Capítulo 43

Limpei a garganta sem jeito, quebrando o silêncio.

“E aí... a gente começa o treino agora ou espera a vice-comandante?”

Steve deu de ombros.

“Ela ainda não chegou, então temos tempo. Vamos começar. Tenho certeza de que vamos perceber se uma aeronave chegar com ela.”

Assenti e olhei para North.

Ela ainda estava evitando nossos olhares, claramente envergonhada de como o avô dela tinha falado com ela.

“Beleza, então”, eu disse, me espreguiçando. “Vamos nos aproximar da base do Vulcão.”

Nós nos movemos em direção à base do Vulcão, o chão sob nós ficando mais escuro e irregular à medida que nos aproximávamos.

O calor no ar era perceptível, mas nada insuportável.

Um lugar adequado para um treino.

Girei os ombros, sentindo o poder percorrendo meu corpo.

North e Steve eram fortes, mas eu estava em outro nível. Eu tinha mais atributos, mais força e um domínio muito melhor das minhas habilidades. Esse treino era mais para eles do que para mim, mas isso não significava que eu pegaria leve.

“Beleza”, eu disse, dando um passo à frente. “Venham para cima de mim como quiserem. Eu vou responder de acordo.”

Não havia árvores ou coberturas, mas North ainda criou alguma distância entre mim e Steve. Ela preparou uma flecha, sua postura sólida, olhos afiados.

Steve pegou sua espada com as duas mãos, mudando ligeiramente seu peso. Eles estavam levando isso a sério. Bom.

“Prontos?”, eu perguntei.

Ambos assentiram.

“Começar.”

Steve atacou primeiro, diminuindo a distância rapidamente. Sua espada veio em um corte diagonal em direção ao meu ombro — execução sólida, mas muito previsível.

Eu me movi para o lado, deixando a lâmina cortar o ar, e antes que ele pudesse se recuperar, dei um leve toque com a mão no pulso dele. Um pequeno empurrão, nada mais, mas isso jogou a espada dele para longe, deixando-o aberto.

Minha perna disparou, chutando-o no peito e mandando-o voando alguns metros para longe.

North, sempre atenta a uma abertura, soltou uma flecha mirando direto nas minhas costelas. Eu virei meu corpo ligeiramente, pegando a flecha entre dois dedos.

Ela estalou a língua: “Claro que sim.”

“Bom tiro”, eu disse antes de jogar a flecha de volta para ela.

Steve já estava de pé novamente, levantando sua espada em uma estocada rápida. Eu me inclinei o suficiente para deixá-la errar antes de bater minha palma no peito dele. Não forte o suficiente para machucar, mas força suficiente para derrubá-lo novamente.

North não hesitou. Outra flecha assobiou pelo ar, desta vez mirando nas minhas pernas. Uma jogada inteligente — se eu não pudesse me mover tão livremente, ela e Steve teriam uma chance melhor.

Eu deixei a flecha raspar minha coxa, mais por curiosidade do que por necessidade. Ardeu, mas foi só isso.

“É só isso que vocês têm?”, eu provoquei.

Steve se levantou novamente.

“Nós só começamos.”

Eu sorri.

“Bom.”

Ele avançou mais uma vez, brandindo sua espada em uma rápida sucessão de golpes. Sua forma era melhor do que a do Steve que eu lembrava da academia — menos movimento desperdiçado, mais controle, mas ainda não era o suficiente. Eu desviei de seus ataques sem esforço, deixando a lâmina deslizar a poucos centímetros da minha pele.

North circulou, tentando me flanquear, mas eu já estava ciente do posicionamento dela. Quando ela soltou outra flecha, inclinei meu corpo ligeiramente, deixando-a passar por mim.

Então eu me movi.

Um passo, e eu estava dentro da guarda de Steve. Agarrei o pulso que empunhava a espada, inclinei-me ligeiramente, coloquei minha outra mão sob o ombro dele e, com um rugido, joguei-o direto em direção a North.

North desviou do Steve voador e se ajustou novamente para um tiro.

Mas eu já estava na frente dela antes que ela pudesse soltar. Com um movimento rápido da minha mão, toquei a ponta do arco dela, fazendo com que o tiro dela errasse.

Ela estalou a língua.

Eu sorri.

“Fraca.”

Ela tentou balançar o arco em mim, mas eu o peguei no ar e o arranquei de sua mão. Com um giro rápido, joguei-o alguns metros para longe. Ela xingou em voz baixa.

“Certo”, eu disse, recuando. “Essa foi a primeira rodada. Vocês dois têm três minutos para se recuperar.”

Steve gemeu enquanto se sentava, esfregando as costas.

“Isso foi bom”,

Eu apontei.

“Você acertou alguns ataques.”

Ele respondeu.

“Sim, e você deixou eles acertarem.”

Eu dei de ombros.

“Isso não é minha culpa.”

North esticou os braços, girando os ombros.

“Ele está brincando com a gente.”

“Estou ajudando vocês a melhorar”, eu corrigi.

