Capítulo 326

**** [Ponto de Vista de Bilion]

Era a manhã do dia seguinte.

Fiquei de pé, completamente vestido, com roupas limpas e bem passadas. North estava na minha frente, braços cruzados, observando com aquela intensidade silenciosa que ela sempre carregava.

Estava preparado.

Hoje era o dia da reunião com o Imperador. Muitas decisões seriam tomadas ali e eu precisava estar mais do que apenas como um soldado.

Ontem tinha sido melhor do que eu esperava.

Depois de encontrar North, concentrei-me totalmente nos objetivos que havia estabelecido. Cacei sem parar, lutei com toda força, desafiei meus limites em todas as direções.

E agora—

Olhei para o meu status.

[Bilion Ironhart – Nível 199]

Um passo de distância.

Apenas um nível para alcançar o posto de Grande Mestre.

Mas isso não era tudo.

Eu tinha feito mais do que apenas subir de nível. Redefini a forma como lutava. Eliminando o que não funcionava mais. Reforçando o que dava certo. Criando novas habilidades do zero—habilidades feitas a partir das leis que agora comandava. Meu Psynapse estabilizou-se em algo ainda mais refinado, e meu controle sobre a Essência deu um salto à frente.

Agora tinha compreensão sobre novas leis menores. Sentia-as vibrar dentro de mim, apenas esperando para serem testadas.

Tudo havia mudado.

Senti-me mais afiado. Mais calmo. Perigoso.

—Então, como estou?

Perguntei a ela.

North sorriu e lançou um olhar brincalhão.

—Quente.

Revirei os olhos. “Vamos lá, estou buscando uma aparência profissional aqui.”

Ela riu e inclina a cabeça. “Então, camisa aberta com os dois primeiros botões desabotoados, mangas dobradas e cabelo na altura dos ombros conta como profissional agora? Não o uniforme militar?”

Assenti com uma expressão completamente séria. “Sim.”

Ela ri, claramente divertida. “Por isso então, sim. Você está profissional... e bonito.”

Entrei e beijei suavemente sua testa. “Não sintas minha falta demais. Voltarei logo. Depois, partimos para o reino. A transformação do Steve deve estar completa até agora.”

Ela assentiu. “Cuide-se. E não cause confusão por aí.”

—Eu nunca brinco—, sorri de canto.

Nisso, abri amplamente minhas asas e lancei-me ao céu.

Não demorou para chegar à capital. Em segundos, pousei suavemente na frente da segurança.

Dessa vez, não me dei ao trabalho de esconder minha presença, nem dos guardas do Imperador, nem dos espiões do Holt, nem de ninguém.

A inspeção de segurança foi feita num instante. Caminhei pelo corredor principal em direção ao salão de reuniões reais, com os passos firmes, batendo no chão de forma ritmada.

Percebi os soldados de patrulha me olhando enquanto passava. Seus olhares misturavam surpresa, respeito e algo mais... incerteza, talvez.

Resgatei uma risada e exaltei o ar.

Então, espalhei minha percepção por todo o palácio. A Essência ao meu redor se agitava. Minha vontade seguiu, como uma tempestade silenciosa que se espalhava ao longe.

O ambiente mudou.

O vento soprou levemente, como se as próprias paredes o reconhecessem.

Um por um, os soldados começaram a se endireitar. Alguns ficaram em posição de atenção, outros fizeram uma saudação com mãos trêmulas. Mas todos eles pronunciaram uma única palavra enquanto eu passava.

“Comandante.”

Assenti de volta sem diminuir o passo.

E continuei andando.

Cheguei diante das portas maciças e fechadas do salão real.

Os dois guardas ali estacionados me olharam com os olhos arregalados, surpresa passando por seus rostos. Um deles se endireitou imediatamente e fez uma saudação.

“Comandante.”

O outro seguiu sem hesitação, sem fazer perguntas, sem tentar me impedir. Em vez disso, afastaram-se de lado e abriram as portas imponentes com precisão treinada.

