Capítulo 95

Guardei o celular e disparei em direção ao refeitório.

O ar fresco da noite cortava meu rosto enquanto eu corria, minha mente já focada na comida. Quando cheguei à entrada, meu estômago roncava.

Entrando, olhei ao redor e notei algumas pessoas já sentadas em diferentes mesas. Nenhuma delas parecia familiar, então não me preocupei em parar para cumprimentar ninguém. Em vez disso, dei de ombros e fui direto para o banheiro.

Na pia, joguei água fria no rosto, deixando-a levar o suor e o cansaço do treino.

O frio refrescante me despertou um pouco mais. Depois de me secar rapidamente com uma toalha de papel, passei a mão no cabelo e saí, indo em direção ao balcão.

Sem perder tempo, fiz os pedidos para mim, North e Sara, e então encontrei uma mesa para esperar.

Sentei-me à mesa, batucando os dedos na superfície. Um segundo. Dois segundos. Três, não, não conseguia simplesmente ficar ali parado.

Empurrando a cadeira para trás, levantei-me e comecei a andar perto do balcão, olhando para a cozinha a cada instante, como se isso fizesse a comida chegar mais rápido.

Verifiquei meu celular, depois meu relógio, depois a cozinha de novo. Nada ainda.

Soltando um suspiro, estiquei os braços, girei os ombros e fiz alguns agachamentos rápidos. Isso queimou uns quinze segundos. Ótimo.

Meus olhos percorreram o refeitório.

Ninguém que eu conhecesse. Ninguém interessante. Talvez eu devesse fazer um pouco de shadowboxing? Fazer alguns exercícios de footwork? Não, isso seria estranho.

Exalei bruscamente, passei a mão no cabelo e murmurei.

“O que está demorando tanto?”

Então, ouvi uma voz vindo de trás.

“O que você está fazendo?”

Virei-me para ver a mulher no balcão, uma mulher na casa dos vinte e poucos anos com olhos penetrantes e sobrancelhas franzidas.

“Esperando”, respondi simplesmente.

Ela piscou.

“Fazendo agachamentos?”

Endireitei-me e sorri.

“Exatamente.”

Finalmente, encontrei uma maneira de passar o tempo.

Percebi a tolice dessa senhora — sua fraqueza, seu calcanhar de Aquiles. Ela estava completamente alheia aos benefícios dos agachamentos.

E então, decidi iluminá-la.

Enquanto eu estava ocupado educando a senhora não tão ávida por aprender sobre a grandeza dos agachamentos, avistei North e Sara se aproximando.

Ela usava uma blusa rosa bebê combinada com jeans azul escuro e sapatilhas simples. Seu cabelo caía livremente sobre os ombros, emoldurando seu rosto, e quando ela me viu, seus olhos se iluminaram com um sorriso caloroso.

Esqueci completamente da minha palestra sobre agachamentos e me virei da mulher do balcão, caminhando em direção a elas.

“Demoraram, hein?”

North ergueu uma sobrancelha.

“Estamos exatamente na hora.”

Sara cruzou os braços.

“Ele é só impaciente.”

“Muito”, North concordou com um olhar compreensivo.

Eu suspirei dramaticamente.

“Inacreditável. Eu convido vocês duas para uma refeição, e é essa a atitude que recebo?”

Sara sorriu.

“A gente podia ir embora.”

Apontei, gesticulando para longe do refeitório.

“Vão em frente. Mas só para vocês saberem, eu já fiz seus pedidos, e eles vão chegar a qualquer segundo.”

North suspirou.

“Tudo bem. Vamos sentar.”

Caminhamos até uma mesa vazia, acomodando-nos em nossos assentos. O refeitório ainda estava animado, cheio de recrutas pegando refeições noturnas, suas conversas se misturando ao burburinho da atividade.

North se inclinou para frente, seus olhos se estreitando ligeiramente.

“Então, como exatamente você conseguiu meu número?”

Eu ri, encostando-me na cadeira.

“Por que você não acredita em mim quando digo que foi por causa do comandante?”

Ela cruzou os braços.

“Porque eu não acredito que você realmente pediria a ele.”

Eu pisquei.

“Por que não?”

Os olhos dela se arregalaram ligeiramente, como se a resposta fosse óbvia.

“Porque ele é o Comandante. E também meu avô.”

Antes que eu pudesse responder, Sara acenou com a mão de forma despreocupada.

“Deixa pra lá, North. Você quer que ele apague ou algo assim?”

North olhou para ela, depois de volta para mim.

“Não, não estou dizendo isso. Eu estava só curiosa.”

Sara sorriu.

“Não se preocupe, vamos arrancar a história toda dele algum dia. Agora, eu quero saber como o Sr. Famoso aqui é tão poderoso.”

Eu sorri.

North gemeu e colocou a mão no rosto.

E assim, iniciei outra sessão de iluminação, desta vez sobre as maravilhas do trabalho duro, dedicação e, mais importante, por que os agachamentos eram a chave para a verdadeira força.

Sara ouviu com leve diversão no início, mas quando terminei, ela bufou e balançou a cabeça.

“Fraude.”

Eu franzi a testa. Essa não era a reação que eu esperava.

Esfregando o queixo, caí em pensamentos profundos.

