Capítulo 274

Me virei para Azalea, com a voz baixa.

"Isso… é aqui onde você lutou contra os Ferans?"

Ela assentiu lentamente, com a expressão distante.

"Sim. Lutamos e perdemos."

Não disse mais nada. Apenas fiquei ao lado dela em silêncio.

Azalea permaneceu quieta por um tempo, até que finalmente falou novamente.

"Consigo sentir o selo de Dahlia na região. Está fraco, mas ainda existe."

Entortei os olhos e estendi minha Psisense, tentando captar do que ela falava. Expandi minha percepção camada por camada, procurando por qualquer vestígio de padrões de Essência ou runas seladas. Mas não encontrei nada. Parecia uma zona morta.

Ela continuou, com uma voz calma porém advertindo.

"Quando cruzarmos o selo… vamos nos deparar com ele."

Minhas sobrancelhas se franziram.

"Não dá pra usar esse selo a nosso favor de algum jeito? Armá-lo uma cilada? Limitar seu poder?"

Azalea balançou a cabeça.

"Esse selo já faz tudo que pode. Não mantém o Fantasma no lugar—ele impede que ele se espalhe. Se não fosse por aqui, toda essa região já poderia estar sob a influência dele."

Sorri com esforço, respirando fundo, e comecei a ativar minhas habilidades centrais.

"[Motor de Essência]."

Meu núcleo pulsou, e uma corrente de Essência fluiu limpidamente pelo meu corpo.

"[Domínio Absoluto]."

Um campo de autoridade invisível se expandiu ao meu redor, aguçando meus sentidos e sincronizando minha percepção com a Essência do ambiente.

"[Fratura de Psynapse]."

Minha mente se multiplicou, cada parte capaz de processar pensamentos, detectar perigos e moldar minha vontade.

Senti a mudança imediatamente. Meu poder aumentou. Tudo ficou mais nítido, mais claro. Estava pronto.

Azalea flutuou para frente e colocou a palma da mão sobre um grande pedaço de rocha quebrada próxima ao barranco. No começo, nada aconteceu. Então, o ar à nossa frente começou a ondular como calor no asfalto no verão, revelando um véu de espaço distorcido.

Ela olhou para trás.

"Vamos."

Concordei com a cabeça, dispensei Silver com um pensamento e o mandei de volta ao núcleo.

Então, avancei e passei pelo véu.

O mundo mudou.

Me encontrei em um reino de bolso fechado—uma área para a qual eu não estava preparado. Todo o céu estava cinza, como se a cor tivesse sido drenada dele. O chão estava rachado e sem vida, uma terra devastada de solo quebrado e poeira. Sem árvores. Sem rochas. Sem sinais de natureza. Apenas um mundo plano e vazio.

E lá, flutuando no céu como um pesadelo, havia um castelo.

Era assustadoramente familiar—quase idêntico ao que Azalea tinha nas runas flutuantes. Mas não estava apoiado na terra ou em pedra. Não. O castelo pairava sobre nuvens feitas inteiramente de Mist de Morte, espessas e turbulentas como uma tempestade com forma.

O próprio castelo também não era de pedra—era formado inteiramente daquela névoa negra, corrompida, com torres que liberavam ondas dela no ar como fumaça de uma chama moribunda.

O castelo não era de pedra de verdade. Era todo feito dessa mesma névoa negra, corrompida, com os pináculos soltando ondas dela na atmosfera como fumaça de uma fogueira que está morrendo.

Encarei-o, com os olhos estreitados.

"Isso… é demais de Mist de Morte. Quanto de força vital você conseguiu reunir aqui?"

Azalea flutuava ao meu lado, com a expressão séria.

"Muito. Mais do que devia."

Ela olhou para o castelo com os olhos estreitados.

"A Névoa de Morte o consumiu completamente. E agora… acho que o Fantasma evoluiu."

Me voltei para ela.

"Evoluiu? Para quê?"

Ela tinha um tom sombrio.

