Capítulo 403

Capítulo 403: Choi Deok-Bae (1)

Nos becos apertados do lado oposto da Estação de Seul, persegui o batedor de carteira por um labirinto de passagens subterrâneas sinuosas e ruas em aclive.

No entanto, assim que entrei em um labirinto de caminhos estreitos e inclinados, alinhados com prédios antigos, perdi-o de vista. O beco labiríntico e os prédios tornaram impossível descobrir para onde ele foi.

'Droga, para onde ele foi?'

Perder o dinheiro era irritante, mas a ideia de reemitir minha identidade e cartões de crédito era ainda mais irritante.

'Acho melhor começar relatando o roubo...'

Assim que peguei meu telefone para fazer a ligação, ouvi vozes não muito longe.

-Arf, arf, arf. Hyung, o que você está fazendo aqui?

-Eu estava indo para casa depois do trabalho e vi você correndo, então te segui. O que é isso? Você roubou outra carteira?

-...

-Ei, devolva agora mesmo!

-Arf, arf. Eu não posso! Wangpal hyung disse que faria o que fosse preciso se eu não trouxesse 200 mil wons até hoje à noite!

-Então você acha que pode simplesmente roubar a carteira de alguém?

-Arf, arf. Hyung, eu também não quero roubar! Mas... mas... não há outro jeito!

Alguém estava repreendendo o batedor de carteira, que parecia igualmente relutante em ter roubado minha carteira. Embora a situação não estivesse clara, segui as vozes para recuperar minha carteira primeiro.

'Onde eles estão?'

Enquanto eu virava a esquina com cuidado, outro beco estreito surgiu à vista. No beco sem saída, um homem alto estava repreendendo o homem de chapéu preto que havia roubado minha carteira.

O homem de chapéu preto era, sem dúvida, o batedor de carteira. No entanto, o homem alto era alguém que eu conhecia.

Naquele momento, meu coração começou a palpitar no meu peito. 'Deok-Bae... O que você está fazendo aqui?'

Com cerca de 1,85m de altura, pele bronzeada e cabelos ondulados na altura dos ombros, Choi Deok-Bae parecia exatamente como eu me lembrava. Suas feições esculpidas e sobrancelhas grossas lhe davam uma aparência robusta, mas seu rosto jovem revelava sua idade – apenas dezenove anos.

Eu queria gritar seu nome, mas me contive, preocupado que gritar seu nome pudesse torná-lo cauteloso com um estranho.

Naquele momento, o homem de chapéu preto me notou. 'H-hyung... esse é o dono da carteira...'

Deok-Bae, embora tivesse apenas dezenove anos, estava sendo tratado como 'hyung' pelo batedor de carteira, que parecia ainda mais jovem.

Deok-Bae olhou para mim antes de estender a mão em direção ao chapéu preto. 'Dong-Jun, entregue a carteira.'

'O-oh, tudo bem.'

O batedor de carteira de rosto pálido relutantemente passou minha carteira para Deok-Bae, que então se aproximou de mim e se curvou profundamente. 'Senhor, aqui está sua carteira de volta. Por favor, não denuncie isso à polícia. Ele tinha seus motivos.'

A carteira não importava mais. No momento, encontrar Deok-Bae era a verdadeira vitória para mim. Honestamente, me senti tão aliviado que poderia ter dado algum dinheiro ao batedor de carteira e dançado uma giga.

Eu agarrei a mão de Deok-Bae. 'Eu não vou denunciá-lo. Mas você poderia me dar seu número de telefone?'

'Huh? Por que você precisa do meu número de telefone?'

Eu rapidamente recorri à abordagem típica de um caça-talentos. 'Você já ouviu falar de recrutamento de rua, certo? Com sua altura e boa aparência, você seria uma ótima celebridade. Oh, aqui está meu cartão...'

Na minha empolgação ao encontrar Deok-Bae, acabei divagando como um olheiro amador se esforçando demais.

Deok-Bae pegou o cartão com um olhar cético e inclinou a cabeça. 'Essas coisas são sempre golpes, não são?'

'Não são. Se você não acredita em mim, venha à nossa empresa e verifique você mesmo. Chama-se Hoop Entertainment...'

No entanto, antes que eu pudesse terminar, o som de passos altos nos interrompeu.

'E agora?'

Quando me virei, pude ver cinco homens volumosos se aproximando, cada um segurando tacos de madeira.

