Capítulo 85

Ignorei a dupla e suas palhaçadas, minha mente organizando tudo o que eu sabia sobre os Ferans.

Os Ferans eram uma raça de bestiais humanoides, figuras imponentes de força bruta e elegância primal. Suas aparências variavam de acordo com seus clãs.

Os Ferans eram divididos em muitos clãs e, na Galáxia Prime, eram até governados por dragões.

A maioria dos Ferans tinha entre um metro e meio e dois metros e setenta de altura, suas estruturas um equilíbrio de poder bruto e controle refinado. Suas garras ou dedos com garras podiam rasgar aço, mas tinham a destreza para empunhar armas, escrever ou até mesmo apertar uma gravata com facilidade.

Ao contrário de bestas sem mente, eles eram altamente inteligentes, com uma cultura guerreira profundamente enraizada.

Todos os Ferans tinham duas formas distintas, uma humanoide e a outra seu estado bestial natural.

Em nossa Galáxia da Agulha Azul, eles tinham apenas um planeta — Feradros —, mas havia galáxias inteiras onde os Ferans constituíam a população dominante.

Feradros tinha quase cinco a seis vezes mais indivíduos classificados como Grão-Mestres do que meu mundo, Vaythos.

Era fácil entender por que o Império estava preocupado.

Eu não tinha dúvidas de que o Imperador e a família Rayleigh já estavam negociando com os Holts a libertação dos Ferans, mas o resultado dependia de quem estava apoiando os Holts das sombras.

Se minha missão envolvia os Ferans, então isso não seria fácil.

Mas o que me preocupava mais era como eu poderia lidar com algo assim.

Eu tinha certeza de que os Holts manteriam os Ferans seguros, bem guardados e completamente cercados.

Eu pigarreei e olhei para Arkas.

— Comandante, serei direto. Não vejo como posso ajudar nesta missão. Se os Holts estão mantendo os Ferans como alavanca, sua segurança deve ser extremamente rígida. Eu sou apenas nível 25. Não vejo como posso fazer a diferença.

Arkas olhou para Edgar antes de falar.

— Edgar, sente-se por um momento.

Edgar tossiu, acenou com a mão e uma cadeira suspensa completamente preta se formou do nada. Ele se sentou casualmente.

Meus olhos brilharam ao ver aquilo.

— Que legal.

Arkas se virou para mim.

— Você está olhando para isso da maneira errada. Sua missão não é lutar contra os Holts, é libertar os cativos. Se eu pensasse que você estava apenas caminhando para a morte, eu não te enviaria. Dito isso, o perigo é real. Eu diria que há cerca de cinquenta por cento de chance de você não voltar.

Aquilo me abalou. Virei-me para Steve, precisando de confirmação de que tinha ouvido corretamente. Sua boca escancarada me disse que sim.

Edgar suspirou ao lado.

— Não assuste as crianças, Arkas. O que ele quer dizer, Billion, é que suas chances de sobrevivência são de cinquenta por cento.

— Velho maldito.

Eu sorri.

— Sou muito bom em matemática, senhor. Eu entendo.

Edgar acenou com a cabeça, aprovando.

— Ah, que bom.

Eu olhei de volta para Arkas.

— Pode explicar a missão em detalhes?

Ele deu um breve aceno de cabeça.

— No próximo mês, o Império vai colocar imensa pressão sobre a família Holt. Vamos ameaçá-los até o limite, algo que já fizemos antes. E como antes, sabemos exatamente como eles vão responder.

Eles vão negar tudo. Vão até nos convidar para inspecionar seus territórios. Então, enviaremos nossas forças para verificar e, como esperado, não encontraremos nada.

Isso porque sua base secreta não está no Continente Central. Está no Continente Leste.

Ele apontou para Edgar.

— O plano de infiltração veio dele. Ele vai explicar.

Eu me virei para Edgar, que estava casualmente fazendo malabarismos com esferas sombrias entre as mãos. Ele só parou quando percebeu que estávamos todos olhando para ele.

— Ah, acho que é minha vez. — Ele sorriu.

— Certo, Billion, tenho cerca de oitenta e cinco por cento de certeza de que os Ferans estão sendo mantidos no Continente Leste. E como ninguém pode despertar sem o conhecimento do Império, temos registros detalhados de cada indivíduo despertado e seus níveis.

Levamos em conta todos os membros da família Holt e seus aliados, rastreando todos os indivíduos de Rank Mortal e acima. Quase todos eles foram localizados, exceto alguns. Esses poucos são os encarregados de guardar os Ferans.

— Tenho cerca de oitenta e cinco por cento de certeza de que nenhum deles ultrapassou o Rank Mortal e, no máximo, eles estariam em torno do nível 100.

— É realmente oitenta e cinco, ou ele apenas gosta muito desse número?

Ele estendeu as mãos.

