Capítulo 273

Azalea flutuava exatamente acima do chão de pedra, seus longos cabelos formando uma penugem leve na atmosfera tranquila. Eu permanecia perto, com o olhar fixo nela, esperando.

Ela finalmente quebrou o silêncio, sua voz baixa, porém firme.

"A cadeia de montanhas", começou, "foi um dia o coração do meu maior experimento."

Ouvi sem dizer uma palavra.

"Eu tinha construído meu laboratório bem no interior daquela floresta, bem longe do meu castelo e de outras Nagas que perambulavam pelo reino. Eu precisava do silêncio. Do segredo. Era ali que eu planejava fundir-me totalmente ao fragmento da alma do Fantasma."

Concordei com a cabeça, já sabendo a história pelo que Lily tinha contado.

Ela também assentiu.

"Estudei o fragmento da alma por um bom tempo. Acreditei que, se conseguisse suprimir o Deathmist e isolar seu núcleo, poderia aproveitar seu poder sem ser consumida."

"Esse tipo de fusão poderia me dar controle tanto sobre a Essência quanto sobre as propriedades anti-essência do Fantasma — algo que ninguém jamais tinha feito."

Ela fez uma pausa, seus olhos escurecendo com a lembrança.

"Mas pra tentar essa fusão… eu precisava de uma coisa mais do que qualquer outra."

Já suspeitava. "Força vital."

Ela confirmou com a cabeça. "Muita força vital. O suficiente para resistir à corrosão do Deathmist. Suficiente para impedir que minha alma fosse despedaçada durante o processo."

Recolhi tudo o que pude da floresta ao redor — plantas, bestas, energia ambiente — e armazenei tudo usando runas antigas que criei eu mesmo. Todo o laboratório virou um reservatório, carregado com uma tempestade de vitalidade justamente naquele momento."

Falei: "Mas algo deu errado."

Ela esboçou um sorriso amargo. "Sim. Os Ferans atacaram. Não sei como eles localizaram o lugar, mas aconteceu enquanto eu ainda estava na fase de fusão. Minha mente se dividiu. Minhas defesas estavam baixas. Não consegui lutar direito."

Ela olhou para baixo por um momento, depois seguiu falando.

"O Fantasma começou a resistir. Sua alma reagiu com mais força do que eu esperava. O Deathmist avançou. Tentei estabilizar a fusão, mas o timing — tudo — estava fora de sintonia. Quase me destruiu. Não tive alternativa."

"Você dividiu sua alma."

"Em quatro fragmentos", confirmou. "Era a única forma de conter o fracasso. Espalhei-os e criei quatro espaços distintos — cada um isolado, selado com diferentes âncoras. Um desses espaços ficava dentro do próprio laboratório, escondido sob camadas de dobras espaciais e protegido por Iris."

Ela ficou para trás, protegendo o que restou, caso eu retornasse. Mas agora… agora aquele lugar está silencioso. Iris se foi. E se a alma do Fantasma controla aquele espaço… então ela também tem acesso a toda a reserva de força vital que reuni."

Senti um calafrio percorrer meu corpo.

"Ela está usando isso?"

Ela assentiu com expressão severa.

"Provavelmente. Força vital é a única coisa capaz de equilibrar o Deathmist sem destruí-lo. Se estiver corrompida e consumida pelo Fantasma, então ela tem acesso a muito mais Deathmist do que você pode imaginar."

"Mais do que isso", ela acrescentou. "O Fantasma que você enfrentará lá não está apenas segurando meu fragmento de alma. Ele está evoluindo."

Olhei fixamente para ela. "Eles podem evoluir?"

"Se tiverem suficiente Deathmist e consumirem bastante de Essência — sim. Podem mudar de forma, se fortalecer, ficar mais inteligentes… e mais difíceis de matar. O que você enfrentou até agora eram remanescentes incompletos. Mas esse…"

Ela não terminou a frase. Fui eu quem completou: "Este aqui tem chance de evoluir ou já evoluiu."

Azalea cruzou o olhar comigo.

"Sim. E se não destruirmos logo, ele vai se tornar algo ainda pior."

Pousei o silêncio entre nós por um tempo, antes de falar novamente.

"Então, vamos destruí-lo. Juntos."

Ela concordou com a cabeça.