'Dong-Jun! Viemos buscar o dinheiro!'

'Uma promessa é uma promessa, certo~?'

A cor sumiu do rosto de Dong-Jun, o batedor de carteira. Parecia que sua menção anterior de precisar de 200 mil wons estava relacionada a esses bandidos.

Naquele momento, Deok-Bae imediatamente se colocou na frente de Dong-Jun para protegê-lo.

Parecia que eu teria que tirar algum lixo primeiro se quisesse ter uma conversa adequada com Deok-Bae.

***

Cheguei mais perto de Dong-Jun e perguntei em voz baixa: 'Quantos anos você tem?'

'E-eu tenho dezesseis...'

'Você é tão jovem. Qual é a sua ligação com esses caras?'

'Eles são... apenas caras mais velhos do meu bairro.'

'Caras do bairro? Eles são claramente gangsters.'

'Sim...'

Dong-Jun explicou que havia sido forçado a furtar carteiras por um esquema de exploração infantil agora extinto, há oito anos. Roubar minha carteira era algo que ele sentia que não tinha escolha a não ser fazer por causa dos bandidos parados na nossa frente.

'Então é assim, hein...'

Enquanto eu processava sua história, um homem que parecia ser o líder do grupo deu um passo à frente e gritou: 'Ei~ Quem é você? Você não parece ser amigo do Deok-Bae, a julgar pela sua roupa.'

O homem solidamente construído parecia ter uns vinte e poucos anos, com orelhas de couve-flor, o que era um sinal revelador de experiência em judô ou luta livre.

Foi quando Deok-Bae se colocou na minha frente. 'Wangpal hyung, deixe esse cara em paz. Ele é apenas um passante.'

O homem chamado Wangpal olhou para mim. 'Ah, é mesmo? Bem, então, suma daqui. Mas primeiro, entregue tudo o que você tem e tire a roupa até ficar de cueca. Ah, não se preocupe — vamos deixar você ficar com a cueca. Não quero te envergonhar demais.'

Deok-Bae se inclinou e sussurrou urgentemente: 'Senhor, você precisa correr. Esses caras não brincam. Eles são gângsteres de verdade.'

'E você?' Eu perguntei.

'Não se preocupe comigo. Apenas saia daqui.'

Embora eu pudesse dizer que Deok-Bae poderia se defender em uma luta, os números claramente o deixavam nervoso.

Fugir não era uma opção para mim. Se eu perdesse Deok-Bae aqui, eu não sabia quando ou se o encontraria novamente.

'Não, obrigado. Você realmente acha que eles me deixariam ir? Eles estão praticamente loucos para me deixar só de cueca.'

Movi-me para ficar ao lado de Deok-Bae e comecei a desembrulhar meu casaco de cashmere, torcendo-o firmemente em volta do meu braço esquerdo. Uma vez embrulhado, formou um escudo improvisado decente.

Deok-Bae olhou para mim incrédulo. 'Senhor! Isso não é uma piada! Esses caras não estão apenas ameaçando com palavras. Eles são gângsteres de verdade!'

'Não se preocupe. Eles não podem fazer nada comigo', eu o tranquilizei.

Naquele momento, Wangpal sorriu e começou a bater seu taco de madeira no chão.

O baque surdo ecoou de forma ameaçadora.

'Ei~ Isso é uma reunião ou o quê? Sobre o que vocês dois estão sussurrando? Hein?'

Terminei minha conversa com Deok-Bae. 'Vamos lidar com eles primeiro e depois conversamos. Tudo bem?'

Virando-me para o líder dos bandidos, eu o chamei com meu dedo. 'Vamos lá, Wangpal. Me mostre o que você tem.'

O sorriso de Wangpal desapareceu e logo foi substituído por um rosnado. 'Esse bastardo maluco...'

O furioso Wangpal deu uma ordem para sua equipe. 'Peguem ele!'

'Sim, hyung-nim!'

Ao seu comando, o grupo avançou com seus tacos levantados.

Eu olhei para Deok-Bae. 'Deok-Bae, fique fora disso. Apenas me apoie quando for necessário!'

'M-mas, ei, senhor! Espere um segundo!'

Deixando para trás um Deok-Bae alarmado, dei um passo à frente sem olhar para trás.

O beco estreito deixava pouco espaço para manobra, e os quatro capangas de Wangpal se alinharam antes de atacar um por um.

