Capítulo 586

Olhei para os demais, seus rostos calmos e distantes enquanto assistíamos ao corpo de Vaelix sendo arrastado em direção à fera.

Ele soltou um rugido profundo, e uma esfera de luz cor-de-rosa explodiu de seu peito, com a palavra ‘Memórias’ brilhando suavemente sobre ela.

Sua velocidade diminuiu, mas ele ainda se movia mais rápido do que nós. Então, sem hesitar, outra esfera de luz, desta vez branca, emergiu dele com as palavras ‘Níveis -30’ escritas através dela.

O Feran havia sacrificado seus próprios níveis. Seu corpo desacelerou e finalmente parou ao nosso lado.

Os olhos vermelhos da serpente começaram a desvanecer, sua luminosidade enfraquecendo até que o vazio ficou banhado apenas pela luz do sol distante em chamas.

Um peso estranho se instalou sobre mim, meu corpo de repente pesado, meus pensamentos turvos. O sono pressionava minha mente, e antes que eu pudesse resistir, a escuridão engoliu tudo.

Quando abri os olhos novamente, o vazio infinito havia desaparecido. Estava de volta ao abismo, com o chão frio sob minhas mãos, o ar pesado e parado. A segunda estela permanecia diante de mim, seu brilho dourado lentamente desaparecendo de volta para a pedra.

Por alguns segundos, apenas fiquei lá, respirando. Minha mente parecia silenciosa de uma forma que não parecia natural. Então, as memórias retornaram rapidamente, a atração da boca da serpente, o rugido que sacudiu minha alma, e as escolhas que havíamos feito. A Essência que abandonei. Os fragmentos da minha infância que deixei ir. E, finalmente, o sentimento de medo em si.

Passei a mão pelo rosto e tentei sentir alguma coisa. Medo da morte. Medo de nunca encontrar as almas dos meus pais. A dor familiar que sempre esteve ali, bem no fundo do meu peito, tinha desaparecido.

Eu me lembrei de como esses medos se sentiam, mas não conseguia mais senti-los. Era como recordar uma dor sem poder machucar.

Steve, North e Primus estavam deitados nas proximidades, lentamente mexendo-se. As correntes tinham desaparecido novamente. O único som era nossa respiração e o tênue cintilar do fogo nas lamparinas.

Olhei novamente para a estela uma última vez. A palavra “Sacrifício” já estava desaparecendo. Mas seu significado… permanecia.

A palavra desapareceu, e com um baixo trovão, a estela voltou a afundar na terra. Agora, só restava uma, a última estela, cujas letras douradas ainda eram ilegíveis.

Puxei uma respiração lenta e me levantei. Os outros seguiram, silenciosos e instáveis. Até Vaelix se levantou, com o olhar fixo na última estela, como se nada mais existisse.

Ninguém disse uma palavra. Apenas seguimos em frente, passo a passo, nossos movimentos ligeiramente desafinados. O ar ao nosso redor parecia pesado, carregado de exaustão e de algo parecido com resignação. Não era força que nos mantinha em movimento, era vontade — teimosa e bruta.

O círculo diante da última estela começou a brilhar, aguardando por nós. E no momento em que todos pisamos nele, as gravações na pedra começaram a se mover e a se esclarecer.

Quando a última palavra apareceu, nos surpreendeu a todos.

Julgamento.

O círculo sob meus pés começou a brilhar com uma luz dourada. Senti os leves tremores do espaço se torcendo ao nosso redor, o ar se comprimindo antes de explodir em uma rajada. Não foi difícil imaginar o que era — uma circunavegação de teleporte.

Antes que eu pudesse avisar os demais, o mundo se dobrou sobre si mesmo. Uma rajada de ar, um flash ofuscante e tudo ficou imóvel.

Quando a luz desapareceu, me encontrei em pé sobre uma enorme coluna de pedra. Quatro mais ao redor, à distância, cada um com um de nós nela: Steve, North, Primus e Vaelix. Entre nós, havia apenas um abismo sem fim.

Levantei o olhar.

Dois sóis vermelhos queimavam no céu, sua luz mesclando-se à fumaça negra abaixo. Expandi minha percepção, sentindo a forma do lugar.

