Capítulo 256

Eu fiquei encarando a serpente gigante, completamente atordoado com o que ela tinha acabado de dizer. Por um momento, achei que tinha ouvido errado.

Engoli em seco, tentando compreender aquilo.

"Você acabou de dizer… Fantasma?"

Lily assentiu lentamente, com os olhos brilhantes fixos nos meus.

"Sim. Você me perguntou o que eu queria em troca, não foi?"

Assenti com cautela, já sentindo uma sensação de desconforto crescendo no peito. Algo na entonação dela me dizia que aquilo não seria apenas um favor simples.

"Então, esta é a minha exigência," ela falou firmemente. "O Fantasma Azalea que uma vez procurou. Aquele que ela tentou fundir, mas não conseguiu. Quero que você faça desse Fantasma sua invocação."

Suas palavras me atingiram como um vento frio batendo no rosto. Toda casualidade desapareceu da minha expressão. Aquilo não era apenas um pedido comum — tinha riscos e peso envolvidos. Muito mais do que eu esperava.

Fechei os punhos levemente.

"E exatamente… onde está esse Fantasma agora?"

"Atrás da porta," ela respondeu, a voz suavizando. Então, ela suspirou e continuou, o tom calmo, mas carregado de memórias.

"Como você sabe, Fantasmas são criados pelos Eternals usando as almas dos mortos. Quando Azalea tentou fundir-se com um deles, sua alma entrou em conflito com a do Fantasma. Por causa da interferência dos Feran, a fusão fracassou... e Azalea entrou em caos. A alma corrompida do Fantasma tentou devorar a dela."

Ela fez uma pausa, suas escamas se ajustando enquanto virava a cabeça para encarar a porta trancada atrás dela.

"Para não ser consumida, ela dividiu sua alma em quatro fragmentos.

De cada fragmento, ela criou uma de nós — as guardians de serpente — e desenhou quatro ambientes distintos, cada um alinhado a uma parte de sua natureza. Ela esperava que esses espaços ajudassem sua alma a resistir à corrupção."

Fiquei parado, absorvendo tudo. Aquela nível de desespero, de força de vontade... era difícil de imaginar.

"Mas dois desses fragmentos acabaram se perdendo," Lily continuou. "A alma do Fantasma era poderosa demais. Ganhou mais terreno ao longo do tempo e também acabou consumindo Iris e Rose."

"O que quero de você é passar por aquela porta, derrotar a alma corrompida que está lá dentro e libertar o fragmento da Azalea."

Dei um passo devagar e parei ao lado dela, de frente para a porta com ela.

"Entendo o que você está pedindo," eu disse. "Mas o que acontece com a alma da Azalea quando ela for libertada? E, mais importante… quão forte é esse Fantasma?"

Ela respondeu sem hesitar.

"Depois de libertar, ela voltará para mim. Eu faço parte da alma dela — só um pedaço separado. A condição natural de uma alma é voltar a ser inteira, e isso é o que vamos fazer."

Meu olhar meio surpreso, meio desconfiado.

"Então… você e a Azalea são a mesma coisa?"

Lily deu uma risada baixa, uma espécie de ronronar profundo.

"Sim. Sou apenas um fragmento dela, tomando forma. Reconectar será fácil, assim que a corrupção for eliminada."

Assenti lentamente, começando a ligar as peças.

"E quanto à força do Fantasma," ela prosseguiu, "quando estava no auge, era facilmente a igual de Azalea. Mas o que está lá naquela porta é só um quarto de tudo. A alma da Azalea ainda está lá lutando contra ele, então você não estará sozinho. A verdadeira ameaça não será só a batalha — será manter sua própria alma intacta. Você precisa se proteger da corrupção."

Assenti novamente, respirando fundo.

"Certo… mas por que você quer que eu conquiste isso como uma invocação?"

Lily demorou a responder. Seus olhos brilhantes fracos, como se estivesse pesando cada palavra.

"Porque," ela falou finalmente, "essa é a única maneira segura de extrair a corrupção. Suas habilidades permitem controlar e conter a alma corrompida. Se você não a ligar a si mesmo, mesmo que a destrua… a alma da Azalea também será destruída. Ela está envolvida nisso agora."

Fazia sentido. Um equilíbrio perigoso, delicado. Se eu não absorvesse e contivesse a alma do Fantasma, a Azalea não sobreviveeria à separação.

Então essa era a verdadeira missão — não apenas derrotar, mas salvar ela.

Ela continuou.

"Tem mais. Azalea tinha especialização em leis relacionadas à vida. Mas o Fantasma? Ele estava ligado à Lei da Criação.