'Ei, cara. Guarde o ato de herói para os filmes!'

Whoosh!

O primeiro bandido balançou seu taco com força. No entanto, em um espaço tão apertado, seu ângulo de ataque era previsível. Levantei meu braço esquerdo envolto em meu casaco de cashmere para interceptar o golpe.

Thud.

O impacto fez um som abafado, mas não doeu muito.

'Huh? Que diabos?'

Antes que ele pudesse reagir, dei um passo à frente e acertei um soco direto em seu queixo.

Wham!

Quando o golpe direto fez seus joelhos cederem, ele desabou no chão e caiu inconsciente. Usando meu braço envolto em casaco como um escudo, derrubei sistematicamente os outros enquanto eles se lançavam sobre mim.

Thump! Thump!

Eles caíram como dominós no beco estreito.

Eu expirei, examinando as consequências. 'Ufa~'

Os olhos de Wangpal se arregalaram em descrença. 'O quê... quem diabos é você?'

Wangpal olhou para mim com uma mistura de confusão e medo nublando seu rosto.

Eu sorri. 'Eu? Apenas um assalariado.'

Embora tecnicamente fosse um agente de talentos, não era uma mentira: eu trabalhava em um emprego normal, afinal.

Foi quando a voz ansiosa de Deok-Bae soou atrás de mim. 'Senhor! Wangpal hyung sabe judô! Tenha cuidado!'

Simultaneamente, Wangpal jogou seu taco de lado com um sorriso e deu um passo à frente. 'Vejo que você fez um pouco de boxe, a julgar pela sua postura. Mas deixe-me dizer — quando se trata de brigas de rua, o judô é rei. Vamos lá, vamos ver o que você tem!'

Wangpal levantou as mãos e assumiu uma postura de agarrador, pretendendo agarrar minha gola.

Contra um judoca habilidoso, deixá-lo agarrar minhas roupas seria um desastre, porque arremessos como o arremesso de ombro ou quadril poderiam facilmente seguir.

O pescoço grosso de Wangpal o tornava um oponente difícil e eu não estava confiante de que um único soco o derrubaria. Se meu ataque falhasse, eu estaria em sérios apuros.

Naquele momento, Wangpal atacou sem aviso.

'Acho que não tenho escolha.'

Eu rapidamente peguei um taco que um dos bandidos caídos havia deixado cair e o balancei com toda a minha força em direção a Wangpal.

Crack!

'Ugh!'

O taco atingiu sua cabeça e Wangpal desabou no chão com um baque pesado.

Thump.

O corpo enorme de Wangpal se espalhou pelo chão do beco.

'Seu idiota. Quem disse que eu lutaria justo com você?' Eu comentei.

Embora eu estivesse um pouco preocupado com possíveis consequências, não havia câmeras de segurança aqui. Eu sempre poderia fingir ignorância mais tarde e alegar que estava com muito medo para lembrar o que aconteceu.

Felizmente, o golpe não foi letal e Wangpal ainda estava respirando, embora inconsciente.

Agora, era hora de amarrar as pontas soltas. Quando me virei para as testemunhas para persuadi-las, encontrei Deok-Bae olhando para mim com a boca aberta. 'S-senhor, você estava em algum tipo de forças especiais?'

Eu balancei a cabeça lentamente. 'Não. Eu fui dispensado.'

***

Depois de subjugar os bandidos, liguei imediatamente para Seo Jae-Ill, que enviou dez policiais para o local.

'Fiquem parados!' os policiais gritaram.

Wangpal xingou, 'Ah, droga! Por que vocês estão prendendo só a gente? Nós somos os que apanharam!'

A polícia algemou Wangpal e sua gangue e os escoltou ladeira abaixo.

'Vocês já têm quinze queixas registradas contra vocês. Vocês estão acabados, Wangpal!'

Descobriu-se que Wangpal e sua gangue eram infames por aterrorizar os moradores desta área, e eram conhecidos como a 'Gangue Wangpal'. Embora pequenos em número, seus métodos cruéis e exploradores lhes renderam uma reputação notória.

Eu observei enquanto a polícia arrastava a Gangue Wangpal, então disquei para Seo Jae-Ill. 'Muito obrigado, Sr. Seo.'

-Não mencione isso. Mas quando você tiver tempo, eu gostaria que você passasse para dar um depoimento como testemunha. Há também algo que eu gostaria de discutir.

