Capítulo 460

Parei bem na porta do inferno de chamas negras e tumultuosas.

Para que os grandmasters entrassem, precisaria abrir caminho. Essa parte era fácil: eu poderia dividir as chamas por algum tempo, criar um corredor seguro para eles passarem.

Cheguei a pensar numa estratégia mais cruel: deixá-los avançar até a metade, apenas para fechar as chamas e assistir enquanto elas os consumiam completamente, deixando nada para trás. Essa ideia era tentadora, um fim brutal que me livraria deles rapidamente.

Mas isso seria demais fácil... e não atenderia ao meu propósito. Eu não queria simplesmente que eles desaparecessem, queria que fossem atraídos. Se morressem rápido demais, a notícia sobre esse lugar nunca chegaria às pessoas que eu precisava alcançar.

Por isso, a primeira turma tinha que suportar. Eles precisavam lutar, resistir aos meus conjurados numa batalha árdua. Devem sentir o peso deste lugar e arrastar-se para fora com vida, levando histórias dele de volta aos seus mestres. Só assim o anzol estaria bem colocado.

Crussei os braços, com os olhos fixos nas chamas negras que se retorciam. As chamas assobiaram e gemeram como se entendessem meus pensamentos, esperando que eu decidisse quem merecia passar e quem deveria queimar.

"Ah, entendi." murmurei comigo mesmo. Com um movimento rápido da mão, invoquei minha bengala.

A essência fervilhou dentro de mim, como uma tempestade, e no instante seguinte a bengala do Executor apareceu na minha mão. Seu peso familiar acomodou-se na palma, carregado de autoridade.

Empurrei a Essência nela, deixando o fluxo se expandir outward. A bengala respondeu instantaneamente, crescendo com poder. Com um estalo agudo, dobrou de tamanho, depois triplicou, até que começou a subir, esticando-se como um pilar vivo. Mantive o controle firme, modelando seu crescimento, até que fosse alto o bastante para atravessar a parede de chamas negras.

Quando estive satisfeito, a bengala transformou-se numa estrutura colossal, larga o suficiente para três pessoas caminharem lado a lado sem se encostarem. Envolvi minha vontade nela, e runas tênues brilharam na superfície, pulsando como veias de luz.

Respirei fundo e acessei a lei da polaridade. Energia fez zumbido, e a bengala gigantesca começou a ascender, flutuando na posição certa. Com um golpe feroz, a derrubei.

O impacto rugiu como um trovão. O ar se partiu, e a grande bengala cortou a parede de chamas negras.

O inferno tremeu, rasgado ao meio, enquanto a bengala despencava ao lado do muro de black flames do forte.

Ela surgiu como uma ponte que se estendia sobre as chamas, conectando o forte diretamente ao coração da ilha.

As chamas negras reagiram imediatamente, retorcendo-se e se agitando como se tentassem devorar a bengala. Mas minha vontade pressionou mais forte, mantendo as chamas afastadas. A bengala brilhou levemente, firme contra a escuridão voraz, e o corredor que formava parecia um túnel escavado através do mar de fogo.

Um sorriso surgiram nos meus lábios.

"Perfeito."

Entrei de volta no inferno turbulento, escondendo-me na escuridão, esperando pacientemente a cena se desenrolar. O isco havia sido lançado, e agora só restava esperar o início do espetáculo.

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[Dentro da câmara do Grande Mestre Roland Max, Forte Lamp]

[Visão de Roland Max]

Recostei-me na cadeira, uma mão descansando preguiçosamente numa pilha de relatórios de pergaminho.

O império estava se movendo rapidamente nos últimos dias, rápido demais para alguns, mas para mim, uma oportunidade.

Novos impostos, novas rotas comerciais, o exército se estendendo demais após aquele problema no Continente Zuro. Cada mudança abria portas, e eu pretendia atravessá-las antes que alguém percebesse.

Meus olhos passaram rapidamente por um relatório específico, detalhando a ascensão de novas rotas clandestinas de comércio surgindo na capital.

Rotas de contrabando, mercados secretos de escravos, pequenos grupos astutos que extraíam poder às sombras.

Sorria.

Com a pressão certa, poderia controlá-los, colocá-los sob minha influência. Sob a família Max. Um investimento aqui, um suborno ali, e eles trabalhariam para mim sem perceber.

Toquei o papel com o dedo, já planejando quem abordar, quem silenciar.

As chamas negras do lado de fora do forte sempre mantiveram a ilha isolada, e dentro dessa prisão construí minha própria sobriedade.

O inferno não era uma prisão para mim, era proteção. E sob seu olhar atento, cresci mais forte, mais rico, intocável.

Mas então, tudo mudou.

Um peso caiu no ar de repente, fazendo meu peito travar. Minha mão parou no movimento. O pergaminho escorregou dos meus dedos e caiu silenciosamente na mesa.

Por um instante, achei que estivesse imaginando, alguma ilusão de fadiga, uma pressão fantasma. Mas não. A força só ficou mais pesada, pressionando até fazer meus ossos tremerem.

Essência. Imensa, esmagadora, viva.

Até eu, Roland Max, um grande mestre que enfrentou tempestades e massacres, senti os joelhos amolecerem. Minha garganta ficou seca. Meu coração batia forte nos ouvidos. A câmara inteira tremeu como se o próprio ar estivesse se curvando a algo irresistível.

Bati com força na mesa, forçando a respiração de volta aos pulmões.

Não. Não iria ceder.

Seja o que for isso, enfrentarei com o orgulho de um grande mestre. Endireitei-me, com a mandíbula tesa, e marchei em direção às portas.

No instante em que saí, aconteceu.

O inferno que havia aprisionado a ilha Lamp por toda a minha vida, a mesma parede de fogo negro que olhava desde criança, se abriu.

Um feixe, vasto e de cor violeta brilhante, rasgou o céu. Penetrou pelo inferno como se fosse papel, abrindo um caminho onde não devia haver.

As chamas gritaram, se retorcendo como se tivessem medo da luz. E então, com um estrondo ensurdecedor, o feixe atingiu o solo bem na saída do forte.

BOOM!!!

A onda de choque me atingiu como um soco, fazendo as paredes tremerem e o chão estremecer sob meus passos. Reculei, com os olhos arregalados e a boca aberta. Pela primeira vez, esqueci como respirar.

Isto era impossível. Impensável.

"O que... o que é isso...?" sussurrei, embora ninguém estivesse lá para responder.

Ouvi o som do ar passando rapidamente.

Um a um, os outros cinco grandmasters saíram de seus aposentos, com os olhos tão arregalados quanto os meus, expressões congeladas na mesma incredulidade.

Juntos ficamos, observando a cena impossível diante de nós: o inferno negro rasgado, o forte destruído, o mundo que conhecíamos mudado para sempre.