Capítulo 209

Movi-me silenciosamente pelo denso sub-bosque, tomando cuidado para não perturbar uma única folha mais do que o necessário.

Cada passo era deliberado. Nenhum galho quebrado. Nenhum vestígio de pegadas na terra mais macia. Até minha respiração estava contida, envolta pelo véu da Essência. Eu não apenas corria, eu ghostava pelo bosque.

Minha Psinapse se estendia em pulsos sutis, detectando nada até então. Os rastros que deixei anteriormente eram para que os Holt os seguissem. Aqui, neste recanto intocado da floresta, eu me movia como uma sombra.

Mais ou menos uma hora se passou.

Então senti. Uma leve distorção adiante. Não era uma pessoa. Era outra coisa. Avancei silenciosamente e encontrei: uma criatura enorme fundida à base de uma árvore antiga.

[Ent - Ente Murcho - Nível 131]

A pele que se assemelhava a casca de árvore se confundia com o folhagem ao redor. Cipós serpenteavam por seus ombros como cobras, e musgos pendiam de seus braços. Tinha mais de quatro metros de altura, enraizado no solo da floresta. Seus olhos, como se fossem seiva luminosa, se abriram brilhando no instante em que entrei em seu alcance.

Não hesitei.

Ainda mais forte, a Essência pulsou dentro de minhas veias, uma luz violeta emergindo pelos meus ossos.

Ela rugiu, um som que misturava estalos de madeira, folhas farfalhando e o rugido de um trovão. Então, levantou um braço semelhante a um galho e o direcionou na minha direção.

Afundei-me no chão e estendi a palma da mão.

[Estouro de Chamas].

Uma explosão de fogo rugiu, atravessando seu peito. O Ent tropeçou, os cipós pegando fogo instantaneamente. Ele soltou um uivo gutural e bateu as mãos no chão com força.

Pontos de madeira emergiram violentamente, mirando minhas pernas.

Saltei no ar e torci no meio do giro.

[Rajada de Vento].

Fechei os dedos levemente, e o ar ao meu redor criou ondas — depois se apertou.

Em uma fração de segundo, comprimi o vento ao redor em uma foice invisível e densa. A pressão gemeu forte, crescendo na minha palma como se fosse puxar um arco.

Então, liberationei.

A rajada avançou com um assovio ensurdecedor, o ar comprimido estilhaçando o peito do Ent como um martelo de guerra feito de atmosfera. A casca rachou instantaneamente sob a força. O vento comprimido não apenas cortou — esmagou, achatou e desfez camadas de sua armadura de madeira com pura força.

O Ent recuou, cambaleando sob o impacto. Seu tronco se esfarelou no ponto de impacto, os cipós se quebrando como cordas sob tensão.

Ele rugiu, um som oco, de estilhaços.

Mas não antes de um de seus braços gigantescos bater em meu ombro na minha volta. O golpe veio como um tronco balançando, levantando-me do chão e arremessando-me pelo ar. Meu dorso colidiu com o tronco de uma árvore próxima com um estalo agudo, galhos se quebrando acima da minha cabeça.

Boom.

Resmunguei e limpei o sangue do lábio.

"Então é isso..."

Levantando as mãos, concentrei minha Essência e mudei seu estado.

[Lança de Gelo].

Um espeto afiado, brilhante, se formou e disparou da minha mão, perfurando a coxa da criatura. Logo, outro veio na direção do peito.

O Ent berrou e tentou recuar, mas eu não tinha terminado.

Punheteei as mãos contra o chão.

[Explosão].

A terra sob o Ent tremeu, em seguida, se abriu com um estrondo ensurdecedor.

Uma onda de choque se expandiu, enquanto colunas comprimidas de terra e pedra explodiam para cima, afiadas por força de Essência canalizada através do solo. Não eram erupções comuns, mas esculturas brutais e precisas, como lanças forjadas pela própria terra.

Ele mal teve tempo de reagir.

Uma dúzia daqueles picos, endurecidos com Essência, rasgaram suas raízes e tronco de baixo para cima, perfurando-o com força explosiva. A criatura gigante foi puxada para cima, os membros agitavam-se enquanto seu núcleo era atravessado completamente.

Cipós agitavam-se violentamente, tentando recuar — mas já era tarde demais.

O impacto levantou a aberração do chão por um instante, antes que a gravidade a retomasse. Ela caiu em um amontoado de cascas estilhaçadas e cipós rasgados, tremendo uma última vez antes de ficar imóvel.

Morto.

Levantei-me, torcendo o ombro dolorido. Uma nova notificação de subida de nível veio do instante da morte da Abominação.

