Capítulo 147

Abri minha tela de status, os olhos vasculhando as notificações.

[Habilidade adquirida]

[Escudo Espacial - Nível 1]

[Escudo Espacial – Uma habilidade defensiva que comprime o espaço, criando uma barreira que distorce e neutraliza forças que entram em contato.]

[Nível da Habilidade Subiu!]

[Motor de Essência Nível 3 → Nível 4]

Sorri ao ver a descrição da nova habilidade. Uma habilidade defensiva. Finalmente.

Levantei a mão direita e a ativei, curioso para testar de verdade.

A Essência fluindo pelo meu corpo respondeu instantaneamente, saindo rapidamente da palma da minha mão. O espaço bem na frente dela começou a brilhar como ondas de calor numa rodovia quente no verão. Senti algo clicar — uma conexão entre minha Essência e o mundo ao meu redor.

Fechei os dedos e empurrei mais Essência adiante. O espaço que brilhava se comprimiu e se dobrou sobre si mesmo. Uma pressão na cabeça, um leve esforço por manipular o espaço, mas nada demais. Consegui lidar com isso. Então tentei mais uma compressão. O espaço se espessou um pouco mais, resistindo silenciosamente.

Foi até onde consegui ir. Exaltei lentamente e dispersei a Essência, deixando o espaço voltar ao normal.

" Melhor do que eu esperava", murmurei, sacudindo a mão uma vez.

Sinceramente, não tinha esperado obter muito de tanto tempo dentro daquela zona de treino, mas conseguir uma habilidade defensiva como essa? Isso era uma vitória.

Decidi que tinha terminado por ali, virei-me e comecei a correr em direção à margem da zona. Meus passos estavam mais leves que antes. Muitas coisas mudaram em pouco tempo.

Enquanto comia, refletia sobre tudo que tinha conquistado desde que cheguei aqui.

Atualizei meu talento.

Alcancei o nível 43.

Desbloqueei a habilidade Motor de Essência.

Aprimorei minha habilidade passiva para o próximo estágio.

Refinei meu controle sobre a Essência e até a formei de maneira mais precisa durante o combate.

E agora, uma nova habilidade, Escudo Espacial, para me defender.

Me reclinei, mastigando lentamente e deixando o vento bater no meu rosto. Minha mente voou para o que viria a seguir: a Missão Ferans.

Senti-me preparado.

Nível 43.

Forte o suficiente para encarar alguém de nível 55 sem hesitar, e se eu realmente me esforçasse, talvez até sobrevivesse a um de nível 60.

Mas não importava o quão confiante eu estivesse, a missão ainda vestia riscos.

Terminei de comer e peguei meu comunicador. Primeiro, tentei ligar para Steve. Sem resposta. Depois, para North. Mesmo resultado.

Era o segundo dia seguido que não tinha contato com nenhum dos dois.

Uma sensação estranha de inquietação apertou meu peito enquanto eu me levantava e pulava da parede. Olhei ao redor, procurando por Arkas. Ele já deveria estar aqui.

"Vamos lá."

A voz veio de trás, calma mas aguda. Me virei — e congelei.

Era Arkas.

Mas ele não era o mesmo de antes.

As roupas estavam rasgadas. A manga direita havia sumido e seu braço estava cortado, sangue escorria das feridas abertas. O rosto dele estava cheio de hematomas, e seus olhos, seus olhos estavam mais escuros que o normal, cheios de fúria.

"Comandante, o que aconteceu?" perguntei, abismado.

Ele não respondeu. Apenas avançou e colocou a mão no meu ombro.

O mundo ao meu redor ficou turvo. Ouvi um estalo — relâmpagos — e senti aquele pull familiar de voo. Estávamos nos movendo rapidamente. rápido demais para que eu perguntasse algo mais.

Então paramos.

Estávamos de volta ao posto de controle, aquele de onde tinha entrado dias atrás. Mas Arkas não desacelerou. Marchou direto em direção à câmara de teleporte.

Soldados o saudaram ao passarmos, mas ele nem deu uma resposta. Nem um aceno. Nem uma palavra.

Olhei para o rosto deles – alguns pareciam bravos, outros estavam vazios e abalados.

Algo estava errado. profundamente errado.

Minha barriga virou.

