Capítulo 414

[Ponto de vista de Cassian]

No momento em que percebi que o ataque estava prestes a chegar, bati as mãos uma na outra, depois as afastei, formando uma barreira solar sólida ao meu redor. A barreira dourada brilhava com calor, Energia crepitando na sua superfície.

Mal tive tempo de me preparar antes que uma sombra enorme se projectasse sobre mim.

Uma cauda gigante caiu com força.

BOOM!

O impacto sacudiu meus ossos. A barreira aguentou por uma única batida de coração, brilhando mais intensamente sob a tensão… e então ela se quebrou. A cauda atingiu meu peito como um aríete.

Fui lançado ao chão antes mesmo de perceber.

O mundo tornou-se borrado — verde, marrom, cinza — enquanto eu atravessava árvores, quebrando troncos como gravetos. Bati em rochas, rasguei o mato e, finalmente, parei rolando pelo chão da floresta.

O solo machucava minhas costas. Minhas costelas doíam. Minha cabeça rangia.

Soltei um gemido e me pus de pé, cambaleando levemente. Meu uniforme estava rasgado em vários pontos, o tecido pendurado solto. Hematomas pulsavam pelos braços e costelas.

"Porra," murmurei baixinho.

Estava enfrentando três aberrações. Não uma. Nem duas. Três. Tudo porque Billion havia, de alguma forma, enfurecido-as o suficiente para que me atacassem em trio.

A primeira era uma serpente gigante, de nível 244, seu corpo coberto por escamas negras que brilhavam como obsidiana polida. Era ela quem tinha acabado de me fazer voar com aquele ataque de cauda.

A segunda era um rinoceronte blindado, de nível 249, com pele enfeitada de cristas irregulares e afiadas.

E a terceira… era um roedor pela metade do meu tamanho, de nível 264, com olhos vermelhos e brilhantes, e um cheiro que podia Nocaute um homem feito.

Puxei uma respiração profunda e subi, pairando acima do topo das árvores. De lá, examinei o campo de batalha.

Os soldados estavam segurando a linha. Os mestres lutavam para recuar contra a horda. Agora, tínhamos vantagem numérica, e graças à matança anterior de Billion nas aberrações mestre, a situação não parecia tão ruim.

Mas eu sabia como isso podia mudar rapidinho. Se a borboleta entrasse na briga… ou se mesmo um dos grandes mestres focasse nos soldados… viraria um banho de sangue.

Um estrondoso barulho atravessou o ar. Girei a cabeça a tempo de ver o rinoceronte atravessando a floresta, quebrando árvores na sua passagem enquanto avançava direto em minha direção.

Levantei a mão acima da cabeça, a Energia ardendo quente e brilhante. "[Juízo Solar]", chamei.

Cinco espadas douradas se formaram acima de mim, tremendo enquanto se enchiam de Energia infusionada. O ar ao redor delas cintilou, e então—

Liberei-as.

Eles se separaram e mergulharam, como estrelas cadentes caindo. Cada lâmina atingiu as patas dianteiras do rinoceronte em rápida sucessão. As duas primeiras atravessaram completamente. A besta berrou de dor, cambaleando para a frente antes que seu peso a levasse ao chão, com um impacto forte o suficiente para fazer o solo tremer.

Permiti um sorriso pequeno. Ainda antes do tempo.

O cheiro forte chegou primeiro.

"Que nojo," murmurei, já prevendo o que vinha a seguir.

O roedor apareceu bem na minha frente, seu corpinho pequeno vibrando de tensão. Encarou-me com dentes afiados e amarelos, berrando, liberando uma nuvem de milhares de espinhos pretos, cada um quase seis polegadas de comprimento, mas rápido o suficiente para assobiar no ar.

Fechei o punho. Energia pulsou no meu braço enquanto avançava um soco. O ar se comprimiu num ponto único e explodiu, milhares de feixes de luz finos saíram correndo, interceptando os espinhos com estrondos rápidos e agudos.

Estava prestes a seguir em frente quando todos os meus instintos gritaram. A Energia cresceu atrás de mim como uma maré.

