Capítulo 311

Comecei a pensar.

Onde eu conseguiria achar uma Abominação que usasse habilidades espaciais? Não poderia ser qualquer uma — precisaríamos de algo com características espaciais claras e evidentes. Algo que se destacasse até para o Sistema.

Sinceramente, também precisava de uma para mim. Se eu conseguisse vinculá-la ao meu Algemador de Alma, talvez isso ajudasse a acelerar minha compreensão do espaço. Ter acesso às memórias e instintos de uma criatura dessas seria invaluable.

Voltei minha atenção para Azalea.

"Ei," perguntei, "você acha que aqui tem alguma Abominação com habilidades de espaço?"

Ela levantou uma sobrancelha para mim. "Quer dizer, dentro deste reino?"

Assenti.

Ela balançou a cabeça gentilmente. "Não. Você vai ter que sair. Para o mundo real."

Franzi o rosto, mas já suspeitava dessa resposta.

De imediato, minha mente foi para Arkas. Se alguém pudesse me ajudar a localizar uma, era ele. O conhecimento dele sobre Abominações era outro nível.

Antes que eu pusesse a palavra, senti alguma coisa se mover ao nosso redor.

A Essência na câmara despertou, fluindo em direção a Steve. Ela girou suavemente ao redor do corpo dele, depois avançou para dentro como se tivesse encontrado seu lugar de direito.

"Ele fez sua escolha," murmurei.

A energia continuou entrando nele de todos os lados. Era o momento — o processo que evoluiria tanto a classe quanto a raça dele. Todo o ser dele estava se transformando.

Comecei a pensar na minha própria evolução. A minha foi diferente. Minha classe evoluiu, sim, mas minha raça não apenas avançou um passo. Mudou completamente. De humano para… algo mais. Algo chamado [Executor (Humano)].

Ainda não entendia completamente o que isso significava nem quais efeitos provocaria a longo prazo. Mas a mudança tinha sido permanente e poderosa.

Respirei fundo e olhei novamente para Azalea.

"Quanto tempo você acha que vai levar?"

Ela deu um small shrug. "Normalmente, uma a duas horas. Se ele conseguiu algo raro ou estranho, talvez mais uma hora."

Assenti. "Certo. Você fica de olho nele. Eu vou procurar uma Abominação com habilidades espaciais."

Ela piscou, surpresa. "Para o Steve?"

"Não," sorri sutilmente. "Para mim. Acredito que ele não gostaria de ter uma dessas grudada nele de qualquer jeito."

Ela devolveu o sorriso e concordou com a cabeça. "Volte em três horas, então."

"Pode deixar."

Com um movimento de mão, abri um portal giratório ao meu lado e atravessei.

O mundo do outro lado me recebeu na total escuridade. Estava lá em cima, sobre o oceano. F weak luz das estrelas piscava nas nuvens acima de mim.

"Você deve estar brincando comigo," murmurei. "Prime o deserto, agora isso?"

Estendi minha percepção, procurando terra firme. Assim que a localizei, minhas asas se abriram amplamente e eu avancei pelo céu com um estrondo retumbante.

Subi mais alto, evitando chamar atenção. Ninguém precisava me ver agora.

Depois de alguns minutos, cheguei à borda de uma cidade. Desci lentamente, deslizando pelas sombras, e peguei um telefone de alguém distraído. Não foi difícil.

Liguei primeiro para Edgar e informei minha nova localização.

Ele atendeu e começou a reclamar imediatamente. "Você sabe que não sou seu criado particular, né?!"

Ignorei suas reclamações. "Só diga para Arkas vir aqui."

Antes que pudesse continuar, desliguei.

Fiquei pairando sozinho no céu, logo fora dos limites da cidade. A noite estava silenciosa — sem som, sem vento, apenas o suave brilho distante das estrelas acima e as luzes tênues da cidade lá embaixo.

Minha mente voltou ao que senti antes, enquanto meditava sobre as ondulações espaciais do núcleo. Tinha algo estranho—algo calmo, ainda assim profundo. Quanto mais pensava nisso, mais parecia que o próprio espaço não era apenas vazio…

Então, de repente, senti isso.

Uma leve perturbação na Essência, bem atrás de mim.

Não me virei. Minha percepção já se espalhara por todas as direções como uma teia. Não havia ninguém ali, nem ao alcance dos meus sentidos normais. Mas essa flutuação era real.

Franzi a testa.

Silenciosamente, ativei [Domínio Absoluto].

A Essência violeta dentro de mim se agitou. Ferveu em meu núcleo e se espalhou como névoa, expandindo-se a partir do meu peito e fluindo pelo céu. Toda a área agora estava sob minha influência.

Foi então que a vi.

Uma anomalia.

Uma silhueta tênue formada dentro do meu domínio — uma sombra de um velho. Não era uma presença física, mais parecia uma marca… um espectro preso na trama do espaço e da Essência.

Mas a reconheci instantaneamente.

Dante.

Somente uma pessoa poderia deixar uma assinatura tão escondida e ainda assim afetar o tecido do espaço dentro do meu domínio.

Mantive a expressão calma, minha respiração firme. Sem movimentos súbitos.

"Então, você percebeu minha presença," veio uma voz seca e rouca atrás de mim.

Não me virei. Meu rosto escureceu um pouco, mas não demonstrei isso na voz.

"Sim," respondi com firmeza.

Sem perder tempo, ativei [Fratura Psínapse].