— O objetivo é simples: você se infiltra, localiza os Ferans, relata sua condição e nos ajuda a libertá-los. O Império irá te apoiar, e Mortais de nível superior estarão de prontidão. Arkas supervisionará a missão, então você não estará sozinho.

Mas o verdadeiro perigo não são apenas os guardas. Uma vez capturado, não há como saber o que os Holts podem fazer com você. E escapar com os Ferans? É aí que as coisas ficarão ainda mais imprevisíveis.

Claro, se você aceita esta missão, depende de você. Por que Arkas especificamente quer você para isso... bem, você pode perguntar a ele.

Eu me virei para Arkas, esperando por seu raciocínio.

Ele disse apenas uma palavra.

— Amizade.

Então ele continuou.

— Eu não quero que você invada os Holts. Eu quero que você faça amizade com os Ferans capturados. E para fazer isso, você precisará ser feito prisioneiro.

Desta vez, mantive minha expressão neutra e esperei que Arkas continuasse.

— Eu entendo que o risco é alto, mas as recompensas serão ainda maiores.

Primeiro, você vai lutar — muito. Isso por si só irá aguçar suas habilidades e aumentar seu nível.

Segundo, esta não será uma batalha contra Abominações. Você estará lutando contra humanos. Outro tipo de experiência que você precisa.

E mais importante, você precisa se acostumar a matá-los. Peanu é governado por humanos, e eles são nossos inimigos. Uma guerra com eles é inevitável. Quanto mais cedo você entender que os humanos não são diferentes das Abominações, melhor.

Ele fez uma pausa por um momento antes de continuar.

— Terceiro, a razão mais importante, os Ferans possuem uma habilidade única, uma que apenas eles podem transmitir. Ela concede até mesmo a um humano o poder de passar por uma segunda transformação, assim como os Ferans, que podem mudar entre suas formas humanoide e bestial. E eu quero que você a tenha.

Então, Arkas pegou um tablet de sua mesa e reproduziu um vídeo na minha frente.

Na tela, um homem de meia-idade lutava contra uma horda de Abominações. Empunhando uma enorme espada grande, ele as rasgava com facilidade, derrubando uma após a outra. Seus movimentos eram ferozes, implacáveis. Por um momento, parecia que nada poderia detê-lo.

Então os Fantasmas se juntaram à batalha.

A maré mudou instantaneamente. O homem, antes dominante, agora estava lutando. Abominações o cercaram, e os Fantasmas o esmagaram de todos os lados. Ele estava sendo dominado.

E então aconteceu.

O homem soltou um rugido ensurdecedor, seu corpo começando a se transformar.

Sua estrutura se expandiu de um metro e oitenta para quase dois metros e setenta, músculos inchando com poder bruto. Seus olhos queimavam em vermelho carmesim, irradiando uma energia intensa. O que se seguiu foi pura carnificina. Ele rasgou os Fantasmas e as Abominações, massacrando-os com uma força brutal e esmagadora.

Arkas colocou o tablet de lado e falou.

— Eu conheci este homem quando estava estacionado nas linhas de frente como um jovem soldado.

Ele era um Rank Mestre tardio, em torno do nível 180, mas mesmo nesse nível, ele era imparável. Ele poderia enfrentar dez, talvez até vinte, guerreiros de seu rank de uma vez. E a parte mais louca? Aquela transformação que você acabou de ver foi uma falha. Ele nunca a dominou. No entanto, mesmo em um estado incompleto, ele era tão poderoso.

Assistindo à luta, senti algo inflamar dentro de mim. A energia que irradiava do homem era irreal, pulsando em ondas que eu quase podia sentir através da tela. Ele era forte. E isso com uma transformação falhada.

Aquilo era insano.

Mas eu afastei meus pensamentos e perguntei.

— Por que os Ferans compartilhariam essa habilidade conosco? Só porque libertamos seu povo capturado?

Arkas balançou a cabeça.

— Não, eles não vão. Mas eu tenho uma maneira de trazê-los para a mesa de negociação. Se você tiver sucesso, eu te direi os detalhes mais tarde.

Eu me inclinei para trás, deixando tudo afundar. A missão era insana, mas as peças começaram a se juntar.

Eu não estava me esgueirando para a fortaleza dos Holts, eu estava sendo capturado.

Uma vez lá dentro, eu tinha que encontrar os Ferans aprisionados e ganhar sua confiança ou pelo menos construir uma amizade falsa. Esse era o objetivo real. Arkas não queria apenas que eles fossem libertados; ele queria uma aliança.

O Império pressionaria os Holts, forçando-os a negar tudo. Enquanto eles se atrapalhavam, eu estaria lá dentro, reunindo informações e esperando o momento certo.

E se eu conseguisse isso? Eu ficaria mais forte. Eu lutaria em batalhas reais, não contra Abominações sem mente, mas contra humanos. Mais do que isso, se o plano funcionasse, eu poderia ganhar algo que poderia mudar tudo.

Uma segunda transformação.

Eu expirei lentamente.

— Cinquenta por cento de chance de sobrevivência.