Capítulo 528

Então ele inclinou seu rosto disfarçado para me olhar, um leve sorriso se formando no canto dos lábios.

"Ser meu amigo traz muitos riscos, garoto", disse com tom calmo.

"É mesmo?" Levantei uma sobrancelha. "Então por que não me revela sua verdadeira identidade?"

"Hoje não." Ele riu, o som baixo e áspero, ecoando suavemente na cabine.

Resmunguei, mas não consegui evitar um pequeno sorriso. O homem era um poço de segredos, e toda vez que eu insistia, ele me dava só o suficiente para manter minha curiosidade.

O navio já tinha passado do cinturão de asteroides, sua carcaça vibrando enquanto os motores começavam a captar energia.

O ar dentro fazia um zunido como uma corda puxada, a Essência se acumulando e crescendo a cada batida do meu coração. Minha pele formigava enquanto a energia envolvia a gente, formando uma bolha reluzente no vazio.

"Segura aí", disse Dante casualmente. "Pulamos em três… dois… um."

A estrutura do navio tremeu uma vez, e então a realidade se dobrou.

As cores se misturaram como tinta derramada, as estrelas se alongaram em longas linhas prateadas, e minha barriga deu uma cambalhota quando a Essência explodiu mais intensa do que antes. Por um instante, não havia nada, nem som, nem movimento, só o peso esmagador do salto pressionando meus sentidos.

Então a bolha se quebrou, e o espaço se abriu novamente.

Nos encontramos em um lugar novo. À nossa frente, flutuava um planeta enorme, envolto por nuvens de um azul tempestuoso.

Logo ao lado de uma de suas luas, um asteroide irregular pairava lentamente, girando em seu eixo. Sua superfície parecia rachada, mas estranhamente simétrica, como se algo a tivesse moldado deliberadamente.

Dante reduziu a velocidade do navio, os olhos se estreitando ao ver aquilo. "Lá", murmurou. "Na hora certa."

Os motores finalmente cessaram, e o zunido virou um vibrar suave sob meus pés. Percebi a mudança na gravidade enquanto o navio inclinava para baixo, sua casca captando a luz pálida da lua do planeta. Fitando as painéis de energia, compridos raios prateados cruzaram as superfícies enquanto nos aproximávamos lentamente do asteroide flutuante.

O lugar parecia morto, apenas uma rocha irregular girando lentamente no vazio.

"Temos outro círculo de teletransporte para saltar daqui?" perguntei, apoiando-me no visor, observando a rocha que nos escapava.

Dante balançou a cabeça lentamente.

"Não. Não temos mais como, a não ser que forçamos a entrada no mundo."

Levantei uma sobrancelha. "Quer dizer, dessa rocha até aquele planeta lá, bem longe? Você está ficando maluco, velhote?"

Ele soltou um suspiro pelo nariz, a voz calma e seca. "Não sei qual parte você não está compreendendo. Como não temos outra alternativa, é assim que seguimos."

"Quem disse que não temos outra saída?" retruquei. "Temos esse navio. Vamos levá-lo direto lá embaixo."

Ele resmungou e inclinou a cabeça na minha direção. "Claro que não. Você não faz ideia do quanto essa máquina custa, garoto. Assim que atravessarmos a proteção do espaço do planeta, eles vão começar a disparar."

"Mas o navio deve ter defesas", insisti.

"Tem", confirmou com um pequeno aceno de cabeça. "Mas eu não quero usar."

Fechei os olhos, perplexo. "Simplesmente idiota."

Ele deu uma risadinha baixo, mais parecendo um rosnado. "Garoto, que tal a gente tornar isso mais divertido? Aposte comigo. Veja quem chega na atmosfera primeiro. Você deveria aproveitar esses momentos. São cerca de cento e cinquenta mil quilômetros desde essa rocha até o planeta. Vai com tudo. Mostre do que você é capaz."

