Capítulo 83

Assim que Arkas mencionou chantagem, uma gargalhada sonora ecoou pela sala.

O som era grave, sincero e totalmente divertido. Meus olhos se voltaram para Arkas, mas seu rosto permanecia perfeitamente imóvel, estoico como sempre. No entanto, a risada aumentou. Não era ele.

Sombras rodopiavam em frente à mesa de Arkas, se retorcendo como um tornado antes de se separarem para revelar um velho alto e magro, vestido com um manto preto. Seus cabelos brancos e barba brilhavam sob a luz, e seus olhos prateados praticamente cintilavam de diversão.

Mal tive tempo de processar o que estava vendo antes que Steve soltasse um "Puta que pariu".

Edgar Smith.

O Edgar Smith.

Um dos indivíduos de nível Grão-Mestre mais fortes vivos. O homem que liderou o departamento que lida com todos os assuntos estrangeiros do Império. Aquele que se sentava em mesas de negociação com seres de outros mundos e raças. E aqui estava ele, rindo de nós como se fôssemos uma comédia.

Steve e eu nos endireitamos imediatamente, nossas costas estalando em uma saudação.

"Bem, nunca pensei que veria jovens de dezessete anos com a coragem de chantagear Arkas", disse Edgar, sua voz carregada de diversão.

Edgar apontou o dedo para mim e disse.

"Jovem?"

Eu pisquei.

"Eu? Não, senhor. Nunca. Eu nunca faria uma coisa dessas. Respeito nosso comandante demais para sequer pensar em algo assim."

Edgar ergueu uma sobrancelha.

"Oh? Então você está dizendo que tanto Arkas quanto eu entendemos mal?"

Eu assenti imediatamente.

"Como o senhor poderia entender mal, senhor? O senhor é uma das pessoas de mais alto escalão em nosso mundo."

Edgar esfregou a barba, parecendo profundamente divertido.

"E, no entanto, o que você está dizendo não faz absolutamente nenhum sentido, jovem."

Eu assenti novamente.

"Sim, senhor."

Edgar inclinou a cabeça, seu sorriso se alargando antes de se virar para Steve.

"Então, jovem, ouvi dizer que você queria chantagear Arkas."

Steve, o gênio absoluto que era, ficou rígido e respondeu.

"Não, senhor. Isso seria ilegal."

Edgar riu.

"E, no entanto, vocês estavam discutindo sobre isso."

Steve balançou a cabeça.

"Discutir não é fazer, senhor. Estávamos apenas passando por situações hipotéticas. Sabe, pensando criticamente. Afinal, somos soldados probatórios. Estratégia é importante."

Edgar assentiu, acariciando a barba como se estivesse considerando o argumento.

"Interessante. Então você não estava planejando chantagear Arkas?"

Steve exalou.

"Quer dizer... o que é chantagem, realmente? É uma palavra tão forte."

Eu me intrometi.

"Exatamente! E as palavras estão abertas à interpretação."

Edgar olhou para Arkas.

"Eles são escorregadios, não são?"

Arkas suspirou.

"Como enguias."

Edgar sorriu.

"Então você está dizendo que não chantageou Arkas, mas se o fizesse, teria sido uma jogada estratégica bem pensada?"

Steve assentiu seriamente.

"Correto, senhor. Hipoteticamente falando."

Edgar cantarolou para si mesmo, assentindo continuamente enquanto caminhava em nossa direção.

Seus olhos prateados nos examinaram de cima a baixo, sua expressão ilegível. Então, sem aviso, ele começou a andar em círculos lentos ao nosso redor, seu olhar afiado, avaliando.

Eu me mantive firme, mantendo meu rosto sério, mas meus pensamentos estavam longe de ser calmos.

"Que diabos esse velho está fazendo? Ele está... nos cheirando? Não, espere... por que ele está tocando no cabelo de Steve?!"

O rosto de Steve se contraiu, mas ele não disse nada.

Arkas finalmente quebrou o silêncio.

"Edgar, você está deixando os garotos desconfortáveis. Posso ouvir seus batimentos cardíacos daqui."

Edgar o ignorou completamente e olhou diretamente em nossos olhos.

"Estou deixando vocês desconfortáveis?"

Steve e eu respondemos em perfeito uníssono.

"Não, senhor."

Edgar se virou para Arkas com um sorriso.

"Viu?"

Arkas suspirou, esfregando a têmpora como se estivesse cansado demais para lidar com isso. Então seu olhar afiado pousou em mim.

"Billion, recebi o relatório de que você estava totalmente curado ontem."

Seu tom era uniforme, mas havia uma ponta inconfundível nele. "Então, por que estou ouvindo que você ainda não selecionou sua classe?"

Isso me fez parar. Eu não esperava que ele trouxesse isso à tona.

Endireitei as costas e respondi.

