Capítulo 81

Parei em frente ao espelho, dando uma rápida olhada em mim mesmo. Satisfeito por parecer decente o suficiente, peguei os núcleos azuis e saí do quarto.

Primeira parada: Steve.

Bati na porta dele e esperei. Nenhuma resposta. Bati de novo. Nada ainda. Depois de um minuto inteiro de silêncio, soquei a porta com o punho.

“Por que diabos eles não instalaram campainhas?”, murmurei, a frustração começando a aparecer.

Finalmente, a fechadura estalou e a porta se abriu rangendo. Steve estava ali, meio adormecido, os olhos mal abertos.

“Já é quase hora do almoço. Vamos comer alguma coisa”, eu disse.

Ele piscou para mim, depois olhou para os núcleos azuis na minha mão.

“North?”

Eu balancei a cabeça.

“Uma hora.” Ele fechou a porta na minha cara.

Chutei a porta dele por precaução e segui em frente.

North ficou em quarto lugar geral depois de combinar os resultados de ambas as missões, então fui para o quarto 004 e bati.

Alguns segundos se passaram. Nenhuma resposta.

“Eu juro, se ela for tão preguiçosa quanto o Steve…”

Bati de novo. Nada ainda. Meu maxilar se contraiu e soquei a porta, um pouco mais forte do que o necessário.

Segundos se passaram, então finalmente, a porta se abriu.

Afastei a irritação do meu rosto, forçando uma expressão relaxada e um sorriso antes que ela pudesse notar.

North estava ali com o que parecia ser sua roupa de treino, o cabelo preso em um coque, suor brilhando em sua pele.

Ela sorriu, respirando um pouco pesadamente.

“Desculpe, não ouvi a batida. Estava treinando.”

Dei de ombros.

“Sem problemas.” Então, levantando a mão, mostrei a ela os núcleos. “Aqui.”

North pegou os núcleos e os inspecionou por um momento antes de dar um pequeno aceno de cabeça.

“Obrigada”, ela disse. “Quer entrar um pouco?”

“Claro.”

Entrei, olhando ao redor. O quarto dela era exatamente igual ao meu – nada fora do lugar, exceto por uma toalha pendurada em uma cadeira e uma garrafa de água meio vazia na mesa.

Ela pegou a garrafa e tomou um gole antes de gesticular vagamente.

“Fique à vontade. Não tem muito para ver, no entanto.”

“Sim, todos os quartos parecem iguais”, eu disse.

North deu de ombros.

“Você se acostuma. Esta não é a minha primeira vez aqui.”

Ergui uma sobrancelha.

“Você já esteve no complexo da Unidade 02 antes?”

“Mm-hmm”, ela cantarolou. “Muitas vezes, na verdade, para visitar meu avô.”

Isso explicava muita coisa.

“Então você já conhece todas as instalações?”

Ela fechou a garrafa de água e respondeu.

“Praticamente.”

Eu murmurei e respondi.

“Acho que isso te poupa o trabalho de explorar.”

Ela sorriu. “Sim. Embora eu ainda vá para o refeitório em breve. O treino me deixou com fome.”

“Eu também. Não como desde manhã.”

Ela me lançou um olhar.

“Você pulou o café da manhã?”

“Fiquei preso com algumas coisas.” Dei de ombros.

Ela revirou os olhos.

“Sim, sim. De qualquer forma, e você? O que você tem feito?”

“Nada demais. Acabei de usar meus próprios núcleos de habilidade”, eu disse vagamente. “E você? O que você estava treinando?”

A expressão dela se iluminou ligeiramente.

“Arco e flecha. Quer ver?”

“Claro.”

Ela se levantou e se espreguiçou antes de ir em direção à porta. Eu a segui enquanto ela me guiava até a sala de treinamento. Assim que entramos, ela se moveu em direção ao rack de equipamentos, onde seu arco e um coldre de flechas estavam cuidadosamente colocados.

“Tenho trabalhado em tiro de velocidade”, ela disse, pegando o arco e amarrando o coldre nas costas.

“Tiro de velocidade?”

Ela assentiu.

“Disparar o máximo de flechas possível em uma curta sequência. Basicamente, maximizar a eficiência em uma luta.”

Isso fazia sentido.

North se moveu para o centro da sala, puxando uma flecha de seu coldre.

“Certo, observe.”

Ela exalou, seus movimentos de repente nítidos e focados. Em questão de segundos, ela entalhou, puxou e disparou a primeira flecha no alvo. Antes mesmo de acertar, a segunda flecha já estava em movimento. Então a terceira. Então a quarta.

No momento em que ela parou, cinco flechas estavam cravadas no alvo – um alvo de arco e flecha pendurado mecanicamente no teto – todas disparadas em um piscar de olhos.

Soltei um assobio baixo. “Isso é rápido.”

