Capítulo 96

North deve ter percebido que eu pausei no meio da conversa, porque ela inclinou a cabeça e perguntou:

— Aconteceu alguma coisa? Você o conhece?

Virei-me para ela, pegando um pedaço de comida do meu prato.

— Não, não conheço. Só o encontrei na floresta uma vez.

Ela ergueu uma sobrancelha, claramente não acreditando.

— E isso foi o suficiente para ele parecer que queria te botar fogo?

Dei de ombros.

— Acho que deixei uma impressão forte.

Sara, que estava quieta nos últimos minutos, finalmente se manifestou.

— Aquele garoto é da família Holt. O que exatamente você fez com ele?

Pensei por um segundo e então sorri.

— Nada demais.

Terminamos nossa comida, a conversa diminuindo à medida que os pratos esvaziavam. Levantei-me, alongando-me levemente antes de acenar para North e Sara.

— Estou indo para a biblioteca — eu disse.

North assentiu. — Tudo bem, te vejo mais tarde.

Quando me virei para sair, dei um pequeno sorriso para North. — Tente não sentir muito a minha falta.

Ela piscou, então zombou. — Nos seus sonhos.

Mas a leve hesitação em sua voz não passou despercebida.

Eu ri.

— Vou considerar isso como um sim.

E saí correndo.

Assim que estava a uma distância segura da cafeteria, parei.

Olhando ao redor, avistei uma árvore robusta perto da calçada e subi com facilidade. Acomodei-me em um galho grosso, posicionando-me onde tinha uma visão clara da cafeteria.

Respirando fundo, ativei meu talento.

O Gerador ganhou vida, silenciosamente retirando energia do ambiente, refinando-a e convertendo-a em Essência. A energia dentro de mim pulsava constantemente enquanto eu me agachava no galho, meu olhar fixo nas portas da cafeteria. A brisa fresca da noite agitava meu cabelo, mas eu mal percebia, estava esperando.

Dez minutos se passaram antes de eu ver North e Sara saírem.

Outros vinte minutos depois, King Holt emergiu, flanqueado por sua comitiva usual.

Michael Hightower caminhava à sua direita, ostentando aquele sorriso arrogante de sempre. Ash Holt, seu primo mais novo, vinha atrás. Três outros que eu não reconheci seguiam de perto, formando uma formação frouxa ao redor de King como se ele fosse da realeza.

Eu sorri.

Escorregando da árvore, aterrissei silenciosamente no pavimento. Então, deliberadamente, dei um passo à frente. E outro. Meu ritmo era preguiçoso, casual, mas eu estava indo direto para eles.

Michael foi o primeiro a perceber. Seu sorriso vacilou por um segundo antes de ele se inclinar para King e murmurar algo. King parou de andar. Os outros fizeram o mesmo.

King virou a cabeça ligeiramente, seu olhar fixando-se no meu. Seus lábios se comprimiram em uma linha fina.

— Você está nos seguindo?

Inclinei a cabeça, fingindo pensar.

— Hum. Veja só? Parece que estamos andando na mesma direção.

Michael zombou.

— Você não tem graça.

Eu sorri ainda mais.

— Discordo.

King exalou.

— Billion, vaza.

— Uau, quanta arrogância.

Coloquei uma mão sobre meu peito em falsa ofensa.

— Isso é doloroso, King. Sério. Aqui estava eu, apenas procurando por uma companhia amigável.

Ash cruzou os braços, seu maxilar tenso.

— O que você quer?

Eu ri.

— Oh, eu não sei. Talvez um pouco de diversão?

Os dedos de King se contraíram, mal se contendo. Eu podia ver, a frustração borbulhando sob a superfície. A vontade de me calar. De provar algo.

Decidi dar a ele o que ele queria.

Antes que ele pudesse reagir, eu me movi.

Um passo.

Um soco.

Rápido.

Seu corpo mal teve tempo de registrar o que aconteceu antes que meu punho atingisse seu estômago. Uma expiração aguda deixou seus lábios enquanto ele cambaleava para trás, seus olhos se arregalando em choque.

Eu me certifiquei de manter minha força sob controle; caso contrário, temia que pudesse romper seus corpos de dentro para fora.

Os outros mal tiveram tempo de processar antes que eu estivesse neles.

Michael atacou primeiro, eu agarrei seu pulso, torci e o joguei por cima do meu ombro. Ele atingiu o chão com um baque pesado, gemendo.

Ash conseguiu sacar sua arma. Pena para ele, eu fui mais rápido. Um chute rápido e brutal em suas costelas o mandou voando, sua espada caindo para o lado.

O resto tentou revidar. Eu me movi entre eles, desviando, contra-atacando, golpeando com precisão. Uma varrida da minha perna derrubou um. Um golpe de palma no peito mandou outro contra o pavimento.

Em segundos, todos os seis estavam gemendo no chão.

Eu fiquei no centro da bagunça, esticando meus ombros.