Debaixo de nós, estendia-se um abismo sem fundo, cheio de milhares de seres acorrentados — beasts, humanoides, criaturas que eu mal conseguia nomear. Seus grilhões rangiam fracamente, como sussurros esperando se transformar em gritos.

E então, eles o fizeram.

Uma onda de gritos subiu do abismo, sacudindo o ar. Um a um, as criaturas voltaram suas cabeças para cima, seus olhos vermelhos brilhando como brasas incandescentes. Era como estar sendo olhado por cada pecado que se pode imaginar.

Então, a voz voltou.

“Julgar é escolher qual verdade deve morrer. Aos olhos da eternidade, julgamento não tem escala — só vontade.”

Seu eco atravessou o abismo, preenchendo o silêncio após os gritos.

Nesse momento, três portais azuis brilhantes apareceram no horizonte, bem à frente, no céu.

Três caminhos partiam deles, descendo em nossa direção como pontes de luz. Cada uma de nossas colunas tinha uma estrada à frente, mas, ao invés de cinco chegarem aos portais, todos se fundiam antes do final, voltando a se dividir em três.

Apenas três caminhos. Apenas três portais.

A mensagem era clara.

Um baixo estrondo veio logo depois.

O abismo abaixo se agitou, e os seres acorrentados começaram a se mover. Seus corpos enormes se esforçavam, puxando as correntes com força, tentando alcançar para cima. Então, veio a colisão — uma criatura colossal bateu contra uma barreira invisível ao nosso redor, com garras arranhando o escudo de um som horrível.

Mais seguiram. Dez, depois centenas. O chão tremeu a cada impacto.

“Fiquem atentos!” gritou Steve, sacando sua espada.

Expandi minha percepção pela barreira dourada que cercava nossas colunas e os caminhos que se estendiam para fora. Não era apenas Essência, carregava traços de lei entrelaçados nela.

Do lado de fora de cada uma das nossas colunas, uma criatura enorme e acorrentada aguardava. Quatro patas grossas e musculosas fincadas na pedra enquanto se mexiam inquietas. As cabeças tinham formato de leão, mas cobertas por escamas vermelhas duras, e de suas costas surgiam correntes parecendo tentáculos vivos, retorcendo e golpeando o ar.

As criaturas urraram, sacudindo o abismo. Berraram contra os escudos brilhantes, cujo impacto reverberava como trovões, mesclando-se aos gritos sem fim que ecoavam lá embaixo.

Vaelix foi o primeiro a agir.

O escudo dourado ao redor de sua coluna brilhou intensamente enquanto ele corria na direção do caminho à sua frente.

Ele percorreu uma certa distância quando o escudo ao redor de sua coluna vibrou violentamente. Um estrondo ensurdecedor seguiu-se, e a fera colossal de cabeça de leão rompeu o escudo.

Seu rosto de escamas vermelhas passou pelo escudo, quebrando pedaços de luz da Essência no ar. Então, como se estivesse vivo, o escudo dourado se recompôs, prendendo a criatura dentro dele com Vaelix.

Correntes saíram das costas do monstro como serpentes, torcendo pelo ar e se dirigindo rapidamente para Vaelix por trás.

Ele parou de correr e virou-se para encarar as correntes.

Devagar, abriu os braços bem abertos. O ar ao seu redor tremeu, pulsando com energia dourada. Então, ele bateu as palmas das mãos.

O impacto enviou uma onda de choque rasgando o caminho, um estrondo sônico que espalhou as correntes que vinham, arremessando-as para o alto. O som ecoou pelo abismo, sacudindo até as próprias colunas sob nossos pés.

Antes que a criatura pudesse se recuperar, o corpo de Vaelix brilhou em uma estroboscópica, desaparecendo em uma rajada de luz, surgindo bem diante da cabeça enorme da fera. Com um rugido feroz, ele virou-se no ar e aplicou uma rasteira giratória na cabeça dela.

A força a projetou com força contra o chão, que rachou com um estrondo profundo e ecoante. Poeira e fragmentos se espalharam, enquanto a fera rugia de dor, suas correntes agitadas violentamente.

Mas Vaelix não parou por aí. No momento em que a cabeça da criatura bateu contra o chão de pedra, ele saltou alto, pousando com firmeza nas costas dela.