North sorriu, claramente satisfeita. “Ainda não é rápido o suficiente. Mas eu vou chegar lá.”

Dei um passo mais perto dela e perguntei: “Quer minha ajuda?”

Ela se virou para mim, curiosa. “Você sabe arco e flecha?”

Eu balancei a cabeça. “Não, mas eu sei uma coisa ou duas sobre velocidade.”

Ela considerou isso por um momento antes de assentir. “Tudo bem então, o que você sugere?”

Dei alguns passos para trás e gesticulei em direção ao arco dela. “Dispare mais cinco flechas. Quero observar mais uma vez.”

Sem hesitação, ela se posicionou, puxando seu arco com facilidade praticada.

Enquanto ela se preparava para disparar, ativei [Aprimoramento Sináptico][1]. Uma onda de Essência inundou minha mente, aguçando meus sentidos.

Minha visão pulsou com luz verde enquanto o mundo desacelerava. Cada detalhe de seu movimento se tornou cristalino, a tensão em seus dedos, a sutil mudança em seus ombros, a maneira como seus músculos se contraíram antes da liberação.

Pela primeira vez, pude ver a sequência de seus tiros com perfeita clareza. Ela era rápida, mas havia ineficiências. Uma fração de segundo perdida entre cada puxada, uma ligeira correção excessiva em sua pegada, um momento em que sua postura vacilava o suficiente para impactar seu fluxo.

Se ela corrigisse esses pequenos erros, sua velocidade aumentaria ainda mais.

As flechas atingiram o alvo em rápida sucessão. No momento em que ela parou, cinco flechas estavam cravadas no alvo de arco e flecha, todas disparadas em um piscar de olhos.

Eu expirei, desativando o [Aprimoramento Sináptico][1] enquanto minha visão voltava ao normal.

“Você já é rápida”, eu disse, encontrando seu olhar. “Mas você pode ser ainda mais rápida.”

Dei um passo mais perto, observando sua postura enquanto ela preparava outro tiro.

Ela olhou para mim. “Como?”

“O movimento do seu ombro. Não é consistente. A cada flecha, seu posicionamento muda ligeiramente, mesmo que você esteja parada no mesmo lugar e mirando em um alvo imóvel.”

Ela franziu a testa ligeiramente e abaixou o arco. “Eu não tinha notado isso.”

“Aqui.” Eu me movi para o lado dela e coloquei uma mão levemente em seu ombro. “Você está ajustando demais depois de cada tiro. Mantenha isso estável.”

Ela girou o ombro para trás, testando a correção. “Assim?”

“Sim. Trave-o no lugar. Dessa forma, sua memória muscular permanece sólida em vez de ser redefinida a cada vez.”

Ela assentiu, sua expressão pensativa. Então, sem dizer outra palavra, ela se posicionou e disparou novamente.

A flecha voou direto, cravando-se no alvo uma fração de segundo mais rápido do que antes.

Ela olhou para mim, um pequeno sorriso se formando. “Estou vendo o que você quer dizer.”

Eu assenti. “Tente um conjunto completo agora.”

Ela puxou, disparou e continuou, desta vez, seu movimento foi mais constante. Quando ela finalmente abaixou o arco, cinco flechas estavam cravadas no alvo, todas disparadas em uma sequência limpa e rápida.

“Melhor?”, ela perguntou.

Eu sorri. “Muito melhor.”

Ela expirou e esticou o braço. “Nada mal para alguém que não entende de arco e flecha.”

Eu dei de ombros. “Eu tenho bons olhos.”

Um breve silêncio se seguiu. Percebi que estava segurando seu olhar por muito tempo. Ela pigarreou e eu mudei meu peso, quebrando o momento.

Esfreguei a nuca e perguntei: “Quer almoçar no refeitório? Talvez depois dar uma olhada na biblioteca?”

Ela assentiu. “Claro.”

“Legal. Eu espero no quarto do Steve – 002. Te vejo lá.”

Sem esperar por uma resposta, virei-me e saí, um pouco mais rápido do que o necessário.

Ao entrar no corredor, expirei, girando os ombros. Aquilo tinha corrido bem.

Eu nunca tinha realmente pensado sobre esse tipo de coisa antes. Relacionamentos, química, seja lá o que fosse.

Lutar, treinar, subir de nível, tudo isso fazia sentido. Isso? Nem tanto.

Talvez eu devesse pedir conselhos a alguém. Mas a quem? Steve? De jeito nenhum. Ele iria me provocar até a morte ou dar alguma besteira pela metade.

Isso deixava livros ou a internet.

Decidi pesquisar mais tarde: “Como Conseguir uma Namorada: Um Guia para Novatos”.

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[1] - Aprimoramento Sináptico: Habilidade que aumenta a velocidade de processamento mental e percepção sensorial.