Capítulo 550

Na manhã seguinte, despedi-me da vovó e preparei-me para o dia. Usei uma calça preta, uma camisa branca bem-feita e partia em direção à capital, onde a casa de North ficava perto do centro. O sol brilhava e o ar era leve.

Enquanto voava, estendi minha conexão com o Núcleo Mundial, acessando os frágeis fios de Essência que me ligavam às minhas convocadas. Uma a uma, comecei a perceber a presença delas.

A primeira que encontrei foi Silver. Ele estava deitado no pico de uma montanha coberta de neve, dormindo tranquilamente, seu corpo meio- enterrado na geada. Um pequeno sorriso cruzou meu rosto.

Depois, procurei por Knight. Ele tinha mencionado algo sobre tirar uma "férias", então queria entender o que isso realmente significava.

O que encontrei me fez rir. Ele estava perambulando por uma cidade lotada, mesclando-se às sombras como se fosse um jogo. A cada poucos minutos, desaparecia, reaparecia em um telhado, ou sumia silenciosamente atrás de alguém só para observar. Às vezes, ficava parado, observando as pessoas conversando ou encarando os anúncios brilhantes nos prédios como uma criança curiosa.

Em um momento, ele apareceu no topo de um carro em movimento, agachado lá calmamente enquanto o veículo acelerava pelo trânsito.

Depois, procurei por Ragnar. O que vi me surpreendeu. Ele estava treinando. Não brigando, não destruindo coisas, mas sentado em silêncio, cercado por um campo de força de energia condensada que brilhava intensamente.

O ar ao redor dele ondulava enquanto meditava, o fluxo de sua Essência agudo e controlado. Raro era vê-lo daquele jeito. Não pude deixar de me sentir orgulhoso. Pelo menos uma das minhas convocadas estava levando a sério a busca por força.

Por fim, concentrei minha atenção em Lyrate. Quando a vi, congelei no meio do voo. Ela estava numa base militar, lutando. Meu coração acelerou, mas após observá-la de perto, exaltei aliviado. Ela não atacava ninguém de verdade. Estava apenas treinando sparring.

Claro, "sparring" no estilo dela significava algo bem diferente. Ela estava jogando soldados de um lado para o outro, acertando golpes precisos, e até dando umas em Cabeças de alguns por diversão. Os soldados pareciam furiosos, mas continuavam atacando, provavelmente porque sabiam que ela era uma das minhas.

Depois de confirmar que tudo estava bem, atravessei o espaço e apareci bem acima da capital.

O horizonte familiar se espalhava abaixo de mim, cintilando sob a luz suave da manhã. Deixei minha percepção se expandir, fluindo pelas ruas, torres e praças até que toda a cidade estivesse sob minha consciência. Em segundos, localizei a casa de North.

Depois de ajustar minha aparência — camisa alinhada, punhos limpos, cabelo controlado — desci suavemente em frente aos portões.

North morava na propriedade da família Winter, uma das mais antigas e ricas de Vaythos.

O lugar era enorme, maior até que toda a sede da Unidade de Elite 02. Muros de pedra largos cercavam o terreno, e além deles estendiam-se jardins bem-cuidados, fontes e árvores de folhas prateadas que reluziam ao sol.

A própria casa parecia mais uma fortaleza do que uma residência, construída com pedra cinza-clara, com torres imponentes.

Os guardas na entrada viraram-se para mim no momento em que pousei. Seus olhos se arregalaram ao me reconhecer antes de se apressarem para fazer uma saudação. No meio do movimento, pararam, inseguros de como agir diante de mim.

Não pude deixar de rir. "Tenho uma consulta," disse de forma casual.

"Sim, claro!" um deles exclamou rapidamente. Correu para abrir uma portinha lateral enquanto o outro entrava, provavelmente para anunciar minha chegada.

Eu agradeci com um aceno e atravessei.

A trilha de pedra à minha frente era ladeada por fileiras de flores e sebes aparadas. O ar tinha um leve cheiro de hortelã e de chuva. Caminhei lentamente, apreciando o silêncio e a estranha calma daquele lugar. Por um momento, fiquei pensando por que eles precisariam de guarda aqui, já que aquela propriedade parecia um mundo à parte.

Então, uma presença entrou na minha percepção. Uma figura apareceu adiante, correndo em minha direção. Um homem idoso, vestido com terno preto formal e luvas brancas. Ele parou alguns metros à minha frente e fez uma reverência profunda.

"Seja bem-vindo, Senhor Bilion Ironhart. Pode me chamar de Lincoln. Sou o mordomo da família Winter," disse com educação.

Eu respondi com um aceno. "Prazer em conhecê-lo, Lincoln."

Ele endireitou-se e começou a caminhar ao meu lado. Por um tempo, não trocamos palavras. O som de nossos passos na pedra ressoava suavemente entre as sebes.

Por fim, Lincoln quebrou o silêncio. "É uma honra conhecê-lo, Senhor Bilion. O que você conquistou em tão pouca idade é realmente notável. Vaythos tem muita sorte por tê-lo."