"Vamos precisar agir com cuidado. Devemos entrar no laboratório durante o dia, para podermos usar o selo que Dahlia deixou."

Concordei.

"Vamos?"

Azalea sorriu levemente e respondeu: "Dessa vez, não poderei te teletransportar. Teremos que ir voando até lá."

Arqueei os ombros. "Sem problema. Nos manda de volta às ruínas flutuantes. De lá, fica mais fácil chegar ao laboratório."

Ela voltou a assentir e, com um gesto de mão, o mundo ao nosso redor mudou.

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Logo depois, estávamos de volta às pedras familiares das ruínas flutuantes, o ar frio e silencioso ao redor. Sem perder tempo, invoquei Silver. Pulei na sua garupa, encaixando-me suavemente.

Azalea desceu ao meu lado, e Silver saltou no ar com um bater forte das asas. O vento rugia ao nosso redor enquanto subíamos mais alto, depois inclinávamos em direção ao centro da cadeia de montanhas.

Durante o voo, a voz de Azalea veio suavemente do meu lado.

"Consigo senti-los. Tantos Abominações… e são diferentes. Esses aqui estão corrompidos pelo Deathmist, mas se adaptaram a ele. Ficaram mais fortes por causa disso."

Olhei ao redor, observando os picos serrilhados e as florestas densas e sombrias lá embaixo. "Abominações de Deathmist", murmurei.

Azalea virou a cabeça em minha direção, com uma expressão curiosa.

"Qual seu plano, Bilhão… depois que tudo isso acabar?"

Olhei para ela, depois para frente novamente.

"Me fortalecer."

Ela comentou sorrindo levemente.

"Quer dizer, vai ficar na sua terra? Pelo que vi dos humanos aqui… eles parecem fracos. Muito fracos para alguém como você."

Sabia exatamente o que ela queria dizer.

"Não, não planejo ficar. Assim que ficar mais forte, quero ir para a Galáxia Prime."

A expressão de Azalea mudou um pouco — quase com orgulho.

"Esse é o objetivo certo. É onde está o verdadeiro poder. Eu também tentei alcançá-lo. Quis romper com o Grande Mestre, passar do limiar e ir para lá… mas falhei."

Havia uma ponta de arrependimento na voz dela, mas sem amargura. Apenas memórias.

Ela fez uma pausa e acrescentou:

"Mas, antes de você ir pra lá, sugiro que venha primeiro ao meu mundo natal. Não é tão poderoso quanto os mundos na Galáxia Prime, mas é um centro de encontro de muitas raças fortes. Os jovens elites de toda a galáxia vão lá para testar suas forças… e crescer."

Olhei para ela e assenti.

"Eu vou. Quero ver o que tem lá fora. Apenas raspei a superfície do que posso fazer… e preciso de mais."

Azalea sorriu suavemente.

"Ótimo. Você vai se encaixar bem."

Azalea indicou a direção do laboratório para mim.

Escutei atentamente, memorizando cada detalhe, depois transmiti as instruções para Silver através de nosso vínculo. Ele ajustou sua trajetória instantaneamente, inclinando as asas e deslizando suavemente na direção do novo destino.

Pouco tempo depois, Azalea levantou a mão e falou novamente.

"Pousa aqui, naquele pico."

Silver soltou um grasnar baixo em resposta, e começou a descer. Seu bater de asas foi constante enquanto ele desacelerava e, com destreza, aterrissou com as patas no cume rochoso. Eu desci e olhei ao redor, esperando ver ruínas ou a entrada de alguma estrutura escondida.

Mas nada havia. Nenhum laboratório. Nenhum sinal de muros ou runas. Apenas destruição.

Fiquei voltando-me para Azalea, confuso.

"Cadê ele?"

Ela não respondeu imediatamente. Seus olhos já vasculhavam o local, pesados. Eu a segui com o olhar.

Os picos próximos estavam dilacerados, como se alguma força enorme os tivesse rasgado com violência. O chão abaixo, marcado por trincheiras que cortavam a floresta como marcas de garra.

Crateras como feridas abertas na terra. Árvores destruídas, parecendo gravetos, deixando-se apodrecer, e manchas longas de chão queimado se estendendo pelo sub-bosque, como se seções inteiras da floresta tivessem sido consumidas por um incêndio de repente.

Não havia vida aqui. Apenas silêncio e devastação.