'Entendido.'

-A propósito, parece que você está prendendo mais criminosos do que eu. Devo considerar me aposentar como promotor?

'De jeito nenhum, senhor.'

-De qualquer forma, por favor, passe no meu escritório, mesmo que seja tarde.

'Eu vou.'

Só depois de encerrar a ligação com Seo Jae-Ill é que eu soltei um suspiro de alívio antes de me virar para Deok-Bae.

Doek-Bae olhou para mim com uma mistura de confusão e curiosidade. 'Uh, senhor... quem é você?'

'Eu te disse. Eu sou apenas um assalariado comum.'

Bem, tecnicamente, eu era um agente de talentos viajante no tempo.

Naquele momento, Park Dong-Jun, o batedor de carteira, caiu de joelhos com um baque. 'E-eu sinto muito, senhor! Por favor, me poupe...'

Parecia que ver Wangpal ser derrotado tão facilmente havia deixado Park Dong-Jun aterrorizado.

Eu percebi que ainda não o havia perdoado formalmente, pois estava me concentrando na situação precária antes.

Deok-Bae se colocou na frente de Park Dong-Jun e se curvou enquanto falava em seu nome. 'Senhor, Dong-Jun tem apenas dezesseis anos. Por favor, tenha misericórdia. Se algo acontecer com ele, a avó dele pode não sobreviver. Ela está acamada depois de ser atropelada por um motorista que fugiu, e ele tem trabalhado para sustentá-la.'

Lágrimas brotaram nos olhos de Park Dong-Jun enquanto ele gaguejava, 'Eu sinto muito, senhor. Wangpal hyung exigiu que eu desse a ele uma parte dos meus ganhos. Se eu não trouxesse o dinheiro, ele me espancaria até a morte. Eu não tinha escolha... Por favor, não me denuncie.'

Eu soube que a avó de Park Dong-Jun era sua única família. Ela estava coletando recicláveis quando foi atingida por um carro, deixando-a acamada por dias.

Uma onda de peso me invadiu. 'Por que existem tantas pessoas desprezíveis se aproveitando dos vulneráveis neste mundo?'

Depois de soltar um suspiro pesado, passei por Deok-Bae e coloquei uma mão no ombro trêmulo de Park Dong-Jun.

Por um momento, o assustado Park Dong-Jun estremeceu, provavelmente pensando que eu estava prestes a atingi-lo.

'Como alguém tão tímido conseguiria furtar a carteira de alguém?' Eu me perguntei.

Em vez disso, dei um tapinha em seu ombro levemente e o ajudei a se levantar. 'Levante-se.'

'Huh?'

Park Dong-Jun lentamente se levantou com os olhos arregalados como um coelho assustado.

'Relaxe. Se eu tivesse planejado denunciá-lo, eu teria feito isso quando a polícia estivesse aqui. Eu entendo sua situação agora, então pare de se curvar e se desculpar.'

Lágrimas escorriam pelo rosto de Park Dong-Jun. 'Sniff... Obrigado... Eu sinto muito...'

Com apenas dezesseis anos, ele estava suportando fardos que ninguém deveria carregar sozinho.

Depois de acalmar Park Dong-Jun, voltei-me para Deok-Bae. 'Agora, sobre o que estávamos conversando antes. Deok-Bae, que tal se tornar uma celebridade?'

Eu senti que a atmosfera havia se aliviado um pouco entre nós depois de perdoar Park Dong-Jun e lutar ao lado dele.

No entanto, Deok-Bae coçou a cabeça e rejeitou minha oferta sem hesitação. 'Desculpe, mas não.'

'O quê? Por que não?'

'Eu... eu preciso trabalhar para sustentar meu irmão mais novo. Já é difícil o suficiente para sobreviver a cada dia. Eu não tenho o luxo de sonhar em ser uma celebridade.'

Deok-Bae explicou que estava fazendo um trabalho temporário exaustivo em um armazém, carregando e descarregando pacotes para sobreviver.

No entanto, algo não parecia certo.

'Um irmão mais novo?' Eu me perguntei.

Na minha vida passada, Deok-Bae tinha vindo para a Hoop Entertainment completamente sozinho.

Foi quando um arrepio percorreu minha espinha.

Se ele não tinha um irmão no passado, isso só poderia significar que algo trágico aconteceria com este irmão antes disso.