Girei no ar justo a tempo de ver a serpente se lançar, sua boca se abrindo larga o suficiente para me engolir, junto com meia dúzia de soldados, numa unica dentada. Fileiras de dentes reluzentes gotejavam veneno que espirrava som de assobio ao tocar o ar.

Foquei minha Energia, corpo se projetando para fora numa explosão de luz e calor. Mandíbulas da serpente se fecharam onde eu tinha estado um instante antes, o som parecido com pedra raspando pedra.

"Precisa me dar um desconto," murmurei baixinho, já me preparando para a próxima onda.

Mas então, sem aviso, todos nós paralisamos. Quase em sincronia, nossas cabeças se voltaram para o caos perto da base.

Entendi na mesma hora o porquê.

Os pelos dos meus braços e da nuca se eriçaram.

Todos os meus instintos gritavam sobre o perigo. Eu sentia isso aqui, como se fosse um peso pressionando contra o meu peito. Essa pressão vinha de uma criatura que surgiu do nada, uma pantera negra gigante. Reconheci na hora. Era uma das invocações de Billion.

Antes que pudesse processar completamente, um estrondo cortou o ar com força.

O som não era só alto, era profundo, pesado, e reverberava no chão. O próprio ar ao nosso redor tremia. Lá em cima, atravessando as nuvens, um falcão prateado desceu, suas asas brilhando como aço ao refletir a luz. Billion estava apoiado nele, a elfa logo atrás. Os dois pousaram perto da pantera.

E aí, a ameaça que eu sentia aumentou até se tornar insuportável.

Meus olhos se fixaram em Billion, e foi como olhar para o sol. Um halo tênue cintilava ao redor dele. Toda a energia ao nosso redor, a mesma força com a qual eu treinara a minha vida toda, parecia se curvar diante dele, submetendo-se sem questionar.

Até o rinoceronte ao meu lado gemia e recuava desconfortável. Olhei para o roedor na minha frente e cada pelinho do seu corpo de pelos estava em alerta.

Meu coração batia forte no peito. Isso não era só força. Era autoridade. E, pelo clima de expressão dele, ele nem mesmo tava prestando atenção na gente.

Então, sua cabeça se moveu.

Parecia uma faca escorregando pela minha coluna. Senti os olhos dele cruzarem com os meus, e meu corpo gritou para eu correr. Minhas pernas ficarem tensas, prontas para fugir. Tive que cerrar os punhos só para não virar as costas e fugir como um covarde.

E então, como se aquele momento nunca tivesse existido, as invocações dele se moveram.

A pantera avançou na luta, e foi aí que percebi algo insano: todos eles tinham subido de nível para Mestre.[1] - [1] - Ranking mais alto que o de Abandonado, indicando poder extraordinário.

O que aconteceu depois destruiu tudo que eu achava que sabia sobre o poder de um Mestre novo.

A garota elfa invocou construções gigantescas. Elas destruíram as aberrações como se fossem feitas de papel. Membros e corpos se esfarelavam sob seus golpes, virando uma pasta. E, quando as aberrações morriam, não só caíam, como explodiam, eliminando ainda mais inimigos.

A pantera era ainda pior. Seu controle sobre sombras era mais afiado que o de Edgar, e ela também manipularia o espaço, dobrando a realidade para prender e esmagar suas presas. Assistir a isso era como ver Edgar e Dante fundidos em um só pesadelo.

E a ave… a ave usava o próprio som como arma. Eu sentia as vibrações rasgando o campo de batalha — lâminas de ressonância afiadas e invisíveis. Leis do som são raras, difíceis de dominar, e ela as usava como uma brincadeira.

Em poucos minutos, o caos desapareceu. Os gritos cessaram. A poeira assentou.

O campo de batalha ficou silencioso.

Meus soldados permaneciam ali, armas na mão, inúteis. Estavam de mãos vazias. Nosso trabalho tinha acabado em minutos, feitos por eles.

Voltei devagar meu olhar rumo a Billion novamente. Ele estava sorrindo.

Senti meus lábios se abrirem e ouvi minha própria voz antes mesmo de pensar nele.

"Um monstro com monstros de estimação." susurrei.