Capítulo 38

Acordei com o som de folhas farfalhando. Meu corpo parecia mais leve, o cansaço de antes diminuído, mas não completamente sumido. O cheiro de terra úmida e sangue pairava no ar, um lembrete de que eu precisava de um banho.

Pisquei, sentei-me, com as costas pressionadas contra a casca áspera da árvore. O céu acima estava claro, talvez umas 11 da manhã.

Olhei para o lado, Steve estava afiando sua espada, com sua expressão preguiçosa usual de volta. North estava sentada perto, encostada em uma árvore com os braços cruzados, olhos fechados, mas eu podia perceber que ela não estava totalmente dormindo.

— Quanto tempo eu apaguei? — Minha voz saiu rouca de sono.

Steve não olhou para cima.

— Algumas horas. Você ronca, aliás.

Eu bufei.

— Mentira.

North abriu um olho, me dando um pequeno sorriso de canto.

— Não, ele está certo.

Eu pisquei.

— Então espero que vocês tenham gostado.

Levantei-me e me espreguicei, girando os ombros para espantar a rigidez.

Ao olhar para mim, notei a bagunça—lama, sujeira, sangue seco e pedaços de sabe-se-lá-o-quê grudados na minha pele. Minha camisa tinha ido para o beleléu, não que eu achasse que precisava de uma de qualquer maneira, e minhas calças estavam praticamente rasgadas em shorts improvisados.

Dei de ombros. Era o que era.

Virando-me para North, perguntei.

— Como está sua perna?

Ela a testou ligeiramente antes de assentir.

— Muito melhor que ontem. Ainda precisa de mais um dia para cicatrizar completamente, mas eu consigo me mover.

— Bom — eu disse, então olhei entre ela e Steve. — Que tal procurarmos um pouco de água, nos limparmos e comermos? Depois disso, podemos começar a procurar mais checkpoints para limpar.

Steve deu um simples aceno de cabeça, mas North se levantou usando a árvore como apoio e encontrou meu olhar.

— Na verdade, eu estava esperando você acordar — ela disse. — Eu queria agradecer pela sua ajuda ontem, mas acho que vou seguir sozinha a partir daqui.

Eu franzi a testa.

— Por quê?

Ela sustentou meu olhar firmemente.

— Porque eu não quero atrasar vocês dois. Vocês dois são mais fortes do que eu, e eu preciso me virar sozinha. Se eu ficar por perto, não vou crescer do jeito que preciso.

Inclinei a cabeça, deixando suas palavras se assentarem antes de dar um passo mais perto.

— Acho que você está entendendo algo errado aqui, North. Só porque eu te carreguei no colo uma vez não significa que esse é o tipo de tratamento que você vai receber todo dia.

Seus lábios se apertaram em uma linha fina, mas ela não respondeu.

Continuei, meu tom mais sério agora.

— Ontem, quando você estava lutando, eu vi, a sede de ficar mais forte. E posso te dizer agora, não há ninguém na Unidade 02 mais faminto ou mais trabalhador do que eu.

Estendi minha mão em direção a ela.

— Você queria saber como eu estou subindo de nível tão rápido, certo? Então fique conosco e descubra por si mesma. Veja em primeira mão o que significa brincar com fogo e sair como o vencedor.

Ela olhou para minha mão, considerando.

Eu insisti.

— Você não disse ontem que precisamos de pelo menos dez pessoas que possam enfrentar os dez melhores da Unidade 01?

Se unirmos forças, nós três podemos trabalhar para atingir esse objetivo. E quem melhor para se juntar do que os dois melhores caras do nosso lote? — Deixei isso fazer efeito antes de acrescentar: — Você não quer que o desejo do seu avô se realize?

Meus olhos verdes se fixaram nos dela castanhos enquanto eu esperava pacientemente.

Se ela concordasse, ótimo, eu teria mais chances de conhecê-la, talvez até impressioná-la. Se ela recusasse, tudo bem também. Ela não iria a lugar nenhum. Ela estaria na Unidade 02 durante todo o ano, quer ela quisesse ou não.

Finalmente, ela suspirou e estendeu a mão, apertando a minha.

— Tudo bem. Eu fico. Mas você é uma pessoa manipuladora. — Ela zombou.

Eu ri.

— Claro. Então, amigos?

Ela sorriu.

— Amigos.

Virei-me para Steve.

Ele olhou entre North e eu antes de murmurar.

— É, tanto faz.

Eu sorri e bati palmas.

— Ótimo. Vamos nos mexer.

Caminhei, peguei minha mochila e a coloquei nas costas.

North colocou seu arco e aljava nas costas.

Ela apontou para Steve.

— Por que ele não parece feliz?

Eu comecei a rir.

— Ei, Steve, ela está perguntando alguma coisa.

Steve se levantou, deu alguns balanços preguiçosos com sua espada, então a embainhou com um suspiro.

