Capítulo 359

O campo de batalha agora estava silencioso.

Nem um soldado com o nome Holt ou que estivesse associado a eles permanecia de pé.

Desde o soldado mortal mais simples até o Grande Mestre de mais alta patente, todos caíram. Sangue manchava o chão, enegrecido por cinzas e Essência.

As estruturas outrora orgulhosas da base Holt haviam sido reduzidas a pedras em ruínas e metal torcido. Torres estavam achatadas. Salas de treinamento viraram poços.

A própria terra parecia queimada, rachada em certos pontos, como se um titã tivesse acabado de fazer sua dança de ira sobre ela.

Destruição total. Nenhum sobrevivente.

Arkas permanecia de pé, com os braços atrás das costas, observando os escombros com uma expressão endurecida. O vento puxava suavemente suas roupas, agora rasgadas nas bordas.

"Edgar", disse calmamente, sem se virar. "Envie o sinal para a sede. Diga que essa base acabou."

Edgar assentiu. Uma pequena esfera se formou na palma da sua mão, pulsando com luz. Ele sussurrou algumas palavras, e a esfera correu para o céu, desaparecendo num piscar de olhos.

Os demais Grandes Mestres haviam se reunido nas proximidades, murmurando entre si — estratégias, movimentos, a próxima onda de ataques. Mas eu já tinha me afastado deles.

Caminhei sobre o solo quebrado, meus passos comprimindo fragmentos de armaduras e armas quebradas, até avistar Steve e North alguns metros adiante, sentados nos restos de uma parede caída.

A espada de Steve repousava em seu colo, ainda levemente brilhando com relâmpagos. Seu rosto estava enegrecido de sangue. North encostava nele, de braços cruzados, com os olhos cansados, olhando para o horizonte.

"Como vocês estão?

— Perguntei ao chegar perto.

Steve foi o primeiro a olhar para cima.

"Estamos vivos. Melhor do que a maioria hoje."

North não falou de início. Depois, soltou uma respiração lenta.

"Foi um massacre", ela falou baixo. "Ter você aqui foi um desastre para eles."

Sentei ao lado deles, o silêncio pesado.

"Quantos mestres perdemos?" perguntei.

Ela respondeu no mesmo tom.

"Perdemos pelo menos quarenta mestres. Talvez mais. Ainda não consegui ver todos. Alguns foram esmagados nas primeiras ondas. Outros... não tiveram nem a chance de reagir."

Steve olhou para sua espada.

"Eles eram fortes. Mas não estavam preparados para enfrentar milhares de inimigos de uma só vez."

Assenti lentamente, observando um pedaço de pano carbonizado pairar pelo ar sobre as pedras rachadas. Ainda permanecia o cheiro de sangue, fogo e pó.

"Perder vidas era esperado. Mas, no geral, fomos melhores do que o previsto pela sede. E eles também recusaram minha oferta. Disse a eles que poderia protegê-los, se deixassem."

Steve deu de ombros e respondeu.

"Bem, tenho certeza de que os que sobreviverem irão ficar mais fortes e valiosos na próxima guerra."

Assenti novamente e levantei lentamente voo, deixando o vento zás ao meu redor, as asas se abrindo amplamente enquanto pairava acima do campo destruído. A terra cheia de crateras abaixo de mim estava repleta de destroços, armas quebradas e corpos carbonizados. Minha voz ecoou pelo campo calmo.

"Todos, ajuntem-se!"

As cabeças se voltaram. Os que ainda conseguiam se mover arrastaram-se para suas posições — alguns mancando, outros ajudando soldados feridos. Todos os mestres começaram a se mover, considerando minha posição de comandante.

Esperei até que se formassem o melhor possível e falei alto e claro.

"Vocês fizeram um excelente trabalho", disse. "Cada um de vocês. Hoje, destruímos uma das fortalezas mais poderosas da família Holt. Não fugimos. Não imploramos. Lutamos. E vencemos."

Alguns apertaram os punhos. Outros assintiram silenciosamente.

"Mas não pensem que acabou", continuei. "Esta guerra ainda está longe de terminar. Essa foi só uma batalha. Uma base. Ainda há outras de pé, ainda derramando sangue. E nós vamos continuar. Até que todas sejam destruídas."

Levantei minha mão e conectei-me com o reino. Uma fenda circular se abriu suavemente, revelando a visão familiar do portal de Dante, ancora no reino. O brilho violeta suave emanava das runas internas, ainda estáveis, ainda ativas.

"Este campo de batalha acabou", eu disse. "Vamos seguir."

Um a um, os soldados e mestres começaram a passar por ela. North assentiu brevemente enquanto atravessava. Steve, limpando sangue da sua lâmina, entrou logo depois dela. Edgar ficou na retaguarda, assistindo silenciosamente enquanto o restante passava.

Eu fui o último.

Meus olhos se moveram para as margens do campo, onde a barreira espacial de Arkas ainda brilhava fracamente, resistindo com firmeza. Ela suportaria mais alguns minutos, depois se dissolveria como se nunca tivesse existido. Uma última barreira nesta carnificina.

Por fim, voltei-me para Lyrate, que flutuava silenciosa ao meu lado.

