Capítulo 365

Capítulo 365: Sentimentos Emaranhados (1)

Assim que o carro parou em frente à mansão de Choi Eun-Tae em Myeong-dong, o portão se abriu como se estivessem esperando.

Ao mesmo tempo, Choi Yung-Ho correu para fora com três homens robustos: eram os líderes da facção Daeho e diretores do Banco de Poupança Daeheung.

Quando ajudei minha mãe e Lee Yeon-Sil a saírem do carro, Choi Yung-Ho fez uma reverência profunda. 'Bem-vinda, Irmã Michaela. E... Senhorita Yeon-Sil.'

Os outros três homens inclinaram a cabeça em uníssono. 'Bem-vindas!'

Minha mãe, vestida com seu hábito de freira, fez uma reverência educada.

Choi Yung-Ho continuou: 'Por favor, não me interpretem mal. O Sr. Choi não pôde vir pessoalmente recebê-las devido à sua doença.'

Parecia que Choi Eun-Tae havia adoecido depois de saber que Kang Eun-Gi havia se recusado a encontrá-lo.

'Entendo. Está tudo bem, não se preocupem com isso.'

Estava claro que minha mãe estava se esforçando para não ter nenhum preconceito.

Choi Yung-Ho suspirou aliviado. 'Entendido. O vento está frio. Por favor, entrem.'

Naquele momento, minha mãe virou a cabeça. 'Yeon-Sil, você gostaria de esperar no carro?'

Lee Yeon-Sil inclinou a cabeça confusa. 'Por quê? Eu também quero conhecê-lo.'

'Apenas me escute.'

Lee Yeon-Sil assentiu. 'Ok. Então eu vou esperar com Yung-Jin oppa aqui.'

Minha mãe entendia melhor do que ninguém o quanto Kang Eun-Gi não queria que seu filho ainda não nascido conhecesse Choi Eun-Tae.

Segurando sua barriga cuidadosamente, Lee Yeon-Sil voltou para o carro.

Por um momento, Choi Yung-Ho pareceu desapontado. Mas com a decisão da minha mãe já tomada, não havia como trazer Lee Yeon-Sil para dentro da mansão.

Minha mãe pegou minha mão e virou o olhar para o portão principal. 'Vamos entrar, Yoon-Ho.'

Só depois de segurar minha mão foi que minha mãe caminhou em direção à entrada da velha mansão.

***

Dentro da sala de estar da mansão, Choi Eun-Tae nos cumprimentou com um rosto pálido. 'Por favor, sentem-se aqui, Irmã. E bem-vindo, Chefe de Equipe Jung.'

Minha mãe fez uma reverência educada. 'Obrigada por nos receber. Desejo-lhe uma rápida recuperação.'

'Obrigado.'

Minha mãe se sentou em uma almofada com meu apoio. Então ela simplesmente encarou Choi Eun-Tae sem dizer uma palavra.

'Ela deve estar pensando no passado,' eu imaginei.

Quando Kang Eun-Gi foi levado para o orfanato pela primeira vez, ele fugia todos os dias durante um mês para procurar sua mãe biológica.

No mês seguinte, ele se recusou a comer, pois estava convencido de que seu pai, que poderia estar em algum lugar, viria encontrá-lo.

Cada vez, minha mãe segurava Kang Eun-Gi em seus braços e o acalmava, dizendo que seus pais certamente viriam. Ela repetidamente dizia a Kang Eun-Gi que seus pais certamente viriam encontrá-lo porque ele era uma criança boa e adorável.

Tendo sempre consolado Kang Eun-Gi assim, ela queria conhecer seus pais ainda mais do que o próprio Kang Eun-Gi.

No entanto, agora que ela finalmente estava frente a frente com o pai de Kang Eun-Gi, muitos pensamentos pareciam estar passando por sua mente enquanto ela permanecia em silêncio.

À medida que o silêncio se tornava desconfortável, Choi Eun-Tae finalmente falou primeiro. 'Irmã, você poderia me ajudar a encontrar Eun-Gi?'

Após um breve momento de hesitação, minha mãe perguntou cautelosamente: 'O senhor sabe por que Eun-Gi foi para a prisão, Sr. Choi?'

Choi Eun-Tae balançou a cabeça. 'Para ser honesto, eu não sei os detalhes.'

Depois de assumir o controle de uma das gangues mais notórias na área de Gyeonggi, Kang Eun-Gi escolheu imediatamente se entregar. Mesmo depois de quase ser morto por Choi Man-Sik, ele não tinha intenção de deixar o centro de detenção.

A escolha de Kang Eun-Gi contradizia diretamente a filosofia de vida de Choi Eun-Tae, onde o sucesso era alcançado por qualquer meio necessário.

Minha mãe começou a explicar por que Kang Eun-Gi foi para a prisão. 'Eun-Gi se entregou porque queria ser um pai honrado: um de quem seu filho que está para nascer não se envergonhasse. Ele quer expiar seus pecados e renascer.'

