Capítulo 332

A câmara do portal rugia com força.

A iluminação das quatro imensas círculos de teletransporte pulsava suavemente sob o piso de pedra, projetando sombras ondulantes pelo vasto salão.

O Cavaleiro permanecia firme no centro, seu pelo de ébano ondulando com Energia sombria, o chifre brilhava lentamente com uma tonalidade vermelho-escura. O ar ao seu redor contorcia-se, pesado com sombras e perfumado com um leve cheiro de sangue.

Três antigos Mestres o rodeavam como aves de rapina, suas vestes de batalha esfarrapadas e manchadas. Linhas de cansaço cruzavam seus rostos, mesclando-se à confusão e inquietação. Cada um tinha convocado suas armas, e todos apresentavam ferimentos de diferentes graus pelo ataque incessante.

O mais velho entre eles estreitou os olhos e murmuro: "Que tipo de criatura é essa? Nem consigo ver o nível dele."

Um dos outros respondeu cautelosamente: "Não tenho certeza. É uma pantera — claramente — mas com afinidade espacial. Lembrei de ter ouvido algo sobre uma Abominação como essa... mas essa aqui não parece ser uma Abominação."

O Cavaleiro permanecia imóvel diante deles, envolto por sombras que giravam e por uma tênue névoa carmesim. Ele não fez gesto para responder, seja por não compreender, seja, mais provavelmente, por simplesmente não se importar.

Ele permanecia agachado, um ruído baixo de rosnado vindo de seu peito, as garras batendo ritmicamente contra o chão. As sombras aos seus pés pulsavam, vivas, aguardando.

Um dos Mestres deu o primeiro passo, desaparecendo num piscar de olhos e reaparecendo atrás do Cavaleiro, com a lâmina já empunhada na direção de suas costas. Mas o ataque atravessou apenas o ar. O Cavaleiro já tinha desaparecido nas sombras.

O segundo Mestre virou instintivamente.

O Cavaleiro reapareceu atrás dele, o chifre brilhando com energia comprimida. Um feixe negro de força concentrada e sombras disparou diretamente e, num piscar de olhos, desapareceu — teleportado no meio do voo.

O feixe reapareceu a poucos centímetros do peito do terceiro Mestre.

BOOM!!!

O velho mal conseguiu erguer uma barreira, mas ela ruiu no instante em que o ataque do Cavaleiro atingiu, fazendo um estalo agudo. A força lançou-o pelo ambiente, colidindo contra uma coluna de pedra.

Os outros dois Mestres rugiram de raiva.

"Fiquem juntos!" berrou o mais velho. "Protejam-se mutuamente!"

O Cavaleiro aterrissou graciosamente, então avançou, sua enorme figura se borrando na velocidade. Suas garras rasgaram o ar, formando um arco de distorção espacial que voou na direção de um deles.

O homem desviou, mas logo percebeu que o Cavaleiro já estava atrás dele, atravessando um vértice de sombra no espaço.

Sangue jorrou enquanto as tendas sombrias de Knight subiam do chão e envolviam os braços e pernas do homem, puxando-o para baixo como um predador que prende sua presa.

As garras do Cavaleiro caíram em seguida, rasgando o peito do homem com um golpe único e fluido.

Sangue borbulhava da boca do Mestre enquanto seus olhos se arregalavam de choque e dor.

O Cavaleiro não parou. Suas garras aprofundaram-se, cortando carne e osso até alcançar o coração do homem, e o arrancaram sem hesitar.

O corpo do homem se estremeceu uma vez e, então, ficou imóvel na pegada do Cavaleiro, morto — destruído.

O segundo Mestre rugiu e levantou a mão, conjurando uma saraivada de lanças douradas feitas de Energia condensada. Mais de cinquenta delas surgiram instantaneamente, brilhando com calor divino, e avançaram em direção ao Cavaleiro como um mini-sol que irrompia à frente.

Mas o Cavaleiro não vacilou.

As sombras ao redor dele se elevaram com um sibilo, formando lanças negras elegantes que saíram de todos os lados, cinquenta ao todo, encontrando a saraivada dourada no meio do ar.

As duas tempestades de lanças colidiram com uma precisão violenta, explosões de luz e escuridão borbulhando no ar, sacudindo as próprias paredes da câmara.

E no caos, o Cavaleiro desapareceu, engolido pelas sombras.

Os olhos do Mestre se arregalaram.