Ela bufou, mas não discutiu.

Três minutos se passaram, e ambos se levantaram novamente, parecendo mais determinados do que antes.

“Segunda rodada”, eu anunciei. “Vamos ver se vocês aprenderam alguma coisa.”

Steve não atacou cegamente desta vez. Em vez disso, ele e North se moveram em sincronia, mantendo distância enquanto tentavam me encurralar. North ficou à distância, com o arco pronto, enquanto Steve se posicionou em um ângulo que dificultaria o desvio.

“Melhor.”

Steve atacou, mas desta vez, quando eu derrubei sua espada, ele usou o impulso para girar e cortar de outro ângulo.

Eu levantei uma sobrancelha — bom ajuste. Peguei a espada de Steve entre minhas palmas, absorvendo o impacto. Tinha um pouco mais de força do que antes.

Uma fração de segundo depois, a flecha de North riscou em direção ao meu peito. Eu não consegui desviar completamente, então dobrei meus joelhos o suficiente para deixá-la raspar meu ombro.

“Nada mal”, eu admiti.

Steve avançou novamente, misturando fintas para me manter adivinhando. As flechas de North me forçaram a ficar móvel. Eles estavam melhorando, mas eu ainda tinha a vantagem.

Com uma rápida explosão de velocidade, desviei do próximo golpe de Steve, agarrei seu pulso e torci, fazendo-o deixar cair sua espada.

Peguei a espada e joguei-a direto em North. Desta vez, ela não tirou os olhos de mim, ela simplesmente se moveu ligeiramente, deixando a lâmina passar.

Eu corri em direção a ela. Uma flecha assobiou pelo ar — eu desviei. Outra seguiu, e eu a peguei no ar. Ela já estava preparando a próxima, seus movimentos rápidos e constantes.

Mas antes que North pudesse reagir, eu diminui a distância e coloquei a mão no ombro dela.

“Acabou”, eu disse.

Ela suspirou.

“Droga.”

Steve expirou fortemente.

“Eu realmente pensei que tínhamos você dessa vez.”

“Vocês estão chegando mais perto”, eu admiti. “Continuem assim e, talvez em alguns meses, vocês acertem um golpe de verdade em mim.”

North me deu um olhar inexpressivo.

“Isso não é encorajador.”

Eu ri.

“Certo, outra pequena pausa, e então vamos de novo.”

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Passamos por mais três treinos curtos, cada vez mudando minhas estratégias, forçando a dupla a se adaptar rapidamente.

Na primeira rodada, eu me concentrei em pressão implacável. Eu nunca dei a eles um momento para respirar, ficando no espaço deles, forçando-os a reagir em vez de agir.

Steve mal teve tempo de balançar sua espada antes que eu já tivesse passado por sua guarda, redirecionando seus ataques ou simplesmente esmagando-os. North tentou manter sua distância, mas eu me aproximei rápido demais, cortando seus ângulos e forçando-a a uma luta defensiva.

Para a segunda rodada, eu mudei a abordagem completamente. Eu deixei eles virem até mim. Eu fiquei na defesa, desviando, bloqueando, aparando. Cada vez que Steve balançava, eu redirecionava sua espada com o mínimo de esforço, fazendo-o desperdiçar energia.

Cada vez que North soltava uma flecha, eu desviava no último segundo, fazendo-a hesitar mais antes de cada tiro.

Eu queria que eles sentissem como era lutar contra alguém que não era apenas mais forte, mas também mais eficiente.

No final daquela rodada, Steve estava respirando com dificuldade, e as mãos de North estavam tremendo devido ao esforço de tentar acertar um tiro limpo.

No treino final, lutei de forma imprevisível. Eu misturei força esmagadora e defesa fluida, nunca deixando eles se estabelecerem em um ritmo.

Um momento, eu estava na frente deles, forçando-os para trás.

No seguinte, eu estava recuando o suficiente para atraí-los a se estenderem demais antes de contra-atacar.

Eu isquei Steve para golpes imprudentes e o puni por eles. Eu deixei North pensar que ela tinha uma abertura, apenas para desviar sua flecha no último segundo, fazendo-a duvidar de sua mira.

Quando paramos, ambos estavam exaustos, suor escorrendo por seus rostos. Enquanto isso, eu estava apenas me aquecendo.

Enquanto descansávamos, um barulho distante chamou nossa atenção. Olhando para cima, avistamos uma aeronave voando acima de nós.

Momentos depois, caixas com paraquedas começaram a descer do céu, seguidas por uma figura que saltou logo depois delas.

A pessoa caiu em queda livre por alguns segundos antes de acionar o paraquedas, deslizando para baixo com controle perfeito antes de pousar suavemente a uma curta distância.

Era a vice-comandante June.

Ela começou a caminhar em nossa direção. Mas North estava focada em outro lugar.

North soltou um suspiro de alívio.

“Finalmente, comida.”

Eu ri disso.

“Que bom saber que suas prioridades estão em ordem.”