Choi Eun-Tae olhou para nós com uma expressão perplexa. 'I-isso não faz sentido...'

Embora Choi Eun-Tae tenha levantado ligeiramente a voz em confusão, minha mãe permaneceu impassível.

'O senhor me pediu para ajudá-lo a encontrar Eun-Gi, não foi?'

'Sim.'

'Então eu preciso confirmar uma coisa com todo o respeito.'

Parecia que minha mãe estava decidindo se ajudaria Choi Eun-Tae ou não.

'Pode me perguntar o que quiser.'

Olhando diretamente para Choi Eun-Tae, minha mãe fez sua pergunta. 'Se Eun-Gi aceitá-lo como seu pai... o senhor estaria disposto a passar o que tem para ele?'

Choi Eun-Tae respondeu como se fosse óbvio. 'Claro. Eu encontrei meu filho, então devo passar tudo para ele.'

'Tudo?'

Choi Eun-Tae repetiu: 'Tudo.'

A expressão da minha mãe endureceu. 'Pelo que eu sei, o senhor empresta dinheiro com juros altos e faz um negócio cobrando-o.'

'Isso está correto.'

'E o senhor estaria encorajando Eun-Gi, que se entregou para lavar seus pecados, a cometer os mesmos pecados novamente?'

Naquele momento, o rosto de Choi Eun-Tae ficou vermelho.

Mesmo que minha mãe tivesse passado a vida cuidando de crianças, ela sabia exatamente como Choi Eun-Tae havia construído sua fortuna.

Choi Eun-Tae era o chefão do mercado de empréstimos privados em Myeong-dong e um gigante no mundo financeiro subterrâneo da Coreia do Sul. O trono que ele ocupava era um ocupado por aqueles que haviam vendido suas almas por dinheiro, e guardá-lo tinha um custo que nunca poderia ser pago levemente.

Apesar dos esforços da minha mãe para explicar a perspectiva de Kang Eun-Gi, Choi Eun-Tae deu a resposta errada.

Naquele momento, o suor começou a se formar na testa de Choi Eun-Tae.

'Uau, minha mãe está intimidando...' pensei.

Antes de chegarmos, eu nunca esperava que ela o pressionasse tanto. No entanto, por causa de Kang Eun-Gi, que queria virar uma nova página, minha mãe estava testando o formidável Choi Eun-Tae.

O perplexo Choi Eun-Tae finalmente recuperou a compostura antes de perguntar: 'Então, a senhora está dizendo que, para encontrar meu filho, eu também devo confessar todos os meus pecados e me entregar como Eun-Gi?'

Minha mãe balançou a cabeça. 'Dizem que cada um tem seu próprio caminho. O caminho para a redenção é diferente para cada um. Eun-Gi tem o caminho dele e o senhor tem o seu, Sr. Choi.'

Após um momento de contemplação, Choi Eun-Tae falou como se um pensamento o tivesse atingido. 'Então, que tal isto? Eu assumirei total responsabilidade por cada criança no Orfanato Angel. Com dinheiro suficiente, eles não serão ridicularizados por não terem pais e podem receber a melhor educação. Que tal? A senhora me permitiria encontrar Eun-Gi então?'

Choi Eun-Tae estava tentando comprar seu caminho para uma solução com dinheiro.

A expressão da minha mãe mostrou mais decepção. 'Eu posso criar meus filhos sozinha, senhor.'

Ela então olhou para mim ao terminar de falar. 'Yoon-Ho, parece que isso não vai funcionar.'

A atitude de Choi Eun-Tae de tentar resolver tudo com dinheiro deve tê-la decepcionado profundamente.

Minha mãe colocou as mãos nos joelhos, preparando-se para se levantar.

Naquele instante, Choi Eun-Tae gritou urgentemente: 'Espere! Por favor, espere um momento!'

Minha mãe fez uma pausa e olhou para trás para Choi Eun-Tae como se quisesse lhe dar uma chance.

Desta vez, Choi Eun-Tae parecia estar em sérios pensamentos.

Minha mãe ficou lá silenciosamente e esperou que Choi Eun-Tae terminasse de pensar.

***

Depois de pensar por um longo tempo, Choi Eun-Tae finalmente falou com dificuldade. No entanto, ele agora estava com uma expressão mais relaxada. 'A senhora disse que cada um tem seu próprio caminho, não foi, Irmã?'

'Sim, Sr. Choi.'

'Minha resposta pode não agradá-la, mas eu vou dizê-la de qualquer maneira.'

Minha mãe assentiu silenciosamente.

'Primeiramente, eu não tenho intenção de abrir mão do que eu tenho.'

Minha mãe inclinou a cabeça como se estivesse confusa.

Choi Eun-Tae rapidamente continuou. 'Mas eu vou mudar a forma como conduzo os negócios.'

'A forma como conduz os negócios?'

