Capítulo 576

Vaelix fixou seus olhos diretamente nos meus. A fúria ardia dentro dele, mas, sob aquela chama, eu percebia algo mais. Controle. Aquele que só vinha de séculos de matança.

Ele não se lançou de forma impulsiva. Sem rugido, sem investida. Apenas um movimento lento e deliberado ao levantar a mão, sem tirar os olhos de mim. O ar entre nós se tornou mais apertado, e, antes que eu pudesse reagir, o corpo de Anjee se moveu de repente, como se fosse puxado por uma corrente invisível.

Ele voou pelo ar, impotente, e caiu na direção de Vaelix. As garras dele se fecharam ao redor do pescoço de Anjee com um som surdo e final.

Meu estômago virou frio.

Senti meus dentes cerrados, a Essência correndo pelas minhas veias enquanto meus pensamentos aceleravam. Não podia agir primeiro. Se atacasse, perderia o acesso às minhas leis, e Vaelix me esmagaria no combate corpo a corpo. Mas, se hesitasse, Anjee morreria antes que eu pudesse piscar.

Minha mente girava em possibilidades. As correntes ao nosso redor vibram levemente, vivas, aguardando a primeira falha para punir. Steve e North permaneciam imóveis atrás de mim, com respirações rasas.

Forcei-me a respirar lentamente, o olhar nunca deixando Vaelix.

No instante em que encarei Vaelix, soube que ele não facilitaria as coisas.

O olhar dele queimava com uma fúria contida. Ele queria que eu entregasse os braços. Mas render-se significava a morte, para mim, para North, para Steve, e talvez para todo Vaythos também.

Maldei para mim mesmo por perder o controle, por ter matado Vynor. Se tivesse sido paciente, talvez isso não tivesse acontecido.

Esperei, na esperança de que as correntes reagissem, que fossem tomar o aperto de Vaelix em Anjee como um ataque e o enlaçassem. Mas nada aconteceu. O reino permaneceu silencioso. Era quase como se as correntes também quisessem assistir ao desfecho.

Vaelix não disse nada.

Ele apenas me encarou, com os olhos brilhando como estrelas. Sua mão não se moveu, mas pude ver Anjee pendurado de forma fraca em suas garras, seu pescoço preso entre aquelas garras monstruosas. A luz nos olhos de Anjee oscilava, fraca, mas ainda ali. Ele estava vivo. Por pouco.

Minha mente acelerou. Não podia atacar; se eu me mover primeiro, perderia o acesso às minhas leis. E, se hesitasse por muito tempo, Vaelix esmagaria a garganta de Anjee antes que pudesse piscar. Não havia uma solução limpa. Cada alternativa levava à perda. E ainda havia Steve, North e Primus para se preocupar.

Respirei fundo e controlei meu coração. "Anjee," chamei suavemente.

Seus olhos balançaram. Quase imperceptível, mas ele me ouviu.

"Eu cumprirei seu desejo."

Ele não falou, mas vi um sorriso tênue se formar em seu rosto partido. Isso foi suficiente.

'Nó 3, ativa.'

A Essência inundou meu corpo como uma enxurrada. Meu coração rugia no peito. Minha pele queimava e meu sangue ficava escaldante. Mas não deixei essa energia escapar. Mantive-a oculta, reprimida sob uma respiração calma.

Os olhos de Vaelix se estreitaram. Ele deve ter sentido algo. Um rosnado baixou pela garganta dele, e suas garras apertaram ainda mais o pescoço de Anjee.

'[Fratura Psynapse].'

Dor rompeu meu crânio quando minha Psynapse se dividiu em seis fluxos, cada um apontando em uma direção diferente.

'[Mergulho Fantasma].'

Sombras envolveram-me, e eu desapareci do local. O mundo se distorceu. O espaço se rasgou. Viajar pelo layer anômalo do reino encadeado era uma tortura, como se meu corpo estivesse sendo cortado em pedaços por lâminas invisíveis. Sangue espirrou dos cortes que se abriram na minha pele, mas ignorei.

Reapareci atrás de Primus. Seu corpo oscilava, quase inconsciente.

"[Dissensão Relâmpago]!"

Minha lança acendeu com raios violetas, arcos saltando ao meu redor enquanto o espaço vibrava sob o peso do meu golpe.

Vaelix não recuou. Jogou o punho à minha frente, revestido com uma energia espessa e carmesim.

BOOM!

A colisão rasgou o vazio. Ondas de choque se espalharam, atingindo as correntes abaixo. A imensa figura de Vaelix foi jogada para baixo como um asteróide em queda. Ele se estabilizou antes de se perder completamente no abismo abaixo.

Por um momento, fiquei imóvel, respirando fundo. Vapor saía do meu corpo, cada veia pulsando pelo Nó ativo.

Fisicamente, tinha vantagem. Transcendente ou não, Vaelix não era mais forte do que eu no combate corpo a corpo, não enquanto o Nó 3 estivesse ativo.

Mas então, senti. A pressão que eu aguardava.

As correntes reagiram.

Desativei imediatamente o Nó 3, reassumindo o controle sobre a Essência que havia voltado a ficar fora de controle.

Whoooom…

Uma força imensa veio de um lado. Uma ponte de correntes ao nosso lado se acendeu com um brilho cego. No instante seguinte, uma pulsação de energia gravitacional puxou tudo para ela: eu, Primus, Vaelix e os Ferans restantes.

O mundo se turvou enquanto éramos arrastados pelo vazio e lançados sobre a ponte.

Pisquei, me forçando a me levantar, segurando minha lança para manter o equilíbrio. A corrente sob nossos pés tremia como um ser vivo. Uma tempestade de Essência se acendia ao longe. Podia ver Vaelix do outro lado, com as garras sangrando, com uma expressão mais escura do que nunca.

Minhas fracturas de Psynapse reagiram instantaneamente, travando a posição de todos que ainda estavam em pé na corrente. Vaelix estava no meio de uns vinte Ferans restantes. Primus estava atrás de mim, inconsciente, mas vivo.

Eu tinha feito o que planejava.

Exceto Steve e North, todo mundo ficou preso na corrente comigo. Era uma situação de vida ou morte, e eu sabia que não havia mais volta.

A ponte de correntes começou a tremer e a rachar.

Soltei uma respiração lenta, sentindo um breve alívio ao perceber que meu plano tinha dado certo. Mas esse alívio durou pouco. O próximo desafio à minha frente era muito mais perigoso do que tudo o que já enfrentei. Era só eu, minha Essência e meu corpo contra Vaelix.

Minha mão direita ainda se regenerava, o som fraco da respiração superficial de Primus ao meu lado. Não podia esperar. Precisei agir antes que eles reagissem.

Com um suspiro afiado, avançou.