Capítulo 218

Os lábios de Marcus tremeram ao responder à minha pergunta: "Os Ferans... ainda estão dentro da prisão. Nós os mantemos em uma área segura, acessível só ao Grande Mestre Hugh e talvez a quatro ou cinco outros."

Eu estreitei os olhos. "De que jeito?"

"É subterrânea. Bem protegida por encantamentos. Você precisa de um token de entrada. Mesmo que alguém descubra o local, não consegue entrar sem o token."

Inclinei-me um pouco mais perto. "O que eles estão fazendo com os Ferans?"

Ele desviou o olhar.

Steve avançou casualmente e registrou os dedos nas articulações. "Você foi indo muito bem, cara. Não perca o ritmo agora."

A mandíbula de Marcus rangeu. Ele hesitou, mas a Essência violeta ainda grudada na cabeça tremia sob meu controle. Uma fina gotas de sangue escorria do seu nariz.

"Eles... estão realizando experimentos," finalmente murmurou.

"Experimentos?" repeti.

"Para... descobrir como usar Ferans para controlar as Abominações."

Minha mente parou por um segundo.

Steve piscou. "Como assim?"

A voz de Marcus ficou mais baixa desta vez.

"Ferans são... eles são uma forma evoluída das mesmas bestas que eventualmente se tornam Abominações," disse Marcus, com a voz tremendo.

"Por isso. Há uma ligação—algo no sangue ou no espírito deles. Os pesquisadores acham que, por serem originados da mesma fonte, talvez possam controlar ou influenciar as Abominações de alguma forma."

Fiquei parado, deixando aquela afirmação afundar fundo.

Se os Holts descobrissem isso, se realmente aprendessem a controlar as Abominações e as soltassem fora deste reino, meu mundo não resistiria. O Império não estava preparado para uma situação dessas, com Abominações, Holts e outros inimigos todos ao mesmo tempo.

Este reino inteiro estava infestado de monstros. E alguém lá fora queria transformá-los em armas.

Steve assobiou baixinho. "Esse plano é suicidamente perigoso. Os Holts não têm inteligência suficiente para fazer isso. Quem está ajudando eles?"

Os ombros de Marcus tremeram, e ele deu um pequeno aceno de cabeça. "Não sei quem eles são, mas sim... tem outras pessoas envolvidas. Forasteiros. De outros mundos, acho. Chamamos eles de Contratantes."

"Contratantes?" repeti. "O que eles fazem?"

"Financiam tudo. Fornecem técnicas, ferramentas... ideias. Conheci só dois. Ambos usam máscara e nunca revelaram nomes."

Steve bufou. "Então os Holts são mesmo marionetes."

Guardei essa informação. Não reconhecia o termo Contratantes, mas já tinha visto pessoas assim antes—aquelas que permanecem escondidas enquanto outros fazem o trabalho sujo.

Cruzei os braços e perguntei: "Então por que eles estão deixando as Nagas vivas? E por que estão obrigando todo mundo na prisão a capturar duas Abominações?"

Marcus deu um encolhimento fraco de ombros. "De novo, não sei de tudo. Mas, se fosse para chutar... mais experimentos. Devem estar testando diferentes interações. Vendo quem sobrevive, quem se muta, quem... se transforma."

Steve fez uma expressão de preocupação. "Parece que estão brincando de Deus sem entender as regras."

"Exatamente," murmurei.

Me aproximei mais, fixando o olhar em Marcus. "Quem está no comando de tudo isso? Quem dá as ordens?"

"Grandmaster Hugh," respondeu Marcus sem hesitar. "É ele quem está comandando a operação aqui."

Isso condizia com tudo que eu tinha visto até agora.

Continuei com calma: "Qual é a classe dele? Qual o nível?"

"Classe chamada Veneno Vivo. Está na faixa de Nível 270 a 280. Talvez mais agora."

Steve levantou as sobrancelhas.

"Veneno Vivo? E o que isso faz?"

Marcus engoliu em seco. "O corpo dele funciona como um laboratório de alquimia ambulante. Tudo que ele come, respira, bebe—ele consegue transformar em veneno. Gás, líquido, sólido—não importa. Uma vez dentro dele, ele consegue converter e usar como arma. Cuspa, sue, peça sangue. Até o hálito dele pode ficar venenoso, se ele quiser."

Steve piscou. "Então ele é uma espécie de bolsa de veneno com pernas."

Marcus arregalou os olhos, com uma expressão tensa. "Mais como uma praga viva. Quanto mais a luta demora, pior fica. O ar ao redor dele começa a ficar tóxico. Feridas não cicatrizam. O sangue dele é corrosivo. Até ficar perto dele por muito tempo pode começar a afetar suas entranhas."

Sorri lentamente. "Isso explica a névoa que eu vi ao redor dele… e por que o chão onde ele colocou os pés estava morto."

Marcus acrescentou: "Ele é quase imune a tudo—doenças, veneno, até corrosão elemental. E consegue infectar outros com sintomas tardios. Uma arranhadura dele pode ser fatal horas depois."

Steve fez uma careta. "Que nojo."

"Perigoso," concordei. "Vamos precisar de mais do que força para lidar com ele. Precisamos de preparação."

Olhei para Steve. Ele confirmou com um sorriso de lado, sério.

Voltei minha atenção de novo. "Me diga mais sobre a disposição da prisão. Onde fica a sala do portal?"

"Há uma sala central na prisão subterrânea," disse Marcus, com a voz trêmula. "Ela é cercada por guardas e anciãos. Mas só Hugh e os Contratantes têm acesso total."

"Há alguma fraqueza?" perguntei.

Ele hesitou. "Talvez."

"Mais alguma coisa?" pressionei.

Ele balançou a cabeça.

Segurei os dedos contra a perna, pensando. Cada detalhe ajudava.

Fiz a última pergunta que queimava na minha cabeça.

"Por que eu e Steve? Por que Hugh trouxe a gente aqui?"

Marcus parecia confuso. "O que você quer dizer?"

"Por que nos puxaram para este reino? Por que não simplesmente nos mataram durante a luta?"

A resposta dele veio lentamente. "Não sei de tudo. Mas ouvi Hugh dizer algo... sobre seu assinatura de energia. Ele queria estudá-la. Disse que era muito única para ser desperdiçada."

Steve levantou uma sobrancelha. "Agora você tem uma energia chique?"

Ignorei-o, mantendo o olhar em Marcus. Isso significava que Hugh havia notado alguma coisa. Provavelmente a Essência dentro de mim.

"Mais alguma coisa?" perguntei.

Marcus hesitou, e finalmente murmurou: "Estão planejando algo grande. Em breve. Não sei a data exata, mas os Contratantes querem testar o controle completo das Abominações. Liberar um bando no mundo selvagem e ver o que acontece."

Steve murmurou. "Precisamos sair daqui, sério."

"Sim," respondi em voz baixa.

Olhei para Marcus, partido e ensanguentado, mas vivo.

"Obrigado por colaborar. Você está liberado."

Ele tremeu, mas eu me virei e caminhei em direção à porta.

Steve seguiu. "E agora?"

"Vamos planejar," disse. "E aí, destruímos tudo."

"Então," ele murmurou, "a gente deixa ele vivo ou...?"

Permaneci em silêncio por um momento.

"Ele viu demais," continuou Steve. "Conhece nossos rostos, nossos poderes, até o local da piscina. Se escapar ou alguém descobrir... estamos ferrados."

"Já sei disso," respondi com calma. "Mas ele ainda é útil. Pode haver mais coisas que podemos extrair dele."