"Vou fazer isso hoje à noite, Comandante."

Os olhos de Arkas se estreitaram ligeiramente.

"Você já deveria ter feito isso."

Eu hesitei.

"June disse que poderíamos descansar e nos recuperar primeiro, então eu pensei..."

Arkas me interrompeu.

"June disse que você poderia descansar. Ela não disse que você deveria perder tempo."

Eu pressionei meus lábios, me sentindo um pouco culpado agora.

"Entendido, senhor. Farei minha seleção hoje à noite."

Arkas exalou pelo nariz, claramente não entusiasmado, mas disposto a deixar passar.

"Certifique-se de que faça. Você já está à frente da maioria, mas isso não importará se você estagnar."

Eu assenti rapidamente.

"Eu não vou, senhor."

"Agora que isso está resolvido", Arkas continuou, seu olhar afiado fixo em mim, "há algo mais que preciso discutir com você."

Eu me tensionei ligeiramente. Isso não soava bem.

"June me disse que você usou fogo para matar o demônio."

Seu tom era calmo, mas havia um peso inconfundível por trás de suas palavras.

"Pelo que sei, você só tem uma habilidade, aquela que eu lhe dei. Então me diga, como você, sem nem mesmo uma classe, conseguiu controlar o elemento fogo?"

Isso me fez parar.

Explicar como eu criei o fogo significava explicar meu talento, Manipulação de Essência [1], e um monte de outras coisas que eu não tinha certeza se queria revelar.

Minha mente percorreu possíveis respostas, maneiras de desviar sem mentir abertamente. Mas antes que eu pudesse falar, Arkas continuou.

"Além disso, aquele demônio era nível 30." Seus olhos se estreitaram ligeiramente. "Você era 22."

A tensão na sala aumentou.

"Para matar alguém com uma diferença de oito níveis, e não apenas qualquer um, um demônio, com uma classe épica?" Ele exalou, me estudando atentamente. "Billion, isso não faz sentido."

E assim, eu soube que ele havia descoberto.

Talvez ele não soubesse os detalhes exatos, mas Arkas não era estúpido. Ele sabia que eu havia despertado um talento.

Agora, a verdadeira questão era como eu iria sair dessa sem parecer um idiota completo.

Eu abri a boca.

"Comandante, eu..."

Ele me interrompeu novamente.

"Eu entendo se você não confia em mim", disse ele. "Então, que tal isso? Eu vou ligar para sua avó."

Eu congelei.

"Se ela garantir por você", ele continuou, sua expressão ilegível, "então eu quero que você me conte tudo. Essa é a única maneira de eu planejar as coisas com mais precisão."

Isso quebrou minha expressão e meus olhos se arregalaram.

Eu disse apressadamente.

"Não, comandante, não há necessidade de fazer isso."

Ele acenou com a mão.

"Está tudo bem. Eu entendo de onde você está vindo." Ele se moveu para pegar o telefone colocado em sua mesa quando Edgar de repente falou.

"Espere, Arkas."

Então Edgar se virou para mim, seus olhos prateados afiados, mas estranhamente pacientes.

"Jovem", disse ele, sua voz mais baixa, mas não menos firme.

"Não há pressão. Se você não quiser contar, tudo bem. E se quiser, prefiro que a decisão venha de você, não porque sua avó mandou."

Ele recuou, cruzando os braços.

"Haverá situações em que você terá que tomar decisões, algumas das quais acabarão sendo erradas. Isso faz parte da liderança. Parte da vida. É melhor você começar a aprender a lidar com esses momentos agora."

Então ele ficou em silêncio, esperando.

Eu respirei fundo, jogando fora todos os pensamentos desnecessários que obscureciam minha mente.

As duas perguntas de Arkas, como eu matei o demônio e como eu criei fogo, tinham apenas uma resposta: meu talento.

Além da minha avó e de Steve, ninguém sabia sobre isso. E se eu mantivesse as coisas como estavam, eu poderia continuar a crescer sem chamar muita atenção.

Mas isso era ilusão.

Mesmo no futuro, quando eu me tornasse mais forte, quando eu superasse os outros em um ritmo que ninguém pudesse explicar, as pessoas questionariam, investigariam e duvidariam.

A escolha não era se eles descobririam.

Era sobre quando e quem eu deixaria entrar na verdade.

E por mais que eu não gostasse, Arkas não era apenas um oficial. Ele era meu comandante. Se alguém neste lugar precisasse saber, era ele. Para completar, ele era como eu, cabeça dura e ousado.

Eu exhalei lentamente, levantei o olhar e encontrei seus olhos.

"Eu vou te contar", eu disse.

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[1] - Manipulação de Essência: Habilidade que permite ao usuário manipular a essência, a energia fundamental que permeia todas as coisas, para criar e controlar elementos.