— Eu estou feliz. Eu só não quero gastar minha energia sorrindo.

North piscou para ele. Várias vezes.

Vendo sua expressão, eu sorri.

— Ignore ele. Ele está sempre com a bateria fraca. Mas confie em mim, ele está feliz.

North suspirou e murmurou.

— Esquisitos.

E com isso, nós três fomos em direção ao rio.

North se movia lentamente, tomando cuidado para não colocar muita pressão no tornozelo.

Steve caminhava ao nosso lado, cortando casualmente o ar com sua espada, como se estivesse cortando gargantas invisíveis.

E eu? Eu estava perdido em pensamentos.

Eu precisava descobrir meus próximos passos em relação à Essência.

Havia três coisas que eu queria realizar esta semana antes que o próximo comando chegasse. June tinha dito que Arkas estava preparando algo, e eu estava ansioso por isso.

Primeiro, eu tinha que aumentar o nível da minha habilidade [Aprimoramento Psynapse][1].

Era uma das minhas habilidades mais cruciais, e eu tinha apenas arranhado a superfície do seu potencial. Do jeito que eu via, essa habilidade funcionava como um supercompressor para o meu sistema nervoso.

No momento, me dava explosões de velocidade de reação aprimorada, percepção mais nítida e processamento cognitivo mais rápido, mas eu sabia que havia mais para desbloquear.

Se eu pudesse forçar mais, poderia ser capaz de aumentar a duração ou até mesmo aprimorar minha capacidade de realizar várias tarefas na batalha.

Ativá-la me fazia sentir como se o tempo diminuísse, alguns segundos de hiperconsciência onde eu podia ler os movimentos do meu oponente como um livro aberto.

Mas e se eu pudesse manter esse estado por mais tempo?

Ou, melhor ainda, e se eu pudesse levar meu corpo além de apenas reflexos e para algo ainda mais extremo, como acelerar o processamento do pensamento para prever o próximo movimento de um inimigo antes mesmo de ele fazê-lo?

Segundo, embora eu já estivesse usando [Manipulação de Essência] para Infusão de Essência, canalizando Essência para diferentes partes do corpo para fortalecê-las—eu ainda não tinha nenhum ataque direto baseado em Essência.

Até agora, minha habilidade só tinha desempenhado um papel de apoio. Isso precisava mudar. Eu tinha que descobrir uma maneira de atacar diretamente com Essência ou criar um novo ataque usando-a.

Terceiro, eu precisava aumentar meus atributos sem subir de nível. Meu objetivo era atingir 50 em cada atributo antes de chegar ao nível 25, o que significava que eu tinha que confiar em gerar Essência e refinar meu corpo em vez de apressar os níveis.

Eu tinha muita coisa para fazer.

Finalmente, decidi correr até o Nível 20 e depois diminuir a velocidade do 21 ao 25 para atingir a cota de Atributos.

— Vamos ver como as coisas vão pelo resto do mês.

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Enquanto caminhávamos pela floresta, encontramos um casal de Abominações. Steve lidou com eles sem muito esforço, cortando-os antes que pudessem sequer se aproximar.

North, enquanto isso, ficava olhando para o projetor flutuante a cada poucos minutos.

Eu tolerei por um tempo, mas a curiosidade falou mais alto.

— Por que você fica checando os rankings? — Eu perguntei. — Você está procurando por alguém especial? Seu namorado, talvez?

Ela me lançou um olhar afiado.

— Eu não tenho namorado. — Então, como se quisesse acabar com qualquer provocação adicional, ela acrescentou: — E não, eu não estou procurando por ninguém especial. Você conhece Sarah Gibson?

Eu balancei a cabeça, então me virei para Steve.

— Steve?

Ele mal me lançou um olhar antes de balançar a cabeça também.

Eu olhei de volta para North.

— Quem é ela?

North checou o ranking novamente antes de responder.

— Nós somos da mesma academia na Capital. Tínhamos uma pequena rivalidade. Ela é forte, e eu não quero que ela se distancie muito de mim.

Eu murmurei interessado e olhei para o ranking. Sarah Gibson estava se saindo bem. Ela também estava no Nível 7.

— Oh, interessante. Que tipo de lutadora ela é?

— Ela usa uma espada grande pesada, foca em força esmagadora, resistência e pura força na batalha. Ela não desvia muito—ela leva golpes e continua.

Eu levantei uma sobrancelha.

— Huh. Parece comigo, eu posso ver por que há uma rivalidade. — Eu sorri. — Mas sabe de uma coisa? Eu gosto mais do seu estilo.

North riu.

— Obrigada. Estou honrada que consegui impressionar sua alteza.

[1] - Aprimoramento Psynapse: Habilidade que aumenta a velocidade de reação, a percepção e o processamento cognitivo do usuário.