Capítulo 488

[Perspectiva de Hazel]

Estiquei na colina, com os olhos fixos na águia gigante pairando lá no alto. As asas batiam lentamente, pesadas de poder, e ainda assim ela não descia. A criatura invocada daquele menino, Billion.

Tentei mais uma vez escanear a criatura, para ver seu nível, para medir o que ela realmente era. Mas os números se recusaram a se revelar. Nem um sussurro. Isso me deixou inquieta. Que tipo de invocação poderia ignorar o olhar do sistema? E como o Billion conseguiu a habilidade de convocar uma fera dessas? De onde? De qual profundidade?

Minha mente começou a girar, perseguindo mistérios que eu não podia entender, então balancei a cabeça e forcei-me a focar no presente.

Reduzi o olhar do céu para a capital lá no horizonte. Os telhados, as paredes, as bandeiras balançando suavemente ao vento.

Uma lembrança invadiu minha mente sem aviso. A risada do meu filho, mãos pequenas puxando minha manga enquanto me implorava para voar com ele pelo palácio de novo. O sorriso quente do meu marido enquanto ele estava na escrivaninha, nos observando. Ambos já se foram, levados pela guerra contra Peanu. Aquela risada, aquele sorriso, nem consegui recuperar seus corpos.

Fechei os punhos. A pele ficou tensa ao redor dos dedos, e senti o calor surgindo dentro de mim novamente. Estava sempre presente, apenas abaixo da superfície. Raiva. tristeza. Uma fúria tão afiada que parecia vidro na garganta.

Meu irmão me trancou, disse que era pelo meu bem. Disse que minha dor me levaria a fazer algo impensado. E talvez ele estivesse certo. Mas ele não entendia. Como poderia? Ainda tinha seu trono, sua causa, seu povo para liderar. Eu não tinha mais nada.

Tudo o que via eram os rostos que perdi. Tudo o que sentia era a dor vazia de sua ausência.

E sob tudo isso, um único pensamento que queimava mais forte que os outros: se o destino não me devolver o que tomou, então pode levar tudo também.

Respirei fundo lentamente, forçando calma no rosto.

Meus olhos se moveram para meu irmão, que permanecia ereto diante de todos, exatamente como Nosso Pai nos ensinou a ficar.

Ele se comportava como um governante deve, firme, controlado, cada movimento treinado até parecer natural. Sempre foi um homem bom, e um imperador ainda melhor. Nunca se casou. Dizia que estava bem por eu ter um filho que carregasse o sangue Rayleigh.

Vivia para o dever. Até mesmo os esforços para passar de Mestre Grandioso pareciam uma questão de dever, mais um passo para proteger o mundo de forma adequada.

Lembrei dele treinando até tarde, ombros tensos, queixo firme, nunca permitindo que se entregasse a momentos de fraqueza.

Vi seu rosto naquele dia em que percebeu que meu marido e meu filho haviam desaparecido.

Por um instante, as linhas duras se quebraram e algo como uma dor silenciosa, crua, passou por ele. Foquei, embora fosse sutil, consegui perceber.

Parecia que o mundo tinha mudado sob seus pés. Então, ele retesou a expressão e escolheu o trabalho. Optou pelo dever.

Não poderia culpá-lo. Ele tinha um trono; pessoas dependiam dele. Fez o que um governante deve fazer. Mesmo assim, eu sabia que o olhar nos olhos dele ainda não tinha saído. Sabia que ali morava uma culpa, uma coisa devorando-o lentamente à noite. Talvez ele morresse um pouco a cada dia, como eu.

Mas ele era forte de uma maneira que eu não era. Carregava o peso e continuava andando. Eu não podia.

Fechei os olhos e deixei a colina, os soldados e até a fera no céu desaparecerem. Por um instante, permiti-me retornar a uma lembrança que tentei enterrar mil vezes.

Era fim de tarde, o sol banhava os jardins do palácio em ouro. Meu filho, Rian, com apenas doze anos, corria pelo gramado com uma espada de madeira na mão. Gritava enquanto atacava sombras, suas perninhas levantando poeira, a voz clara no ar.

"De novo!" ele gritava, sem fôlego, virando-se para encarar meu irmão.

O imperador estava de braços cruzados, observando. O rosto sério, mas os olhos macios. Eu via que queria repreender Rian por correr tanto, mas ao invés disso suspirou e pegou uma vara de treino.

"Você segura ela muito alta," ele disse, avançando. A voz baixa, calma, como a que usava para comandar exércitos, mas mais suave agora. "Assim."

Os olhos de Rian focaram enquanto meu irmão ajustava a pegada, firmando as mãos pequenas do garoto. "Tio, vou ficar forte como você um dia?" ele perguntou, olhando para ele com um sorriso que parecia derreter aço.

Meu irmão não respondeu de imediato. Olhou para mim, que estava sob a sombra da árvore velha, e eu pude ver o peso nos olhos dele desde então. Depois, abaixou-se, ao nível de Rian, e falou.

"Você vai ficar mais forte," ele disse em voz baixa. "Mais forte que eu. Mas não por isso." Ele deu uma batidinha na espada de madeira. "Porque você vai aprender quando usar... e quando não usar."

Rian franziu o rosto, como se tentasse entender o significado, até que sorriu. "Então você vai me ensinar umas habilidades legais, né?"

Meu irmão fez a menor das testemunhas com a cabeça. "Claro."

Lembrei-me de rir baixinho, balançando a cabeça enquanto dizia: "Não prometa isso a ele. Ele quer aprender habilidades de gelo com a espada."

Mas por dentro, meu peito se encheu de orgulho. Meu filho, meu garotinho, de pé, tão alto com sua espada de madeira. Meu irmão, guiando-o com a mesma paciência que Nosso Pai um dia nos mostrou. Por aquele breve instante, o mundo parecia perfeito.

Apertamos a empunhadura com força enquanto saía da lembrança.

O riso que queria explodir do meu peito parecia uma rachadura—meio dor, meio loucura. Ser um Mestre Grandioso tornava mais difícil, não mais fácil, de esquecer. Cada detalhe pequeno permanecia: o tom da risada do Rian, a forma como Nosso Pai ensinava meu irmão a ficar de pé. Essas memórias ficaram cravadas em mim como cacos de vidro.

Forcei meus olhos de volta ao céu onde Silver pairava e a Steve, conversando com ela. Dizia a mim mesma para esperar, segurar a ânsia. A imagem do rosto do meu irmão veio à mente e isso me acalmou por um instante.

No entanto, uma vontade quente e feia se enroscava sob minhas costelas. Queria que terminassem logo, que parassem de falar, para que pudesse liberar tudo que mantive amarrado por tanto tempo. Queria rasgar este mundo e deixá-lo queimar tudo.