Entramos na sala de teleporte e pisamos na plataforma. Ele ativou sem parar.

O mundo ficou escuro por um segundo e então chegamos dentro da sala de missão do PCB.

Mas ele não parou ali. Arkas ativou o próximo teleporte imediatamente.

Dessa vez, a escuridão durou mais.

Quando minha visão se clareou de novo, estávamos em um lugar desconhecido.

Uma plataforma ampla e aberta. Nada além do céu e alguns soldados gritando ordens. Alguns corriam. Outros pareciam feridos. Todos moviam-se como se o tempo estivesse acabando.

Arkas não disse uma palavra. Tocou meu ombro novamente e nós elevamos voo, indo alto.

Enquanto voávamos, olhei para baixo, tentando entender onde estávamos.

E então vi.

Bem ao longe — Montanha Freeza.

A altura mais alta de todo o Império.

Não podia errar. Ninguém podia.

E isso só podia significar uma coisa.

"Estou no Continente Leste", sussurrei.

Mas o que chamou minha atenção não foi a montanha.

Foi o que eu via abaixo de nós.

Meus olhos se arregalaram.

Devastação.

O chão estava coberto de corpos.

O sangue tingia a terra.

Jovens soldados... com uniforme de Unidade Elite... como o meu.

Pessoas da minha idade.

Mortas.

Massacradas.

Finalmente, Arkas falou.

"Era a Unidade Elite 77. Foi atacada na noite passada por um grupo de Abominações, liderado por um Fantasma de grau Grandmaster."

Fiquei em silêncio, ouvindo. Um Fantasma daquele calibre... num mundo como Vaythos, isso era catastrófico. Grandmasters não eram apenas poderosos, eram calculistas, quase imbatíveis se não fossem manejados corretamente.

Arkas continuou.

"Alguém por dentro ajudou a abrir o caminho. Apenas nove estudantes sobreviveram. Todo o resto foi morto."

Depois disso, ele ficou em silêncio, deixando as palavras assentar.

Olhei novamente para os corpos. Alguns tinham cabeças arrancadas. Outros estavam tão dilacerados que nem dava para distinguir aparência.

Meus punhos se cerraram ao lado. Um pensamento frio cruzou minha mente: se fosse minha unidade, poderia estar ali deitado.

Eles nem mesmo tinham completado dois meses na Unidade Elite. E agora, quase todos se foram.

Arkas falou de novo, desta vez mais devagar.

"Ainda não sabemos a causa do ataque. Mas eles vieram preparados. Toda a área foi isolada. Nenhum sinal entrou ou saiu. Foi o comandante da unidade quem quebrou o selo, sacrificando-se só para mandar uma mensagem. Foi assim que conseguimos localizá-los e enfrentar o Fantasma."

Virei a cabeça e encarei-o.

"Pegaram eles?"

Arkas cruzou o olhar comigo.

"Matamos as Abominações. Mas o Fantasma escapou."

Aficei os olhos.

"Ele era tão forte assim?"

Ele balançou a cabeça.

"Não. Mas veio preparado. Sabia o que estava fazendo. Escapou antes que pudéssemos alcançá-lo. Mas ainda está por aí, em algum lugar do nosso mundo."

Minha mandíbula se apertou enquanto eu perguntava pelos dentes cerrados:

"Quem era o traidor?"

Arkas ficou em silêncio por alguns segundos antes de finalmente responder.

"Ainda não sabemos. O Império está em alerta máximo. Esta é a terceira Unidade Elite que perdemos para um ataque assim. A última ocorrência semelhante foi quase oito anos atrás… então, a opinião pública está furiosa. Há muita pressão agora."

Ele virou-se para mim, com expressão séria.

"Billion, acredito que os Holt estejam envolvidos."

"Mas ainda não temos provas, então não podemos fazer muito, pelo menos não de forma direta. Ainda assim... o ataque repentino a essa unidade, junto com várias atividades suspeitas, parecem estar ligados aos Ferans capturados. Sua missão está ficando mais importante a cada dia. Espero que entenda isso."

Assenti lentamente, absorvendo tudo.

Ele completou: "Enfim, trouxe você aqui porque sua avó está liderando a investigação. Pode ir falar com ela. Vamos partir em breve."