Uma pulsa pulsante percorreu minha mente enquanto duas fraturas se acendiam. Minha percepção ficou ainda mais aguçada. E, mesmo assim — mesmo com isso — ainda não conseguia enxergá-lo. Mas podia senti-lo mais claramente agora. O que quer que estivesse usando, não era uma simples camuflagem.

A Essência começou a circular automaticamente pelo meu corpo, meus instintos se preparando para qualquer coisa. Canalizei parte dela para minhas asas, só por precaução, caso precisasse fugir rápido.

Então ele falou novamente.

"Tenho certeza de que você já adivinhou quem eu sou. Então, não vou perder tempo. Por que chamou o Arkas?"

Minha mente se acelerou.

'Ele sabe que pus a chamar Arkas?' Isso significava uma coisa — Edgar tinha enviado ele.

Meus ombros relaxaram levemente, o suficiente para parecer neutro.

"Estou procurando um tipo específico de Abominação," disse.

Ele fez uma pausa, como se estivesse pesando minhas palavras.

"Ah? Isso é novo. Que tipo?"

Decidi manipular um pouco a verdade, não entregar tudo de uma vez.

"Procuro uma Abominação que use habilidades relacionadas ao espaço," respondi. "Quero estudar como ela manipula o espaço para refinar minha própria compreensão."

Silêncio se alongou entre nós por alguns segundos, até que ele falou novamente.

"Você consegue controlar o espaço?"

A pergunta me pegou de surpresa. Não era zombeteira, mas também não parecia impressionada. Hesitei por um instante antes de responder.

"Sim. Comecei a explorá-lo. Quero que uma das minhas leis governantes seja baseada no espaço."

Uma risada ecoou ao meu redor.

Não foi alta, mas me incomodou, autoestima. Não era uma risada feliz — era descrença, talvez até diversão. Não gostei.

Meus olhos se estreitaram enquanto focava na silhueta. Ainda não havia hostilidade em seu tom, mas percebia algo… estranho.

"Certo," disse após uma pausa. "Por que não me mostra?"

Minha pulsação acelerou.

Ele continuou, "Se você me impressionar, talvez eu te leve até uma Abominação que use espaço. Uma que você esteja procurando."

Era o momento. Finalmente me virei para encarar o local onde ele estava ou onde sua presença ainda persistia no meu domínio. Mesmo agora, ele não deu um passo à frente. Apenas uma silhueta… uma forma vaga que não pertencia ao espaço ao seu redor.

'Talvez ele seja simplesmente muito feio,' pensei friamente.

Lembrei de ter visto um velho bem antigo na minha primeira conversa com o Imperador. Aquilo poderia ter sido ele? Não tinha como ter certeza.

Levantei minha mão e apontei diretamente para ele.

"[Prenda Espacial]," disse calmamente.

A ordem fluíu da minha voz para a Essência, e meu domínio pulsou em resposta. Runas brilhavam. O espaço ao redor da figura se condensou e se transformou em um cubo perfeito — firme, estruturado, como uma prisão construída a partir das leis do mundo.

Por um momento, achei que tinha funcionado.

Mas então, vi — o brilho da mão dele relaxada. Ele cutucou o cubo como se fosse feito de papel.

Estalo!

A trava se quebrou.

"Fraco," disse. "Mais alguma coisa?"

O tom dele não era agressivo, apenas profundamente desinteressado.

Eu não respondi. Em vez disso, levantei novamente a mão e lancei a mesma habilidade — mas desta vez, invoquei a [Cláusula de Equivalência].

Runas surgiram no ar. O brilho violeta do meu domínio intensificou-se enquanto os padrões das leis flutuavam na minha frente. Elas brilhavam, mudando rapidamente, como se procurassem algo para negociar.

'Preciso de mais estabilidade. Mais peso. Vamos abrir mão de algo.'

Tentei sacrificar completamente a natureza dinâmica do espaço — congelar cada aresta que se movimentava do cubo. Mas as runas começaram a tremer violentamente, resistindo a mim.

'Demais. Ainda não consigo controlar isso.'

Então, ajustei.

Em vez de sacrificar toda a movimentação, abri mão apenas da curvatura do espaço. Assim ficou mais simples. Rígido. Sem deformações, sem cantos macios, apenas bordas puramente rectas.

A habilidade respondeu instantaneamente. O cubo começou a se formar novamente, mas agora pareceu sólido. Mais forte. Mais denso. Como se uma fortaleza tivesse se fechado ao redor da silhueta do homem.

Ele brilhou ainda mais forte, mantendo-se firme ao redor dele.

Senti a pressão disso no meu peito, a força do meu domínio segurando cada lado daquele cubo no lugar.

"Oh…" ouvi-o murmurar, claramente interessado.

Então, sua voz se elevou, cada frase mais aguda que a anterior.

"Como você fez isso?"

"Essa é sua habilidade?"

"Ou é sua classe?"

"Conseguir ajustar um aspecto para reforçar outro… isso é raro. Muito raro."

Suas palavras já não eram mais tranquilas — estavam cheias de excitação. Sua voz ecoava como se ele estivesse gritando, reverberando nas linhas do meu domínio.

"Não é uma habilidade de classe… também não parece uma habilidade convencional," continuou. "Então deve ser uma característica. Talvez uma característica evolutiva. Ou algo ainda mais estranho."

Manti silêncio.

His silhouette raised a hand again and tapped the cube.