As portas se abriram com um ranger profundo, revelando o corredor longo além. Entrei.

No momento em que cruzei o limiar, deixei minha percepção se expandir.

O salão era amplo—ornamental, ecoando uma tensão silenciosa. A luz entrava pelos altos janelões, iluminando as duas longas filas de assentos alinhados de cada lado. Contava vinte pessoas lá dentro. Todas altas autoridades. A maioria delas eu reconhecia por notícias ou vídeos. Algumas eu tinha conhecido pessoalmente.

No final do salão, o Imperador sentava-se alto em seu trono, calmo e compostamente, com seu robe dourado que parecia o próprio céu. Ao seu lado, ficava sua guarda pessoal, imóvel.

À direita do trono, na primeira fila, estava Arkas, de braços cruzados, com os olhos fixos em mim. Havia um traço de diversão em seu rosto.

À esquerda, se sentava o General Cassian Dorey. Logo após, Edgar, e minha avó, acompanhando outros chefes de departamento. Ela não escondia sua reação. Um sorriso suave já formava nos lábios dela.

Também avistei o Dante, na sombra de um canto, de braços atrás das costas, observando.

Minhas passadas eram lentas, firmes, ao caminhar até o centro do salão. E então, parei.

Não precisei falar.

Simplesmente deixei minha vontade crescer—silenciosa, constante, como uma maré que sobe pela sala. Meu Psynapse pulsava com clareza, enquanto minha vontade se pressionava ao redor de mim.

O ambiente mudou.

O vento agitou-se suavemente. A Essência se movimentou.

E o pensamento que carregava dentro daquela pressão silenciosa ecoou, sem palavras, na mente de todos que estavam presentes.

“Estou aqui.”

Vários se endireitaram na cadeira. Alguns retesaram o corpo. Sussurros começaram a surgir. Confusão. Surpresa. Temor reverente.

Vi os olhos da minha avó ficarem ainda mais suaves.

Então, fiz uma leve reverência em direção ao trono.

“Vossa Majestade.”

O sorriso do Imperador aprofundou-se. Ele levantou uma mão rumo à primeira fila.

“Assuma seu lugar, Bilion.”

Olhei e vi, uma cadeira vazada na primeira fila, reservada especialmente para mim. Bem ao lado de Edgar.

Caminhei até lá e sentei sem hesitar.

O Imperador falou, de seu trono, com voz calma, porém autoritária.

“Este é o Bilion Ironhart,” começou. “Soldado da Unidade de Elite Probatória 02.”

Algumas cabeças se voltaram na minha direção. Murmúrios seguiram-se. O nome ainda não tinha chegado a todos, mas pela expressão deles, logo chegaria.

“Hoje,” continuou o Imperador, “ele receberá uma nova designação.”

Parei, o suficiente para criar um silêncio carregado.

“Comandante dos Mestres.”

O cômodo inteiro ficou em silêncio absoluto.

“De hoje em diante, todos os soldados do Império classificados como Mestre ou inferiores também estarão sob seu comando. Ele poderá ordená-los — como e quando quiser. A comunicação oficial será enviada após esta reunião, e seu nome e status serão atualizados nos registros adequadamente.”

Deixou a frase pairar no ar, então acrescentou:

“Isso não está aberto a discussão. Já foi aprovado por mim.”

O silêncio que se seguiu foi pesado. Nem uma palavra de protesto. Apenas rostos atônitos e pensamentos sussurrados.

Levantei-me da cadeira e encarei o Imperador.

“Obrigado, Vossa Majestade.”

Ele assentiu, satisfeito, e voltou ao seu trono.

“O objetivo desta reunião,” disse, agora para toda a sala, “foi apresentar formalmente o Bilion a todos vocês e informar uma decisão sobre a família Holt.”

Sua voz ficou mais fria, mais afiada.

“A guerra está próxima. E não podemos mais nos dar ao luxo de hesitar.”