Capítulo 476

Haviam se passado duas horas desde meu pequeno confronto com o gorila gigante. Ragnar estava de volta no meio do cemitério, sentado de cross-legged, feito um monge arenoso e emburrado. Ele não tinha dito uma palavra desde então, com os olhos fechados, embora eu pudesse sentir a irritação transbordando dele. Não tinha exatamente como culpá-lo; ninguém gosta de ser derrotado, especialmente alguém como ele.

Na prática, eu tinha destruído as covas com o meu traseiro, e ele sabia disso. Mesmo me colocando em desvantagem, ele não tinha conseguido acertar um único golpe limpo. Isso o consumia por dentro e isso se refletia no silêncio pesado que pairava.

Durante o combate, não usei força, velocidade ou mesmo a Segunda Lei. A única coisa em que confiei foi na minha compreensão recém-adquirida da Lei Menor do Tempo. Manipulei a luta com ondulações dela, e funcionou melhor do que eu esperava.

Ainda não criei habilidades propriamente ditas, nem entrelacei o tempo às que já possuía. Mas até mesmo o básico, como estender o tempo em pequenos surtos, dilatar minha percepção, desacelerar em uma fração os movimentos de Ragnar — foi suficiente para inclinar tudo a meu favor. Ele não podia me tocar.

A própria ideia me empolgava. Se isso era apenas o começo, o que aconteceria quando eu realmente dominasse isso?

Sentei na beirada do muro do castelo, com as pernas balançando do lado de fora, ouvindo o trovão trovejando acima. Meus dedos batiam levemente na pedra, minha percepção fixa no forte além do túnel.

Esperando.

A antecipação se enrolava no meu peito como um gatilho. Eu estava pronto.

Mais dez minutos se passaram até que o círculo de teletransporte dentro do Forte Lampada de repente se acendesse em um brilho intenso. O brilho da Essência se espalhou pelo forte, e eu sorri. Finalmente.

O primeiro a sair foi Roland, com expressão dura, carregando aquela mistura de ganância e entusiasmo oculto. Ao seu lado, apareceram os dois velhos artífices que o ajudaram a tramantar esse plano traiçoeiro. Mas eles não estavam sozinhos. Dois mestres maiores vieram logo atrás.

Total de cinco.

"Vamos lá. Vamos esperar do lado de fora da parede de fogo," murmurou Roland, tentando manter o tom calmo, embora eu percebesse a ansiedade por baixo.

Num piscar de olhos, todos eles desapareceram e reapareceram bem do lado de fora da parede de fogo devoradora. Seus olhares fixaram-se na minha bengala, que eu tinha colocado ali para criar um caminho seguro através das chamas.

Ampliei minha percepção e escaneei os recém-chegados.

[Malcolm Max – Nível 278]

[Theodore Max – Nível 281]

[Abizen Max – Nível 272]

[Don Julio – Nível 275]

Theodore coçou o queixo, com expressão pensativa. "Fascinante. Não parece que tudo isso foi planejado para acontecer? Quase como se as condições se alinhássem perfeitamente."

Malcolm assentiu lentamente. "Sim. Talvez tivesse um critério específico… ou um momento no tempo que precisava ser sincronizado."

As vozes deles continuaram, velhos homens fascinados por mistérios que nem começavam a compreender. Roland, no entanto, permaneceu em silêncio, com os olhos fixos na minha bengala como se ela já fosse dele.

Minutos passaram, a tensão aumentava, quando o círculo de teletransporte voltou a se acender. Desta vez, três figuras surgiram juntas — mestres maiores da facção Lua Negra. No centro, arrastando-se, apareceu um homem de idade avançada, curvado, com uma bengala na mão, as costas curvadas, mas cuja presença era afiada o suficiente para cortar pedra.

Eles avançaram num flash, aterrissando ao lado do grupo de Roland.

Eu também os escaneei.

[Mandal Moon – Nível 288]

A presença mais forte até agora.

Roland e os demais o cumprimentaram com acenos respeitosos. Mandal aproximou-se da minha bengala, sua mão enrugada alcançando ela. Sua palma a tocou suavemente, e seus olhos nublados se iluminaram.

"É uma arma," murmurou, quase reverentemente. "E ela possui uma vontade própria. Fascinante…"

O círculo pulsou novamente, mais brilhante, e outro grupo apareceu. Mais três mestres maiores, desta vez da facção Lua Meio, seguidos imediatamente por mais três da facção Lua Cheia.

Porus. Karu. E Mandal — três nomes que faziam toda a Peanu tremer. Cada um quase no nível 290.

Em poucos minutos, quatorze mestres maiores estavam reunidos do lado de fora do túnel, suas vozes se misturando em conversas baixas. Mas mesmo enquanto falavam, percebi — cada grupo se mantinha à distância, as facções recusando-se a se misturar sequer aqui.

E então, finalmente, o círculo de teletransporte acendeu uma última vez.

A luz se elevou mais, mais brilhante, mais pesada, como se o próprio ar se curvasse sob o peso da chegada.

O homem do momento tinha chegado.

Assim que o círculo se acendeu, minha percepção se fixou no homem em seu centro.

Ele parecia de meia-idade, olhos castanhos calmos, porém frios. Uma cabeça calva reluzia sob a luz, e seu corpo era construído como uma montanha, sete pés de músculo sólido encaixado numa estrutura que emanava força.

Ele segurava uma longa espadona na mão como se fosse peso de nada. A armadura cinza cobria-o do pescoço até os pés, cada placa encaixada perfeitamente, deixando somente a cabeça de fora.

Escaneei-o.

[Saturn Max – Nível 296]

O Imperador de Peanu.

Ele ficava imponente na círculo brilhante, sem pressa, sem nem mesmo piscar. Sua simples presença parecia puxar o ar para baixo, pesado e sufocante.

Um instante depois, cinco figuras apareceram atrás dele. Todos mestres maiores. Mas, diferente dos demais aqui, eles não traziam emblemas de facção. Cada um usava roupas simples pretas e máscaras neutras.

"Vamos lá," murmurou Saturn.

De passo em passo, ele começou a caminhar pelo forte. Não apressava o passo. Não precisava. O mundo parecia se mover por ele.

Cada mestre que patrulhava ou guardava a área congelou no instante em que o viu. Primeiro veio a tremedeira no corpo deles, depois o abaixar imediato das cabeças. Ninguém ousou olhar em seus olhos. O medo se espalhou deles para fora.

Os cinco guardas de roupa preta seguiram um passo atrás, movendo-se todos juntos. Cada um com uma arma diferente: um arco longo, uma lança, um escudo pesado, um martelo de guerra e duas lâminas curvas. Eu verifiquei seus níveis.

Todos entre 280 e 290.

Uma linha de ataque aterrorizante.

Do lado de fora, os mestres maiores reunidos sentiram a chegada dele antes mesmo de vê-lo.

As conversas pararam. Ninguém se atreveu a falar. Lentamente, eles se moveram, abrindo caminho para formar uma passagem ampla. Nenhum precisou de instrução. O túnel era dele, e todos sabiam disso.

A cabra havia chegado, pronta para a matança.