Por isso ela tentou fundir-se com ele desde o começo. Se você adquirir uma invocação com controle sobre a criação, isso será de grande ajuda no seu futuro."

Sorri de canto.

"Sem precisar de discursos comerciais, Lily. Já decidi."

Afastei o ombro, relaxando a tensão.

"Então, preciso de um tempo para me preparar antes de entrar. Pode me mandar até onde a Dahlia está primeiro? Depois, me traz de volta direto aqui?"

Lily inclinou a cabeça, a língua bifurcada por um instante.

"Posso te enviar até ela, sim. Mas não poderei te trazer de volta."

Pensei um pouco, fazendo uma pausa.

"Quer dizer que… se eu quiser voltar, tenho que passar pelo Névoa da Morte de novo?"

Lily riu, um som que lembrava pedregulhos caindo com folhas ao vento.

"Sim. E considerando como você conseguiu achar seu caminho aqui na última vez… achei bastante divertido."

Revei a nuca, um sorriso meio envergonhado.

"Dessa vez, vou atravessar direto."

Ela soltou uma risada suave e perguntou: "Quer ir agora?"

Assenti.

"Sim. Tô pronto."

"Certo. Chegue mais perto e coloque sua mão na minha cabeça."

Sem hesitar, avancei. As escamas dela brilhavam timidamente na luz fraca. Estendi a mão e coloquei na cabeça dela, enorme.

No instante em que minha palma tocou, senti algo estranho — uma pulsação, como uma onda de energia invisível me escaneando. O ar ao redor tremeu, e por um instante, tudo ficou completamente escuro.

Depois, num piscar de olhos, me encontrei diante de um templo de pedra familiar — o túmulo da Dahlia. O ar estava parado, carregado de tensão. Algo parecia fora do lugar.

Meus sentidos se aguçaram imediatamente.

Minha Psynapse ativou automático, saturando a área com minha percepção. Fiz uma varredura rápida por todo o espaço e detectei movimento — os animais de Ana estavam vindo na minha direção de vários lados. Ao mesmo tempo, avistei Marcus Holt caído, inconsciente perto de uma das casas de madeira, quase sem se mover.

ESTOURRO!

O som fez o chão estremecer. Girei rápido e vi uma figura enorme aterrissando bem na minha frente — um macaco, forte e com olhos selvagens. Reconheci na hora.

Ragnor.

"Groowwllll…"

O macaco rosnou, com os olhos varrendo o ambiente. Ele não tinha vindo pra briga. Procurava por Ana.

Seus olhares se cruzaram. Ainda feral, atento, mas eu não tinha tempo pra jogar de fingir amistosidade.

Decidi.

A essência correu pelos meus canais, entrando nos meus membros. Os músculos se tencionaram e se enrolaram, armazenando força. Com uma expiração rápida, avancei e desapareci — deixando o chão para trás e aparecendo bem na frente da fera em menos de um segundo.

Joguei o punho direto na cintura dele.

"Explosão Sísmica."

Antes do impacto, ativei a habilidade.

BOOM!

A essência explodiu dos meus nós dos dedos, amplificando o golpe. Meu punho atingiu o corpo do macaco com força brutal, fazendo-o voar. Ele destruiu várias casas de madeira, lascas voando por toda parte enquanto rolava no chão até parar na terra.

Não esperei.

Meus joelhos flexionaram, e me lancei à frente, cortando o ar. No meio do salto, levantei a mão e apontei para o macaco caído. Um feixe fino de luz concentrada saiu do meu dedo.

O macaco soltou um rugido selvagem.

Uma cúpula de terra se ergueu ao redor dele naquele instante, e meu feixe colidiu com ela, explodindo na hora e levantando poeira e destroços por toda parte.

Pousei suavemente, a uns dez passos da cúpula. Sussurrei calmamente: "Escudo Espacial."

O espaço atrás de mim começou a brilhar e se distorcer — justo quando um segundo braço gigante ia esmagar minhas costas.

BOOM!

O golpe do urso bateu no escudo comprimido, que resistiu forte, absorvendo a maior parte da força. Olhei de leve para o lado e vi o outro urso totalmente revelado, junto com a serpente deslizando entre as árvores.

Estavam todos ali — me cercando.

Procurei rapidamente com minha percepção.

[urso-sama — Nível 170]

[urso-sama — Nível 123]

[Rei Gorila — Nível 172]

[Jiboia Negra — Nível 163]

Revi o ombro para trás e dei um comando silencioso.