Capítulo 335

Mesmo assim, os Holts continuaram vindo.

O corpo de Lyrate se dissolveu em uma explosão de névoa vermelha, avançando como um vendaval de vento manchado de sangue. O primeiro mestre de espada mal teve tempo de piscar antes que sua lâmina o atravessasse, dividindo seu corpo ao meio limpidamente, da cabeça à cintura.

Antes que o segundo pudesse reagir, uma rajada de energia saiu de sua espada, um feixe focado de tom vermelho. Ele atingiu sua cabeça com precisão milimétrica.

Boom.

Seu crânio explodiu numa rajada de vermelho e branco, fragmentos espalhando-se enquanto seu corpo desmoronava sem vida no chão.

A névoa girou novamente enquanto Lyrate se reconstituía, de pé, calma e silenciosa, entre os dois cadáveres.

North agora estava ofegante. Sangue escorria pelo ombro dela. Steve tinha um corte superficial na lateral, mas parecia não perceber.

"Não estamos longe da prisão," disse North, passando por cima dos restos de um soldado Holt.

"É, — murmurou Steve, — mas isso é demais pra pura coincidência."

"É uma emboscada," respondeu North, com os dentes cerrados. "Sabem que estamos chegando."

De repente, outra porta pesada deslizou com um rangido metálico à frente.

De dentro surgiu mais uma tropa de Holts. Dessa vez, não eram imprudentes. Moviam-se como uma só unidade. Seus auras eram mais pesadas, mais densas. Aquelas que até então estavam escondidas.

Steve ficou tenso, levantando a espada. "Parece a elite mesmo."

Lyrate olhou com os mesmos olhos de desdém, já com a mão no cabo da arma.

North respirou fundo e assumiu uma postura, o vento ao redor já começando a se elevar.

Estavam quase chegando à prisão.

Porém, os guardas finais acabavam de chegar.

E mais uma batalha intensa foi necessária para acabar com a unidade.

O último dos elites Holt que conseguiram derrubar caiu no chão, o sangue acumulando-se aos seus pés. A respiração pesada, roupas rasgadas, armas escorrendo sangue, quando um pesado, gutural trovão ecoou pelo corredor de pedra, enquanto passos ensurdecedores ressoavam no espaço.

Steve e North congelaram.

Depois, o som voltou a ecoar.

Um impacto vibrante... seguido por um estalo agudo nas paredes de pedra próximas.

Os olhos de Lyrate se voltaram rapidamente para o corredor leste da estrutura subterrânea.

De repente, um cheiro agudo invadiu seus sentidos — carne queimada, podridão e algo antinatural. Se arrastava pelo ar, grudando no nariz e sufocando suas gargantas. Steve deu um engasgo e limpou a boca.

"Isso não é humano," ele disse.

Não era mesmo.

A parede se abriu de repente, e o que saiu foi um monstro retorcido pela própria natureza.

Ele tinha a massa corpulenta de um crocodilo, doze pés de altura, erguido sobre duas pernas fortes. As escamas pretas e apodrecidas estavam rachadas e manchadas, soltando manchas de líquido preto que chiaram ao tocar o chão de pedra.

Suas vértebras formavam cristas pontiagudas, tortas e expostas, como colunas de pedra quebradas, e partes do corpo mostravam sinais de decomposição, carne pendurada solta em alguns locais, fundida ao metal em outros. Um cheiro podrido de morte e produtos químicos exalava dele em ondas.

O focinho longo se abriu lentamente com um silvo sibilante, revelando dentes irregulares e uma língua que se contorcia como uma criatura à parte.

[1] - Croc Enfurecido — nível 199

E não estava sozinho.

Mais dois o seguiam.

Um tinha a forma curvada e eriçada de um porco mutante, arrastando correntes de espinhos atrás de si, cada clangor de metal deixando uma linha de corrosão no chão.

O outro era um híbrido deformado de macaco aranha, inchado e retorcido, com seis membros.

Alguns segundos tensos se passaram e então a batalha começou.

North amaldiçoou e avançou primeiro, suas lâminas acendendo com [Corte Duplo] enquanto mirava no pescoço da criatura líder. Mas ela se moveu—mais rápido do que deveria—e bloqueou o ataque com um movimento do braço coberto de escamas.

A força a derrubou para trás.

Steve ativou [Corte Tempestuoso], arcos de relâmpagos saindo de sua lâmina enquanto avançava em uma explosão de velocidade. Faíscas e sangue voaram quando a lâmina roçou um dos monstros, rasgando sua camada externa, mas o ferimento se fechou antes mesmo de ele recuar, como se fosse regenerar-se instantaneamente.

"Eles estão se regenerando!" — gritou.

Lyrate fincou a espada no chão, e uma onda de raízes negras e grossas saltou para cima, contorcendo-se como serpentes.

Elas envolviam as patas das três aberrações, prendendo-as no lugar. As criaturas gritavam e se contorciam, mordendo, arrastando os membros, mas as raízes permaneciam firmes, fixando-as ao chão de pedra.

Lyrate elevou-se no ar, com uma expressão impenetrável, os olhos brilhando suavemente. Observava lá de cima enquanto Steve e North avançavam para enfrentar os monstros presos.

North ativou [Borda de Dois Passos], piscou ao lado de um dos monstros e cortou várias vezes num piscar de vento. Mas o crocodilo torceu novamente, pegando-a de surpresa e jogando-a contra a parede com um estalo nauseante.

