Capítulo 2

Dentro do auditório particular da Academia Avenue, eu estava em meio a uns 100 garotos e garotas, todos em grupos diferentes. O auditório só tinha um palco na frente, e o resto do espaço era amplo e aberto – sem assentos, apenas espaço para ficar em pé.

Nossa academia tinha um lema: "Homem hoje, soldado amanhã."

Então, considerando isso, como eles poderiam nos permitir algum conforto?

Homem hoje... Eu não pude deixar de imaginar o que todas as garotas na sala pensavam. Quase certo de que elas teriam uma opinião diferente sobre esse lema.

Mas eu nunca precisei de conforto. Eu sempre precisei e quis ação.

E então eu estava com meus amigos, treinando socos no ar na frente do Steve. O instrutor não chegaria em 15 minutos, mas eu não conseguia esperar, então meus socos estavam a poucos centímetros do rosto do Steve.

Steve estava lá como sempre, olhos semicerrados, mãos nos bolsos, encarando meus socos sem nem piscar.

“Eu queria que meu soco tivesse força suficiente para pelo menos jogar o cabelo dele para trás.”

Nik, um dos meus amigos, perguntou:

“E aí, Billion, você sequer dormiu ontem à noite?”

Antes que eu pudesse dizer qualquer coisa, Feng, outro amigo, interrompeu:

“Acho que não. Tenho certeza de que ele estava enlouquecendo com toda essa energia.”

Mas eu dormi.

Na verdade, eu tinha dormido mais cedo do que o normal, como uma pedra.

Eu só precisava que a noite passasse. Que maneira melhor do que dormir? Você fecha os olhos à noite, abre-os e, bam, é dia.

Eu me inclinei ligeiramente, meus socos agora mirando no abdômen do Steve.

“Não, Feng. Eu dormi tranquilamente.”

Eu disse entre os socos, desejando poder realmente acertar um na carne de alguém.

“Eu só queria que hoje começasse... o mais rápido possível.”

De repente, vi Steve desviar os olhos dos meus socos, olhando para outra coisa.

Segui seu olhar.

Um grupo de dez garotos estava caminhando em nossa direção. Na frente estava Cena, o bad boy da nossa turma.

Idiotas como ele pareciam inevitáveis em todo grupo. Logo atrás dele estavam seus capangas, seguindo como formigas seguindo sua rainha.

Parei meus socos e me endireitei, enfiando as mãos nos bolsos.

Inclinei meu pescoço um pouco, estufei o peito e caminhei direto para a ameaça que se aproximava.

Como o alfa do meu grupo, era meu dever enfrentar tais ameaças e eu levava isso a sério. Muito a sério.

Senti Steve virar e acompanhar meu passo, pronto para enfrentar Cena também.

Ele se inclinou e sussurrou:

“Se controla. Não preciso que você comece nada e estrague o resto do meu dia, a menos, é claro, que ele dê o primeiro soco.”

Eu simplesmente balancei a cabeça, mantendo meus olhos fixos em Cena.

Steve e eu caminhamos em direção ao grupo de Cena, e eles seguiram direto para nós. Passo a passo, diminuímos a distância, finalmente parando a apenas alguns metros de distância, perto o suficiente para que um soco pudesse acertar sem dar um passo.

Eu fiz isso de propósito. Eu queria socar esse idiota. Talvez até deformar seu rosto feio.

Mas eu podia? Não. Regras da academia.

Encarei-o, meu olhar desafiador, esperando que ele falasse e poluísse o ar.

E, claro, ele fez exatamente isso.

Cena zombou, suas palavras gotejando veneno:

“Billion, como eu queria esfregar sua cara na terra e cuspir nela. Mas essas malditas regras estão me impedindo. Só mais um dia, e a partir de amanhã, é melhor você lavar seu pescoço e esperar que este Rei venha te pegar.”

Eu não pude deixar de imaginar o que se passava dentro da cabeça desse cara.

Quem fala assim? Éramos apenas adolescentes envolvidos em rivalidades acadêmicas, mas ele estava agindo como algum tipo de vilão sem motivo real.

O que eu tinha feito para ele? Claro, eu posso tê-lo vencido algumas vezes no sparring, mas é para isso que serve o sparring, certo? Quem se ofende com algo assim?

Ok, talvez eu tenha motivado a namorada dele a terminar com ele, mas eu estava apenas salvando-a de um cara como ele. Qualquer pessoa decente teria feito o mesmo. E, claro, talvez ele tenha sido suspenso por 15 dias por minha causa, mas quem mandou ele mirar no Steve? Eu não ia deixar isso passar.

Eu sorri, imaginando que se eu o provocasse o suficiente, talvez ele tentasse pelo menos me dar um tapa. Então, eu finalmente teria um motivo real para colocá-lo em seu lugar.

“Sabe, Cena”, eu disse, inclinando-me um pouco mais perto, “eu li em algum lugar que os reis não seguem regras. Eles fazem as suas próprias.

Então, sua alteza, eu humildemente peço que você ignore as regras da academia e me conceda alguns socos e tapas.”

Mantive meu olhar fixo nele, meu sorriso se alargando.