Sorridi com suas palavras. "Só estou fazendo o meu trabalho," respondi em tom baixo.

"Sim, é claro," disse Lincoln, com uma voz calorosa, mas composta. "Você é uma inspiração para as novas gerações de Vaythos, Senhor Bilion. Tenho certeza de que suas ações irão moldar um futuro melhor para o nosso mundo."

Animei levemente a cabeça. "Espero que sim."

Depois disso, seguimos em silêncio. A trilha de pedra serpenteava suavemente em direção à entrada do casarão, onde colunas altas enquadravam um arco elegante.

Quando chegamos à entrada, avistei uma mulher ali, esperando. Pela semelhança — olhos, o leve sorriso — percebi na hora que devia ser a mãe de North.

Ela era graciosa, vestida com um vestido branco fluido que refletia a luz a cada movimento. Seu cabelo longo e preto caía emoldurando os ombros, e havia uma calma calorosa em seu olhar, que transmitia bem a origem da compostura de North.

Ela avançou com um sorriso que parecia ao mesmo tempo acolhedor e cheio de curiosidade. "Finalmente, posso conhecê-lo, Bilion. Tenho pedido para North trazer você há tanto tempo, mas ela sempre arrumava uma desculpa. No final, tive que envolver meu pai para fazer isso acontecer."

Ela soltou uma risada suave, e acrescentou: "Espero não ter causado nenhum transtorno ao fazer isso."

Assenti e sorri de volta. "De jeito nenhum, Sra. Winter. É um prazer conhecê-la."

Ela sorriu ainda mais. "Chame-me Anne. Por favor, venha para dentro. Todos estão esperando por você."

Ela virou com graça, e eu a acompanhei pelo grande portão. Lincoln desapareceu discretamente, deixando-nos sós.

O interior do casarão era brilhante e elegante, com pisos de mármore branco polido como um espelho, lustres dourados pendurados no teto, e móveis antigos, cheios de história.

À medida que avançávamos, Anne falou sem se virar. "North me contou o que aconteceu em Peanu. Obrigado pelo que fez... e por cuidar dela."

"North é importante para mim," respondi simplesmente.

Ouvi na sua voz um sorriso na resposta: "Fico feliz em ouvir isso."

Então ela parou de repente. Eu parei ao seu lado. Ela virou um pouco, abaixando a voz. "Agora, peço desculpas se isso parecer demais... mas somos uma família grande."

Fiquei surpreso com o tom dela, mas antes que pudesse perguntar, ela seguiu adiante, e eu a acompanhei, curioso para entender.

Quando entramos na sala seguinte, entendi na hora.

Era enorme, entre uma sala de estar e um pequeno salão, cheia de pessoas. Quase trinta delas. O ar vibrava com conversas baixas, até que todas se voltaram para mim ao mesmo tempo.

Anne deu um passo à frente, com toda a elegância. "Pessoal, por favor, dêem as boas-vindas ao guardião de Vaythos e ao namorado da minha querida North — Bilion Ironhart."

De repente, todos os olhares se fixaram em mim.

Ela se virou para mim com aquele sorriso caloroso, claramente divertida com minha expressão. "Bilion, por favor, conheça a família Winter."

Quase soltei: Que porra é essa? Chamar isso de família? Por que não chamar de uma unidade militar completa? Mas, já que ela tinha acabado de me apresentar como o "guardião de Vaythos", consegui manter uma expressão séria. Forçei um sorriso educado e assenti.

"Prazer em conhecer todos vocês."

De um sofá no centro, um homem idoso levantou-se. Movia-se com uma firmeza surpreendente para a idade e caminhou na minha direção, estendendo a mão.

"É uma honra recebê-lo aqui, Guardião Ironhart," disse com um sorriso digno. "Conheço sua avó há muitos anos. Meu nome é Ned Winter, o mais antigo sobrevivente da família Winter."

Não pude evitar sorrir ao apertar sua mão com força. "Prazer, Ned."

E essa foi a gota d’água para quebrar o gelo.

Logo, o resto da família foi se apresentando, oferecendo cumprimentos, contando pequenas histórias sobre North. Os rostos se misturaram na minha memória enquanto nomes surgiam: tios, tias, primos, sobrinhos, sobrinhas, até que eu começasse a ter uma ideia bem clara de o quão grande realmente era a família Winter.

Quando as apresentações terminaram, quase tinha mapeado toda a árvore genealógica. Ned e os outros dois mais velhos sentados com ele eram irmãos, a geração mais antiga ainda viva.

O pai de North era neto de Ned, o que fazia dela, tecnicamente, parte da quarta geração atualmente ativa na família.

No total, a família Winter tinha cerca de cinquenta membros parentes de sangue, embora apenas uns trinta tenham conseguido tempo para me encontrar naquela manhã. Ainda assim, ver tantos reunidos numa só sala, todos sorrindo educadamente e curiosos a meu respeito, foi… esmagador.

Porra, só tinha duas pessoas na minha família.