— Bem. Isso foi fácil.

King tossiu, forçando-se a ficar de mãos e joelhos. Sua respiração estava irregular, mas ele ainda olhava para mim.

— Por que… você está fazendo isso?

King gemeu, tentando se levantar, mas eu não tinha terminado.

Agarrei um punhado de seu cabelo e o puxei para cima. Ele soltou um suspiro estrangulado, mãos agarrando meu pulso, mas sua força não significava nada. Antes que ele pudesse sequer processar o que estava acontecendo, eu me impulsionando do chão.

O mundo ficou borrado enquanto eu disparava em direção à árvore em que eu estava sentado há alguns momentos. E então—

Boom!

Bati sua cabeça contra o tronco, a casca lascando com o impacto. Seu corpo se contraiu, braços pendurados inutilmente ao lado do corpo. Suas pernas mal o sustentavam enquanto eu o mantinha preso ali.

Inclinei-me ligeiramente, minha voz quase um sussurro em seus ouvidos.

— É isso que a arrogância te dá, King. Você age como se estivesse acima de todos, mas no final, você é apenas fraco.

King soltou uma respiração irregular, seus punhos tremendo enquanto pressionavam a árvore para se apoiar.

Inclinei a cabeça, meus olhos afiados.

— Eu me pergunto o que seus pais estavam pensando quando te nomearam King. Até um rato de sarjeta tem mais força do que um desperdício patético como você.

Seus dentes cerraram, fúria e vergonha lutando em seus olhos, mas ele não podia negar.

Eu zombei, soltando meu aperto e deixando-o desabar para frente.

— Patético.

Com isso, me virei e fui embora, deixando-os espalhados pelo pavimento.

Enquanto me afastava, não pude deixar de me elogiar pela atuação.

— Acho que me saí bem. Talvez eu devesse fazer isso todos os dias… Espere, por que eu pareço um vilão?

Dei de ombros.

Todo mundo tem seus arcos de vilão, talvez este seja apenas um dos meus.

Virei-me em direção às Câmaras Elementais e fui direto para lá. Meu plano era simples: experimentar por mais algumas horas, absorver energia e aumentar minhas estatísticas. Não há mal nenhum em ficar mais forte sem subir de nível.

Entrei nas Câmaras Elementais. Sem dar uma olhada nas outras seções, fui direto para a câmara de fogo.

Assim que entrei, uma onda de calor me envolveu.

A câmara era vasta e fechada, suas paredes reforçadas com runas brilhantes para suportar temperaturas extremas. Na entrada, embutida na parede, havia uma alavanca reforçada, assim como descrito no guia do membro.

Ao lado dela, números estavam gravados na parede, cada um marcando um nível diferente de intensidade.

O nível um era adequado para aqueles no nível dez ou abaixo, o nível dois para o nível vinte e assim por diante.

Quando chegava ao nível sete, o guia avisava que apenas aqueles acima do nível setenta deveriam tentar. O nível oito era para aqueles se aproximando do nível noventa, e o nível dez era estritamente destinado àqueles acima de cem.

Estalei meu pescoço, caminhando em direção à alavanca.

Uma rápida avaliação passou pela minha mente, quanto fogo eu realmente poderia tolerar?

O banho de lava tinha corrido bem o suficiente, mas aquilo foi uma ocorrência natural. O fogo aqui era diferente, criado e controlado artificialmente com base em níveis estritos. Comparado a isso, o vulcão e sua lava não eram nada mais do que uma piada.

Decidindo pelo nível cinco por enquanto, peguei a alavanca e a puxei para baixo.

Dei um passo à frente, o calor na câmara já pressionando contra minha pele.

A porta pesada se fechou atrás de mim, e um zumbido profundo reverberou pelas paredes enquanto a alavanca travava no lugar. Com passos medidos, caminhei para o centro da sala e sentei de pernas cruzadas, exalando lentamente.

No começo, a mudança foi sutil.

O ar engrossou, não de uma forma que eu pudesse ver, mas de uma forma que eu podia sentir através do meu Psynapse [1].

Partículas de fogo, invisíveis a olho nu, começaram a se reunir. Mais e mais delas preencheram o espaço, e com seu número crescente, a temperatura começou a subir.

Uma gota de suor escorreu pela minha testa.

Cerrei meus olhos, focando. As partículas de fogo giravam ao meu redor, respondendo às configurações da câmara. Quanto maior o nível, mais densa a concentração.

Ativei o Gerador.

O núcleo dentro de mim se agitou, vibrando com vida. Instantaneamente, as partículas de fogo próximas foram atraídas para mim, sugadas como água em um redemoinho. Meu corpo as processou, refinando sua energia, convertendo-a em Essência.

Mais calor. Mais fogo.

Mesmo enquanto eu absorvia, a densidade continuava a aumentar, como se a câmara estivesse me desafiando a acompanhar.

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[1] Psynapse: Habilidade de perceber o ambiente através de ondas mentais.