Capítulo 498

"Você… é fraco," disse ele.

As palavras não eram apenas um insulto, eram uma declaração.

O Imperador não levou isso na brincadeira. Em um piscar de olhos, ele desapareceu e reapareceu bem na frente do imponente Fantasma, seu machado balançando em um arco mortal em direção ao pescoço dele.

Mas o Fantasma nem sequer hesitou. Antes que o golpe pudesse atingir, o Fantasma anão apareceu do nada, batendo seu martelo colossal contra o machado do Imperador. O choque lançou faíscas enquanto as duas armas travavam, rangendo sob a força.

Vapor de Deathmist escapava da armadura do anão, brilhando violentamente e se arremessando contra o Imperador. Este foi jogado para trás, caindo com peso no chão coberto de escombros.

"Concordo contigo… ele é fraco," disse o anão, com a voz baixa e oca, carregada de uma satisfação sombria que me fez arrepiar a pele.

No instante em que o anão Fantasma terminou de falar, tanto o General Cassian quanto Arkas apareceram ao seu lado.

Arkas era uma tempestade encarnada. Seu tridente queimava com relâmpagos, arcos de energia cruzando o metal e rastejando pelo corpo. Essência fervilhava ao seu redor, cada faísca uma lembrança de seu domínio.

Cassian não ficava atrás. Sua arma despertada brilhava com uma luz feroz, seu corpo irradiando como um farol na escuridão. O próprio ar tremia enquanto os dois mestres máximos liberavam toda a sua força.

Uma onda esmagadora de Essência explodiu deles, forçando o Deathmist a recuar pela primeira vez. Suas armas avançaram em uníssono, com o objetivo de esmagar o Fantasma anão antes que pudesse reagir.

O Fantasma respondeu instantaneamente. Seu martelo cresceu, duplicando de tamanho como se a arma respirasse. Ele balançou uma vez, num arco enorme que colidiu simultaneamente com a lança e o tridente.

BOOM.

A colisão destruiu o campo de batalha. Uma onda de choque, misturando Deathmist e Essência, expeliu-se para fora, sacudindo o chão e espalhando poeira como uma tempestade.

Quando minha visão se esclareceu, vi que Arkas e Cassian haviam sido recuados, suas botas cavando sulcos na terra. O Fantasma anão permanecia firme no centro da cratera, imóvel, com a armadura zumbindo de corrupção.

Foi aí que percebi o quão grave era a situação.

A armadura dele não era de metal. Era uma prisão de almas, forjada para absorver Essência e torcer seu poder. Até sua arma se alimentava do que consumia.

Cada golpe que lançávamos já era mais fraco no instante em que os tocava. E o pior: o Deathmist não era apenas fumaça, era vivo. Ele se agitava por conta própria, arranhando e mordendo como uma fera faminta, enquanto a Essência precisava ser torcida e moldada pela força de vontade. O poder deles era constante, automático. O nosso, era forçado.

Estávamos lutando de uma posição perdedora antes mesmo de a batalha começar.

O Fantasma anão se moveu, levantando seu martelo para atacar novamente, mas antes que pudesse avançar, Dante apareceu atrás dele. Sua espada brilhava com distorções negras, seu rosto envelhecido, calmo como uma água parada.

"Corte profundo," ele ordenou.

A Essência ficou parada por um momento. Depois, se rompeu como uma onda de tsunami. O golpe dele rugiu para fora, pesado com distorções espaciais e força bruta. Atingiu o Fantasma anão com tudo, destruindo-o no chão e formando uma cratera grande o suficiente para engolir uma casa.

Pousei a respiração. Talvez desta vez…

Mas não. O Fantasma anão permaneceu de pé. Sua armadura suportou o impacto sem uma única rachadura. Ele resistiu a um ataque que deveria ter pulverizado qualquer mestre máximo.

Um frio calafrio me invadiu.

Então, o Fantasma líder falou.

"Você é estranho." Linhas brilhantes fixaram-se em Dante.

"Nada em você faz sentido," continuou, inclinando a cabeça. "Hmm. Você… é um clone?"

A palavra me surpreendeu. Meus olhos se arregalaram. Um clone?

"Não," disse novamente o Fantasma. "Isso também não parece certo. Então, o que você é?"

Dante virou a cabeça, encarando as linhas brilhantes sem um traço de medo. Sorriu sutilmente, como se a própria morte o divertisse.

"Vou te dizer," disse ele, "quando eu estiver à porta da morte."

As linhas do Fantasma pulsaram com uma luz carmesim, seu Deathmist se torcendo como cobras ao redor do corpo.

"Posso realizar esse desejo," disse, levantando a espada com uma lentidão que parecia mais aterrorizante que qualquer velocidade.

Ele ergueu a espada acima da cabeça, e senti o chão inteiro tremer.

O Deathmist, que vinha pairando como fumaça, de repente se agitou e avançou na direção da lâmina, como se a arma fosse seu mestre.

Num instante, a névoa se infiltrou na lâmina de aço, e quando a espada desceu, uma rachadura de preto puro se soltou.

Dante não hesitou. Avançou, sua própria espada brilhando suavemente enquanto a Essência se acumulava ao seu redor, e ouvi sua voz rasgando o caos.

"[Vazio Devorador]."

A lâmina cortou o ar, lançando um arco prateado esverdeado que reluzia com espaço e Essência. No momento em que deixou sua espada, o corte se torceu e se dobrou, transformando-se em um buraco circular no próprio espaço.

Ele atraiu tudo ao redor — poeira, escombros, até os rastros remanescentes de Essência — e então se prendeu ao rastro negro do Fantasma, como um predador em cima da presa.

As duas forças colidiram, e o mundo tremeu.

O chão se abriu, e o ar uivou enquanto o vazio tentava devorar o ataque do Fantasma.

O corte preto se curvou, sendo puxado para dentro, engolido aos poucos. Mas então, com um som de pedra rachando, o vazio se propagou e se despedaçou.

O corte negro atravessou, imbatível.

Rasgou o ataque de Dante ao meio e avançou, atingindo-o com uma força aterrorizante. Seu corpo foi lançado como uma boneca quebrada, batendo com força suficiente para fazer a terra tremer. Poeira e destroços voaram para cima, e quando tudo se acalmou, vi Dante de pé, tateando com uma ferida no peito por onde o sangue jorrava profusamente.

Meu estômago gelou. Ele nem sequer se moveu de onde estava.

O Imperador piscou e apareceu ao lado de Dante, com a face tensa. "Você não está no seu auge. Não fight ele. Apenas encontre o garoto antes que toquemos nossa cama de pedra."

Dante assentiu uma vez, então desapareceu.

"Certo então. Faça deste o nosso maior desafio. A única ordem que tenho é esta: enterrem eles aqui conosco."

Ao som da sua voz, os Grandes mestres rugiram e avançaram. O mais forte deles foi direto ao Fantasma líder, com espadas e corpos em chamas; outros dividiram-se em dois grupos e correram atrás do anão e do gigante. Essência explodiu, e o chão tremeu debaixo da força do ataque.

A North ficou perto de mim, segurando suas lâminas com força. "Eles vão morrer," ela sussurrou, com a voz quebrada. Os olhos estavam molhados.

Senti cada passo à frente como uma contagem regressiva. Nós tínhamos números, habilidade e vontade — mas a maneira como Dante foi levado com um único golpe deixou um vazio no meu peito.