"Não sei. Mas isso—" ela apontou para o castelo—"não é algo que ele deveria ser capaz de fazer."

Observei o castelo novamente.

"Mas por que ele parece com o seu?"

Ela sorriu com amargura.

"Porque ele consumiu o meu fragmento de alma. Em algum lugar daquela mente corrompida… ele acha que sou eu."

Minhas asas se abriram atrás de mim, com a Essência fluindo pelas veias entalhadas na sua estrutura. Dei um passo à frente, pronto para lançar-me ao ar e atacar direto o castelo. Mas antes que pudesse, Azalea levantou a mão.

"Espera."

Parei e a olhei, esperando por uma explicação. Sua expressão estava calma, mas os olhos eram agudos.

"Só esperar," ela repetiu. "Ele sabe que estamos aqui. Vamos ver como responde primeiro."

Concordei lentamente com a cabeça e recuei. Com um pensamento, convidei minha staff para ficar na minha mão. O peso familiar se acomodou na minha pegada. Mantive o olhar fixo no castelo flutuante, preparado para qualquer coisa.

Não tivemos que esperar muito.

As nuvens de Mist de Morte sob o castelo começaram a se agitar violentamente. Elas se torciam e borbulhavam como se fossem vivas. Então, um pedaço da névoa se soltou—grande e rápido—rasgando o céu como um meteoro com um rastro preto. Ele caiu com força no chão rachado, com um estrondo ensurdecedor.

De dentro da escuridão daquela névoa, figuras começaram a surgir.

Formas humanas altas—cada uma quase sete pés de altura, moldadas a partir da mesma névoa negra que formava as nuvens.

Seus corpos eram sólidos, mas envoltos por fumaça negra que se movia e mudava. Pareciam versões menores, mais compactas e refinadas do Fantasma de vinte pés que havíamos enfrentado antes.

A voz de Azalea foi firme ao meu lado. "A Lei de Criação deles evoluiu."

Antes mesmo de eu processar completamente, outro pedaço de Mist de Morte se desprendeu e veio despencar. Depois outro. E mais outro.

Um após o outro, vinte deles caíram do céu como castigos divinos, cada um gerando mais desses soldados feitos de névoa.

Quando a névoa se dissipou, ficamos de pé diante de um exército—vinte unidades diferentes, todas formadas a partir do mesmo Mist, carregando armas variadas, usando armaduras moldadas de névoa, irradiando aurás de violência.

Alguns portavam foices enormes. Outros seguravam machados, lanças, arcos feitos de Névoa condensada. Suas posições não eram aleatórias—ficavam como guerreiros disciplinados, agrupados e colocados de modo que pareciam estratégicos, com objetivo e coordenação.

Então o céu começou a se torcer.

As nuvens sobre o castelo giraram violentamente, formando um vórtice. A essência tremeu no ar ao nosso redor. Um momento depois, o próprio espaço parecia rangir, e o ar ficou pesado.

Do centro do castelo, algo começou a emergir.

Um dedo enorme, colossal.

A névoa se abriu como cortinas enquanto um dedo gigante lentamente surgia do castelo, rasgando o céu. Não era vago nem sem forma—tinha estrutura óssea, dobras de pele, até uma unha ao final, tudo feito de Névoa.

Era real. Físico. Não uma nuvem solta de Mist de Morte. O dedo facilmente tinha quinhentos metros de comprimento e cem de largura, sua forma demasiado detalhada, monstruosa.

Ondas espessas de névoa negra escorriam dele enquanto se movia, formando correntes giratórias de ar corrompido ao seu redor.

Então, sem aviso, avançou rapidamente.

Rasgou o céu como uma lança divina. O vento se partiu. A essência se dispersou. E, por um momento, senti-me como um inseto sob uma montanha descendo.

Meus olhos se arregalaram de susto—não só pelo tamanho, mas pela velocidade. Num instante estava lá acima e, no próximo… já estava bem sobre nós.

O resto do mundo caiu no silêncio.

Minha pegada apertou ainda mais ao redor da minha staff.