aurora," Lyrate comentou de forma seca, encarando-a.

Aurora parou no gesto e virou a cabeça, observando para trás. "Sim?"

"Eu ouço você," Lyrate concluiu calmamente.

Aurora assentiu, como se aquilo explicasse tudo. "Ou seja, suas orelhas pontudas estão funcionando direitinho," ela aprovou.

Aolira franzia a testa.

"Por que parece que quer minha atenção?" ela perguntou, com frieza.

"Hã?" Aurora inclinou a cabeça, genuinamente confusa.

"Você claramente está tentando me deixar com ciúmes, agarrando aquele demônio," continuou Lyrate, com tom afiado e preciso. "Você gosta de mulheres, Aurora? Deixe eu te ser bem clara: em um milhão de anos, jamais vou dizer sim para você."

Aurora olhou para ela por um segundo. Depois, por mais um.

"Do que você está falando?" ela perguntou, perplexa.

Lyrate criticou a língua. "Parece que seu cérebro melado não está funcionando direito."

Com isso, seu corpo se dispersou em névoa carmesim, dissolvendo-se no ar enquanto saía do salão sem dizer mais uma palavra.

"Ei!! Volta aqui!" Aurora gritou.

No instante seguinte, seu corpo se desfez em um relâmpago que disparou atrás de Lyrate, deixando um eco tênue.

O salão voltou a ficar silencioso.

Devagar, virei minha cabeça na direção do Cavaleiro.

Ele já me observava.

Nós dois não piscamos.

Depois de um longo momento, o Cavaleiro suspirou.

"Tudo bem," ele disse cansado. "Então agora sou babá também."

Sombras se fecharam ao seu redor e ele desapareceu.

Fiquei ali sozinho, olhando para o salão vazio, ouvindo o som distante do crackle do trovão e o eco esmaecido da névoa carmesim se dissipando.

Expirei.

Essa guerra era complicada.

Mas isso… de algum modo, era pior.

Mazikeen riu baixinho, o som quebrando o silêncio.

"Como vocês formaram esse grupo mesmo?" ela perguntou, com o olhar fixo em mim, a curiosidade escapando de sua compostura habitual.

Dei uma olhada nela e sorri. "Ah? Você quer participar?"

"Não," ela disse imediatamente, seca e firme.

Sorri teatralmente. "Que pena. Você sabe que o Steve gosta de você."

Ela virou a cabeça rapidamente em minha direção. "O quê?"

"Sim," continuei de maneira casual. "Ouvi ele sussurrar seu nome enquanto dormia."

Ela me encarou como se eu tivesse finalmente perdido a cabeça.

"Não tenho tempo para isso," ela disse, cruzando os braços. Seu rosto ficou sério, os olhos afiados. "Tenho uma missão a cumprir."

Levantei uma sobrancelha. "E tudo isso… o quê exatamente?"

"Toda essa besteira," ela respondeu. "Piadas. Provocações. Distrações."

Recolhi os ombros, completamente indiferente. "Quando foi que eu te disse que tinha que fazer alguma coisa? Estou só compartilhando informações. Se você se importa ou não, é com você."

Ela criticou a língua, mas não respondeu.

Virei-me e dei uma leve alongada. "Vamos lá. O Steve já fez a lista dos traidores."

Depois, olhei para ela, sorri e pisquei rapidamente.

Com um gesto casual da mão, o espaço se dobrou.

O mundo mudou.

E nós sumimos em direção à terceira camada.

Assim que chegamos, o tom mudou.

A residência estava silenciosa, bem fechada contra o barulho distante do campo de batalha. O zumbido pesado da Essência lá fora era abafado aqui, como trovão ouvido através de uma pedra grossa. No hall, Primus e Steve sentavam-se de cruz, ambos imersos em meditação. A respiração deles era estável, controlada. Não abriram os olhos ao perceber nossa presença, mas eu sabia que tinham sentido nossa chegada.

North não estava lá.

Mazikeen deu um passo para o lado sem dizer nada enquanto eu avançava. Esperei alguns segundos. Steve foi o primeiro a terminar. Exalou lentamente, abriu os olhos e levantou-se. Primus o seguiu logo em seguida, acenando de longe para Mazikeen.

"Tudo deu certo?" ele perguntou.

"O suficiente," eu respondi. "Pode passar a lista?"

Ele assentiu, abriu seu anel de armazenamento e retirou uma pilha de papéis.

Tomando a lista, assim que minhas mãos a tocaram, escaneei tudo de uma vez e enviei.

Pela conexão mental, as informações fluiram limpas e rápidas, cada nome, cada detalhe, transferido diretamente para Ragnar. Senti sua confirmação um segundo depois.

Olhei para o grupo. "A primeira fase é simples. Vamos eliminar os traidores. Discretamente. De forma limpa. Sem barulho que chegue até o Lendário."