Depois de queimar o corpo até virar cinzas, para eliminar vestígios, segui mais fundo na floresta, deslocando-me entre troncos gigantes e aglomerados de pedra coberta de musgo. Minha Psinapse permaneceu estendida, minha consciência se expandindo como raízes soterradas.

Por fim, encontrei o que procurava: uma árvore antiga e imensa, cujos galhos se estendiam como um sistema de defesa natural.

Subi silenciosamente nela, escolhendo um galho grosso na metade de sua altura. Ali, estabeleci-me na curva do ramo, reduzindo minha presença a quase nada. Envolvi-me de Essência e respirei devagar, sincronizando com o ritmo da floresta. Até os insetos me ignoraram.

Depois, estendi minha percepção para fora, ampla e distante.

Esperei.

O tempo passou. Uma hora. Duas.

Então… uma ondulação.

Duas presenças distintas adentraram a borda externa da minha percepção.

Foquei.

[Josh Holt – Nível 107]

[Leon Holt – Nível 127]

Ambos eram mestres na classificação. Um movia-se cautelosamente, o outro com mais agressividade, vasculhando os arredores como um lobo à caça.

Eram próximos das falsas trilhas.

Caí silenciosamente da árvore, aterrissando sem fazer som.

Depois, comecei a me mover.

Levei minutos para circundá-los.

A primeira, Josh, era alto, de armadura de couro reforçado com fios de Essência. Segurava uma falcão com runas gravadas. Leon o acompanhava, segurando duas adagas curvas.

Nunca me viram chegando.

Passei pelas árvores como um espectro.

Leon reagiu primeiro, girando para atacar minhas costelas. Bloqueei com o antebraço, e minha Essência violeta inflamou-se na minha mão.

"Quem—?"

Dei um soco na cara dele antes que pudesse terminar, empurrando-o contra uma árvore.

Josh avançou, girando a lança em um arco largo. Citei-me e rolei, respondendo com uma rajada focada de fogo na palma da mão. Ele tentou se proteger com uma barreira translúcida, mas eu já estava atrás dele.

Minha palma bateu em suas costas, e um pulso de eletricidade se espalhou por todo ele.

Ele gritou.

Leon veio de novo, com as adagas em mãos, atacando selvagemente. Torci e segurei seu braço, até os ossos se quebrarem. Ele gritou de dor.

"Chega," disse calmamente.

Acentos de Essência piscaram nos meus dedos enquanto levantava o homem pelo pescoço.

"Faço as perguntas. Você responde. Mentir ou ficar em silêncio—e você morre. Entendido?"

Leon assentiu freneticamente em meu aperto.

"Quantos Holt — ou aqueles que os apoiam — estão aqui?"

Ele tossiu e gaguejou. "Quase mil."

Olhei com mais tensão. Era mais do que eu esperava.

"Quantos Grandes Mestres?"

"Somente um."

"Com que frequência saem do reino?"

"Uma vez por mês. O Grande Mestre decide quem vai e quem fica."

"Onde fica o portal de fuga?"

Leon balançou a cabeça rapidamente. "Não sei. Nós não ativamos. Os superiores controlam o portal na hora de sair."

Faz sentido.

"Onde estão os Ferans?"

Ele hesitou. Uma pausa de alguns segundos.

"Não sei. Ouvi rumores."

Olhei nos olhos dele, procurando alguma mentira. Nada óbvio — mas não arriscava. Minha vontade se expandiu, batendo em sua mente como uma maré.

Seu corpo travou. Olhos arregalados. Pupilas tremendo. Ele não conseguia desviar o olhar de mim mesmo que quisesse.

Me inclinei um pouco. "Última chance. O que os Holt estão fazendo aqui? Por que capturar as Abominações?"

"Não sei," sussurrou, tremendo. "Eles nunca nos disseram nada. As ordens vêm de cima."

Soltei o ar pelo nariz e balancei a cabeça. Inútil.

Muito abaixo na hierarquia para saber de algo.

Olhei nos olhos dele uma última vez, então quebrei seu pescoço num movimento só. O corpo caiu de minha mão como peso morto.

"Nãooooo!"

Josh gritou e veio na minha direção numa fúria cega.

Levantei dois dedos. Luz se acumulou nas pontas, formando um feixe concentrado instantaneamente. Disparei.

A laser atravessou sua testa limpa. Seu corpo se contraiu e desabou aos meus pés com um baque surdo.

Duas esferas de brilho suave pairaram de seus corpos — suas almas — subindo e desaparecendo do reino.

Deixei escapar um suspiro tranquilo, minha visão fixa nos corpos imóveis.