Pousei uma respiração silenciosa.

"Gostaria que você pudesse falar", eu disse. "Já te vi lutar em tantas guerras… e nunca consegui entender por que você gosta tanto."

Ela virou a cabeça, encontrando meu olhar.

Mesmo sem palavras, eu sentia — sua empolgação, sua ansiedade pela próxima batalha.

"Vou esperar sua resposta… quando chegar o dia em que puder."

Enviei ela de volta para o núcleo e atravessei o portal.

Ele se fechou suavemente atrás de mim com um suave zumbido.

Estávamos de volta ao reino, próximos à plataforma central, onde Dante havia criado os portais. Os outros aguardavam, respirando mais aliviados agora. A energia no ar aqui estava mais calma, mais pura.

Arkas se virou para nos encarar.

"Grandes Mestres. Mestres. Se ainda puderem lutar, sigam-me", ele disse. "Outra base está sendo atacada no continente ocidental. Nossos aliados lá precisam de reforços."

Oitenta Mestres avançaram sem hesitar. Steve e North se juntaram a eles. Asenti e caminhei ao lado.

Entramos em outro círculo de teletransporte e Arkas ativou instantaneamente.

Em um instante, desaparecemos do reino.

No momento em que chegamos, senti a tensão.

Explosões ecoavam à distância. Dois Grandes Mestres do Império já mantinham um perímetro ao redor do portal central, lutando ferozmente contra múltiplos inimigos.

Eles se viraram ao nosso chegar. Um deles, coberto de sangue, sorriu.

"Vocês estão um pouco atrasados", disse.

A Essência violeta pulsou do meu corpo, e as círculos de teletransporte atrás de nós se quebraram instantaneamente. Os dois Grandes Mestres na frente perceberam, relaxando visivelmente.

"Ninguém vai escapar dessa também", eu disse calmamente.

A minha percepção se extendia por toda a base.

Ela era menor, apenas três quartos do tamanho da fortaleza Holt que acabamos de destruir, mas já tinha sido destruída.

Cráteres marcavam o solo, edifícios estavam apinhados de entulho, e o cheiro de fumaça e Essência queimada enchia o ar. Sangue manchava as pedras, e corpos espalhados pelo pátio destruído.

A barreira espacial já havia sido ativada aqui. Um brilho opaco cercava o céu acima, marcando o perímetro fechado deste espaço. O inimigo não tinha rompido, mas tentava.

Acima de nós, seis Grandes Mestres se enfrentavam no ar, raios de luz elemental cruzando e colidindo.

Estalos de pressão soavam como trovões — ataques colidiam ferozmente. Dos seis, quatro eram do Império; os outros dois, Holt, e eles pressionavam forte, sem dar descanso. Abaixo, mais dois Grandes Mestres do Império protegiam os portais de teletransporte antes de nossa chegada. Estavam exaustos, túnicas rasgadas, Essência piscando.

Arkas não esperou.

Com Edgar e o restante dos Grandes Mestres que nos acompanhavam, ele disparou ao céu como um raio, entrando na batalha com um estrondo ensurdecedor de trovão. O céu explodiu com novos choques enquanto se juntavam à luta, mudando o rumo imediatamente.

Fiquei no chão, apenas por um instante.

Depois, levantei a mão.

"Venham."

Uma névoa rubra se formou ao meu lado, e Lyrate saiu, calma como sempre. Sua lâmina brilhava, e seus olhos vermelhos varriam o campo de batalha.

"Vão", eu disse.

Ela piscou uma vez, e seu corpo se dispersou em névoa rubra, correndo para o exército de Mestres à nossa frente. Alguns segundos depois, gritos ecoaram das linhas inimigas, enquanto raízes explodiam do solo rachado, perfurando e amarrando soldados Holt. Uma névoa escarlate a seguia como uma praga, cortando e decapitando qualquer um que se aproximasse.

Ao meu lado, Steve empunhou a lâmina e avançou em disparada.

Seu corpo virou uma estrela desfigurada enquanto a força da espada girava ao seu redor como um ciclone, e, num piscar, já estava aprofundado nas fileiras inimigas. North o seguiu, suas duas lâminas reluzindo prateado enquanto mergulhava direto em um grupo de Mestres Holt que organizava uma formação de ataque.

Pousei uma respiração lenta e levantei a mão.

Deixei minha Essência conectar-se ao próprio campo de batalha. Passei pelo espaço, senti cada ondulação, cada puxão e torção do mundo ao meu redor. Cada ataque lançado pelos Mestres inimigos se iluminava como fios na minha percepção.

E, então, determinei desvie-los de seus cursos.

O espaço oscilou.

Os ataques inimigos curvearam-se para longe de seus trajetos, alguns atingindo aliados, outros evaporando-se em ar distorcido. Uma saraivada de bolas de fogo virou na última hora, explodindo no ar. Flechas caíram no chão sem causar dano. A parede de terra de um Mestre desmoronou antes mesmo de se formar, suas partículas perturbadas na origem.

O pânico se espalhou pelas suas linhas.

Eu avancei devagar, com a mão ainda levantada, continuando a desfazer o controle deles, pouco a pouco.

Os ataques deles já não tinham mais o efeito desejado.