Ouvi algumas risadas do grupo ao nosso redor, e observei o sorriso de Cena lentamente se transformar em uma carranca.

Bem, ele sempre foi um pouco burro e ruim com as palavras.

“Vocês podem rir o quanto quiserem agora”, Cena zombou, aproximando-se, sua voz ficando baixa e ameaçadora.

“Mas a vida real começa amanhã.”

Eu o vi se aproximar, e ele se inclinou, sua respiração quente contra minha orelha enquanto ele sussurrava:

“Eu me pergunto se sua velha avó virá correndo para salvá-lo quando ouvir que não há mais regras para proteger seu neto.”

Ele zombou, encarando-me por um momento, e então se virou, seus capangas olhando para mim uma última vez antes de segui-lo.

“Vida real, hein...” murmurei baixinho, as palavras com gosto de fogo.

Seria mentira dizer que não fiquei irritado com o comentário dele.

Vida real? Claro.

Eu estava mais do que pronto para começar. Talvez eu mostre a ele como a vida real funciona: esmagando a cabeça dele no chão.

Justamente quando eu estava prestes a dar um passo à frente, senti a mão de Steve pousar firmemente no meu ombro.

“Vamos. Está na hora.”

Eu balancei a cabeça, deixando a raiva ferver sob a superfície. O que quer que Cena pensasse que poderia fazer amanhã, eu estava mais do que pronto para enfrentar de frente. Se havia uma coisa que eu sempre procurava, era uma maneira de extravasar. Agachamentos e flexões simplesmente não eram suficientes.

E então, um apito agudo cortou o auditório como uma lâmina.

Girei, minhas pernas inquietas, meus pensamentos agitados. Meu coração batia forte contra minhas costelas.

Estava começando.

Movi-me com Steve enquanto meus colegas de turma instintivamente se afastavam, abrindo caminho para nós.

Meu sangue jorrava com energia, cada passo enviando uma onda de excitação através de mim. De acordo com a hierarquia estrita da academia, eu pertencia à frente. O melhor da turma, meu lugar estava cravado na pedra. Steve, sempre firme, tomou sua posição em quarto lugar.

Em instantes, estávamos todos em formação – dez fileiras perfeitas, minha fileira liderando a carga.

No palco, de pé no centro, estava nosso instrutor. Daniel Strongmen. Seu olhar varreu sobre nós como um falcão avaliando sua presa. O instinto entrou em ação, e eu me coloquei em uma postura de atenção perfeita.

Ele gostava de agir como durão, mas eu sabia melhor. Por baixo daquele exterior endurecido, havia algo mais. Aos quarenta anos, o homem tinha passado pelo inferno e voltado com as próprias garras. Eu tinha lido suas histórias – ele tinha perdido muito só para ganhar um pouco.

Magro, afiado e tão alto quanto Steve, ele se portava com a disciplina de um homem que passou os últimos dez anos moldando guerreiros.

Respeitado. Temido. Um pilar da academia.

Ele pigarreou, e quando falou, sua voz era alta e firme.

“Tenho certeza de que todos vocês já sabem por que estão aqui. Vocês conhecem o processo. Hoje é o dia da formatura de vocês… e o último dia que vocês passarão nesta academia. Espero que todos estejam prontos.”

“SIM, SENHOR!”

O auditório ressoou com uma única resposta ensurdecedora. A minha.

O silêncio se seguiu. Quase uma centena de alunos ficaram imóveis, mas todos os olhos se voltaram para mim.

O olhar de Daniel se fixou em mim instantaneamente, seus olhos se estreitando, afiados e inflexíveis, como se ele quisesse me reduzir a cinzas onde eu estava.

Sustentei seu olhar, minha cabeça baixando ligeiramente – não em submissão, mas em desafio.

Desde que eu estava nesta academia, tínhamos batido de frente. Nossas ideologias se chocavam demais. Ele acreditava em disciplina, em passar despercebido, em atacar apenas quando necessário. Eu acreditava no oposto. Eu queria ser visto. Ser conhecido. Eu queria que meus inimigos sentissem minha presença antes mesmo de eu chegar.

Eu não sei quando desenvolvi esse hábito, mas eu gostava dele. Ele me alimentava. E eu tinha vivido dessa forma desde então.

Nós trocamos olhares por alguns momentos. Então Daniel finalmente falou.

“Muito bem, não vamos perder mais tempo e vamos começar o processo.”

Seu olhar demorou-se em mim.

“Eu vou chamar seus nomes um por um. Quando ouvirem o de vocês, entrem na Sala do Despertar atrás de mim.”

Seus olhos perfuraram os meus enquanto ele chamava o primeiro nome.

“Billion Ironhart.”

Eu balancei a cabeça e avancei. Meus passos ecoaram pelo auditório silencioso, o único som na sala. Até mesmo meu batimento cardíaco parecia alto, batendo contra meu peito como um tambor de guerra.

Parando na frente de Daniel, eu me vi olhando para ele de cima por alguns centímetros, mas sua presença me fazia sentir pequeno em comparação.

Ele encontrou meu olhar.

“Tudo de bom”, disse ele.

Dei um leve aceno de cabeça e passei por ele, indo direto para a porta azul.

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