Knight reapareceu atrás dele como uma foice envolvida em fumaça. Sua cauda enorme se lançou numa velocidade rápida, cortando o braço direito do homem limpo desde o ombro. Carne e osso se separaram num piscar, sangue jorrando enquanto o membro se desprendia e caía ao chão.

O Mestre gritou de dor, mas o Cavaleiro não lhe deu chance de se recuperar.

Ele avançou, garras estendidas, agarrando a cabeça do homem com uma mão.

Com força brutal, Knight atacou, arrastando o corpo lutando junto e depois atingiu o crânio do Mestre, jogando-o duramente contra uma coluna próxima.

O mármore sob eles rachou, depois explodiu com um estrondo profundo enquanto o homem se desfazia sem vida em seus braços, sangue espalhando-se livremente pelo piso de pedra quebrada.

De repente, gritos ecoaram da entrada do salão.

O Cavaleiro virou a cabeça, ainda segurando o cadáver, e assistiu enquanto mais quatro figuras entravam na câmara. Novos inimigos, todos irradiando a força de um Mestre experiente.

O último guardião antigo gritou uma ameaça.

"Libere-o agora, ou vocês não sairão vivos daqui!"

Os olhos de Knight, iluminados, se deslocaram para os recém-chegados, examinando cada um deles um por um. Então, sem pronunciar palavra, ele baixou a cabeça, abriu bem as mandíbulas e, num movimento brutal, arrancou a cabeça do velho que segurava, limpo, dos ombros.

Ele cuspiu como se fosse lixo.

A cabeça decepada caiu no chão com um estalido úmido, rolou uma vez e parou — seus olhos grandes, inertes, ainda fixos de surpresa congelada.

Os quatro novos permaneceram imóveis na porta, armados, mas com os olhos arregalados de descrença. Sangue manchava o piso de mármore, e a enorme pantera negra que se erguia no centro do salão ainda segurava um corpo sem vida na pata de garra.

O último Mestre antigo gritou, tentando motivá-los.

"Formem-se! Ele está sozinho!"

Os recém-chegados — dois homens e duas mulheres — avançaram ao mesmo tempo.

A primeira mulher, dual-espada, correu para a esquerda, com as lâminas brilhando ao vento. Um dos homens conjurou uma saraivada de espinhos de gelo e lançou contra Knight, tentando prendê-lo no lugar.

Outro lançou uma corrente de raios, enquanto o último se aprimorou com Energia e correu em direção à parede, buscando flanquear o inimigo.

Mas o Cavaleiro não precisou desviar.

Em vez disso, ele abaixou o corpo, as sombras ao seu redor se apertando cada vez mais, e então—

Desapareceu.

Os espinhos de gelo atingiram apenas o ar. A corrente de raios queimou uma coluna.

Depois, o espaço se torceu, abrindo-se logo atrás do usuário de espinhos de gelo, e Knight emergiu em completo silêncio.

Seu rabo se lançou uma última vez, cortando limpo a perna direita do homem desde o joelho. Antes que pudesse gritar, uma tendrila sombria se enrolou ao redor de seu pescoço e o lançou cabeça primeiro contra o chão com um estalo úmido.

A mulher de duas lâminas avançou para ajudar, mas foi interceptada no meio da corrida. Uma rachadura na espaço com o corte de suas garras disparou em direção a ela. Ela bloqueou com as lâminas cruzadas, mas a onda quebrantou sua guarda, lançando-a contra a parede, tossindo sangue.

Os dois restantes tentaram se reagrupar com o último Mestre antigo.

O Cavaleiro avançou lentamente, de maneira ameaçadora.

O Mestre antigo cerrava os dentes e levantava as duas mãos. Uma cúpula de luz dourada se expandiu ao redor, pulsando com barreiras reforçadas.

O chifre do Cavaleiro cintilou. Um feixe negro pulsou, desapareceu no ar e reapareceu—dentro da cúpula.

Ele atravessou o espaço interno do escudo, atingindo as paredes reforçadas por dentro.

BOOM!

A proteção explodiu para fora. A onda de choque jogou os três de volta; dois bateram em colunas, o último escorregou pelo piso de mármore.

Antes que pudessem levantar-se, as sombras do Cavaleiro avançaram como uma maré que desaba.

Dezenas de tendões emergiram do chão e das paredes, picando e chicoteando com uma precisão assustadora. Um por um, os intrusos foram dominados.

Mais sangue foi espalhado pelos muros novamente.

O Cavaleiro permaneceu no centro, névoa e sombra girando violentamente ao seu redor, sua respiração tranquila.

A câmara do portal finalmente foi conquistada.