"North!" — gritou Steve.

Ela gemeu, mas se levantou.

O híbrido de macaco aranha grasnou, seus oito olhos brilhando com um amarelo grosseiro. Seus membros elásticos se moveram de modo espasmódico, tentando resistir às raízes, mas elas se seguravam firmes.

Steve não perdeu tempo.

Ele respirou fundo e ativou [Corte Tempestuoso].

Relâmpagos cruzaram sua pele, crepitando ao seu redor e em sua espada. Seu corpo se iníciou em uma explosão de velocidade e som de trovão — num instante estava imóvel, no outro, bem na frente do monstro.

O híbrido gritou e tentou atacar com um membro afiado, mas Steve se abaixou, esquivando-se. Sua espada brilhou uma, depois outra vez, e mais uma. Uma série rápida de cortes que rasgaram articulações e tendões.

Em menos de um segundo, um braço caiu. Depois outro. Faíscas e sangue voaram enquanto Steve pulava, girava no ar e cortava mais dois membros com brutal precisão.

O híbrido caiu de lado, gritando, com três membros a menos em um piscar de olhos. Seus movimentos eram frenéticos, mas já não eram mais perigosos.

Steve pousou calmamente, a espada vibrando de energia.

Apontou a lâmina na direção da criatura que se contorcia, seus membros mutilados arranhando fraca e lentamente o chão, ainda tentando se levantar.

"Inserir", — sussurrou.

Um branco brilhante surgiu na ponta da espada, uma essência pura e concentrada, formando uma agulha. Ela avançou num piscar de olhos.

A cabeça do monstro estourou com um estalo molhado, a luz branca perfurando crânio, cérebro e ossos como se fosse papel.

Enquanto Steve lutava sua batalha contra o macaco aranha, North encarava a fera de... porco.

Seus queixos jorravam como lanças, e a podridão corroía partes da carne. Assim que ela dava um passo à frente, ele gritou, rompendo as vinhas com força bruta.

North deu uma risada desdenhosa enquanto uma luz verde brilhava ao redor de suas lâminas duplas, enquanto ativava uma arte de lâmina — o vento envolvia seu corpo, fluindo como uma segunda pele.

Então ela se moveu.

Um piscar, um passo, e sua adaga perfurou o ombro do porco. Antes que pudesse reagir, ela sumiu de novo e cravou a lâmina na costela. Depois no intestino. Depois na coluna.

Cada golpe era preciso, cirúrgico, envolto em vento cortante que penetrava mais fundo que o aço.

O porco virou, gritando de raiva, mas seu corpo já sangrava de meia dúzia de ferimentos. Avançou com fúria imprudente.

Ela desviou, arrastou uma lâmina ao longo do flanco, virou-se e enfiou a segunda profundamente na carne macia sob a pata traseira.

O sangue espirrou.

O porco tropeçou, seu ímpeto fracassou.

North não parou. Pulou por cima do corpo da besta, girou no ar e sussurrou: "Morte rápida".

Naquele instante, várias lâminas de vento saíram de suas lâminas duplas—arcos cortantes de luz verde que rasgavam o ar como navalhas.

Choveram sobre a aberração do porco, cortando sua pele grossa e músculos. Sangue jorrava em todas as direções enquanto a criatura era dilacerada no grito, seu corpo enorme se despedaçando em pedaços convulsos pelo chão de pedra.

Ambos ficaram imóveis, respirando pesadamente, cara a cara com a última fera restante.

A jaula de crocodilo era a maior e mais perigosa.

Ela era maior mesmo com as patas amarradas, seus olhos brilhando em laranja, fixos neles enquanto rugia e puxava violentamente contra as raízes. Com um estalo nauseante, quebrou uma pata.

North e Steve se moveram imediatamente.

Steve avançou pelo lado esquerdo, com a lâmina levemente brilhando com o relâmpago residual. North atacou pelo lado direito, com suas lâminas duplas novamente envoltas em vento.

O crocodilo balançou uma cauda gigante, Steve se abaixou por baixo e passou a lâmina na coxa. Faíscas voaram, mas a pele resistiu.

North atacou a seguir, sua espada cortando a barriga exposta, encontrando uma brecha e deixando uma ferida comprida de sangue. O crocodilo torceu e rugiu, tentando morder com uma boca grande o suficiente para esmagar pedra.

Ela recuou e pulou para trás, no último instante.

Steve avançou novamente, colocou o pé no focinho do crocodilo e enfiou a espada no olho. A besta gritou e recuou, North apareceu no ar acima dela e caiu com as duas espadas cravadas na nuca.

Mas ainda não caiu.

O crocodilo girou violentamente, lançando ambos para longe.

Steve rolou para ficar de pé e gritou: "Agora!"

North intensificou sua aura de vento, e a de Steve voltou a ganhar energia. Ambos avançaram com velocidade perfeita, em sintonia.

Steve cortou o peito dele, abrindo uma ferida profunda, reluzente. North continuou, as lâminas dançando, cada golpe mais fundo, mais rápido. O vento dela intensificou o relâmpago dele, e a pressão dele abriu caminhos para as lâminas dela também.

Com um último grito, ambos pularam ao mesmo tempo—a espada de Steve atravessou o crânio, enquanto as lâminas cruzadas de North perfuraram o peito do monstro.

A jaula de crocodilo soltou um último gemido antes de cair em uma pilha de carne rasgada e ossos estilhaçados.

O espaço ficou em silêncio, exceto por suas respirações.