Deixei suas palavras reverberarem. Minhas mãos se fecharam no corrimão enquanto imaginava o voo, só espaço negro e o brilho do planeta se aproximando, a Essência pulsando em minhas veias. Um sorriso lento se desenhou no meu rosto.

"Bem", disse eu, "gosto da ideia de competir com você."

Os olhos de Dante se estreitaram atrás de seu disfarce, e percebi um brilho de algo, talvez empolgação, talvez desafio. A nave parou acima da superfície do asteroide, seus estabilizadores emitindo um zumbido suave.

"Então vamos ver se seu talento é mais do que papo", disse ele, quase brincando agora.

A nave desceu lentamente, cortando por nuvens de poeira fina até aterrissar dentro de uma cratera. Os estabilizadores chiaram ao tocarmos uma superfície irregular, e os motores desaceleraram até parar.

Por um instante, só o chiado suave do metal resfriando e o sussurro das nossas próprias respirações no interior da cabine.

Saímos juntos.

Enquanto Dante avançava, sua forma começou a se transformar de novo, seu disfarce desvanecendo como fumaça.

O velho frágil tinha desaparecido. Em seu lugar, estava uma figura imensa, de estatura média, mas com corpo de besta, músculos visíveis sob suas roupas simples, ombros largos o bastante para bloquear o brilho tênue da lua ao fundo.

Ele tinha facilmente uns dois metros e muita ambiguidade de quem parecia realmente ser essa figura.

Pisamos na rocha desolada.

A superfície era rachada e lustrosa em alguns pontos, provavelmente por impactos passados.

Ao longe, o planeta se impunha. Mesmo daqui, eu sentia o puxar de sua gravidade. Sentia que ele tinha vida.

Dante levantou a mão. Uma bola de fogo do tamanho de uma maçã se formou acima da palma dela, brilhando em um laranja intenso.

"Quando apagar, começamos", disse.

Concordei com um breve movimento de cabeça e dei alguns passos de lado, criando distância entre nós. Meu olhar fixou-se na superfície do planeta. Minha respiração reduziu, e o pensamento do que viria me encheu de adrenalina.

Foquei.

Minha percepção se expandiu, alcançando através da Essência dispersa pelo vazio.

Passei a invocar a lei do espaço, e o vazio se curvou. As partículas à minha frente ficaram mais raras e se dividiram, como uma cortina puxada para lateral, liberando meu caminho. A tensão se acumulava ao meu redor, a pressão crescendo em ondas enquanto a Essência dentro de mim ressoava com o vazio diante de mim.

A bola de fogo diante de Dante tossiu uma vez, depois outra… até desaparecer.

No instante em que sumiu, liberei tudo.

BOOM!

Uma explosão de luz violeta cegante irrompeu sob meus pés. A superfície se partiu, se desfazendo sob a força.

Fragmentos giraram pelo ar, brilhando em vermelho pelo atrito, enquanto Dante e eu disparávamos em direção ao planeta, duas linhas cortando a escuridão infinita.

As estrelas se embaralharam em rastros brancos ao meu redor. Minha velocidade aumentou mais do que tudo que eu já tinha experimentado.

A cada segundo, parecia que eu escorregava entre os momentos. O planeta ficava cada vez maior com uma velocidade assustadora, suas nuvens turbulentas e atmosfera luminosa se expandindo na minha visão.

A Essência passava por mim como uma rajada, distorcendo o espaço ao redor. Focalizei ainda mais, estabilizando meu corpo, tecendo uma fina barreira de espaço ao meu redor para reduzir a resistência.

Dante era um brilho distante à minha esquerda, bastante atrás, sua Essência queimando como uma estrela controlada.

O escudo do planeta cintilava à frente, uma enorme cúpula translúcida de energia que envolvia todo o mundo.

O brilho ficava mais intenso, mais próximo, e no próximo instante, eu estava a poucos segundos de impacto.