“Hmm... Talvez eu precise trabalhar na minha entrega. Esta é a terceira garota que não consigo convencer.”

Conversamos casualmente enquanto esperávamos nossa comida, a conversa fluindo facilmente. Quando nosso pedido finalmente ficou pronto, levantei-me para pegá-lo no balcão e coloquei tudo na mesa.

Com isso, nós atacamos, o aroma quente da comida recém-preparada fazendo a espera valer a pena.

Enquanto comíamos, a conversa mudava entre diferentes tópicos, principalmente Sara e North falando sobre o cronograma de treinamento e algumas fofocas dos seus dias na Academia.

Eu ouvia, ocasionalmente assentindo enquanto me concentrava na minha comida.

Então North se virou para mim.

“Então, que tipo de comida você realmente gosta?”

Eu parei, no meio da mordida, e levantei uma sobrancelha.

“Comida.”

Sara bufou.

“Isso não é uma resposta.”

North revirou os olhos.

“Obviamente, mas existe algo específico? Você sempre parece o tipo que come qualquer coisa que está na frente.”

Eu mastiguei pensativamente.

“Isso não é verdade. Eu tenho preferências.”

Sara se inclinou para frente.

“Ah, é? Cite uma.”

Eu apontei para o meu prato.

“Isto.”

North suspirou.

“Billion, isso é só frango grelhado e arroz. É o mais básico que existe.”

“Exatamente”, eu disse, como se isso explicasse tudo.

Sara balançou a cabeça.

“Então, nenhum prato favorito? Nenhuma refeição especial que te faça feliz?”

Eu dei de ombros.

“Desde que encha, eu realmente não me importo. Comida é combustível.”

North me deu um olhar cético.

“Essa é uma resposta tão chata.”

Eu sorri.

“Você fez a pergunta. Não me culpe se não gostar da resposta.”

Ela bufou.

“Você não pode me dizer que não há nada que você deseje ou espere comer.”

Eu pensei por um momento.

“Hmm... não realmente. Eu só como o que está na minha frente.”

Sara zombou.

“Chato.”

Eu dei de ombros.

North bebeu um pouco de água e falou.

“Certo, eu tenho perguntas.”

Eu levantei uma sobrancelha. “Perguntas?”

Ela sorriu. “Sim. Responda rápido, sem pensar.”

Eu expirei. “Tudo bem.”

Ela começou imediatamente.

“Combate corpo a corpo ou à distância?”

“Corpo a corpo.”

“Velocidade ou força?”

“Ambos.”

Ela estreitou os olhos.

“Escolha um.”

“Força.”

“Por quê?”

Eu dei de ombros.

“Eu gosto de esmagar.”

North revirou os olhos, mas continuou.

“Sozinho ou em equipe?”

“Sozinho.”

“Sério?”

Eu balancei a cabeça.

Ela zombou.

“Tudo bem. Espada ou lança?”

“Lança.”

“Por que não uma espada?”

Eu bati os dedos na mesa.

“Eu posso usar o cabo para esmagar.”

Ela riu.

Ela cantarolou, pensando.

“Ok, se você pudesse ter qualquer habilidade elemental, qual seria?”

Eu respondi instantaneamente.

“Fogo.”

Ela piscou.

“Essa foi rápida.”

Eu apenas dei de ombros novamente.

Ela continuou.

“Quente ou frio?”

“Quente.”

“Treinamento ou férias?”

“Treinamento.”

“Treinamento ou comida?”

“Treinamento.”

“Treinamento ou sono?”

“Treinamento.”

Seus lábios se contraíram.

“Treinamento ou Steve?”

Eu pisquei. Essa realmente me fez pensar por um segundo. Mas então eu respondi.

“Treinamento.”

Ela ergueu uma sobrancelha.

“Ohh.”

“Treinamento ou uma namorada?”

“Namorada.”

North se encostou, cruzando os braços.

“Não. Mentiroso.”

Eu encontrei o olhar dela, falando sério.

“Não, eu não estou mentindo.”

Ela zombou.

“Você acabou de escolher treinamento em vez de comida, sono e seu melhor amigo, mas de repente uma namorada ganha? Aham, sei.”

“É verdade.”

Ela estreitou os olhos.

“Explique.”

Eu falei sucintamente.

“Homens.”

North me encarou, sua expressão ilegível. Então ela bufou.

“Inacreditável.”

E assim, iniciamos um debate acalorado sobre como eu, de fato, não era um mentiroso, enquanto North insistia que eu era um mentiroso descarado.

Enquanto comíamos e conversávamos, vislumbrei um movimento perto da entrada. Um novo grupo havia entrado no refeitório.

King Holt.

Ele entrou com alguns outros, sua presença chamando atenção imediata. Entre eles, reconheci dois rostos, Michael Hightower e Ash Holt. Eles não eram exatamente amigos, mas eu já havia cruzado o caminho deles antes.

O olhar de King varreu o salão, e no momento em que seus olhos pousaram em mim, eu vi — raiva fervendo logo abaixo da superfície. Seu maxilar se contraiu, suas mãos se fecharam em punhos por uma fração de segundo. Mas então, tão rápido quanto aconteceu, ele se virou e seguiu em frente, me ignorando completamente.

Eu sorri um pouco.