Choi Eun-Tae começou a explicar o que pretendia fazer. 'Sim. Cerca de metade das pessoas que pegam dinheiro emprestado comigo não são honestas. Mas a outra metade são pessoas pobres e em dificuldades que não têm mais ninguém para lhes emprestar dinheiro. Então eu vou ajudar aqueles que precisam o máximo que puder.'

Mais uma vez, a solução de Choi Eun-Tae envolvia dinheiro. No entanto, desta vez, havia uma sinceridade diferente em seu tom.

Ele continuou: 'Se eu deixasse este negócio, inúmeras pessoas lutariam cruelmente para tomar o meu lugar. Aquele que me sucedesse provavelmente sangraria os impotentes ainda mais do que eu. Eu vou garantir que isso não aconteça.'

Choi Eun-Tae estava certo. Se ele renunciasse ao seu papel no negócio de agiotagem, outros lutariam para assumir e sangue seria derramado.

A questão maior era que quem o substituísse provavelmente exploraria os vulneráveis ainda mais. Dado a sua influência significativa sobre o mercado de Myeong-dong, Choi Eun-Tae priorizou a estabilidade. Ao contrário de outros agiotas, suas taxas de juros já eram mais baixas do que a maioria.

Ele acrescentou: 'Para alguém como a senhora que serve a Deus, o meu mundo pode parecer um poço de imundície. Mas as pessoas vivem aqui também. Então... a senhora não pode fazer um acordo comigo e me permitir tornar este lugar um pouco melhor?'

Choi Eun-Tae havia encontrado uma maneira de manter a integridade no mundo em que vivia.

Seguir os ensinamentos de Deus e espalhar a bondade sem cometer mais pecados era a vida que minha mãe vivia.

Embora a resposta de Choi Eun-Tae fosse diferente dos valores da minha mãe, ainda representava uma forma de bem. Afinal, ele estava disposto a fornecer ajuda direta para aqueles que precisam.

Depois de ouvir em silêncio, minha mãe juntou as mãos e começou a orar.

Momentos depois, ela terminou sua oração e abriu os olhos. Com um longo suspiro, ela olhou para Choi Eun-Tae com um olhar ligeiramente mais caloroso. 'Eu entendo suas intenções, Sr. Choi. Espero que as alcance—e quando o fizer, gostaria de nos encontrarmos novamente.'

No momento em que Choi Eun-Tae sentiu esperança nas palavras da minha mãe, ele respondeu com uma voz trêmula. 'Obrigado, Irmã...'

Minha mãe balançou a cabeça. 'Não, eu é que deveria estar agradecendo. Eu cheguei sem avisar e disse algumas coisas duras, mas o senhor não me rejeitou. Eu agradeço isso.'

Minha mãe se levantou e fez uma reverência educada.

Choi Eun-Tae também se levantou, fazendo uma reverência profunda em troca.

Foi um momento em que duas pessoas, que trilharam caminhos totalmente diferentes durante toda a vida, começaram a se entender.

***

No portão da frente da mansão, Choi Eun-Tae veio pessoalmente nos ver partir. 'Tenham uma boa viagem de volta.'

Choi Yung-Ho e seus homens se curvaram profundamente também.

Minha mãe usava uma expressão gentil e se curvou em troca. 'Peço desculpas pelo incômodo.'

No momento em que a ajudei a entrar no carro, minha mãe falou baixinho. 'Da próxima vez, acho que podemos deixá-lo encontrar Eun-Gi.'

'Sério?'

'Ele já está se arrependendo. Sua forma de arrependimento é diferente da minha, mas cada pessoa tem seu próprio caminho.'

Embora Choi Eun-Tae não tivesse usado a palavra 'arrependimento', minha mãe acreditava que o que mais importava era o seu coração.

'Agora, vamos ver onde meu filho mora?'

Parecendo que um fardo pesado finalmente havia sido tirado de seus ombros, minha mãe sorriu brilhantemente.

Orgulhoso da minha mãe, que não havia recuado nem mesmo contra Choi Eun-Tae, eu sorri de volta e respondi,

'Sim, mãe!'

***

Chegamos à casa em Cheonho-dong.

Assim que minha mãe conheceu Jung In-Ji, ela presenteou com vários tipos de kimchi [1] que ela mesma havia feito.

'Obrigada por sempre cuidar de Yoon-Ho.'

'Não sou eu que cuido dele, mas é mais como o Sr. Jung cuida de mim.'

As duas se deram as mãos e começaram a falar sobre mim.

Naquele momento, ouvimos o som de Yoo-Jin entrando com Miso.

Instantaneamente, Lee Yeon-Sil sentada ao meu lado se iluminou de excitação. Embora elas tivessem feito chamadas de vídeo algumas vezes, esta foi a primeira vez que se encontraram pessoalmente.

Com um estrondo, a porta da frente no primeiro andar se abriu e Yoo-Jin e Miso entraram correndo.

'Oppa! Nós chegamos! Oh? Yeon-Sil unnie, você chegou cedo!'

'Titia!'

Como Miso também tinha visto Yeon-Sil em chamadas de vídeo, ela reconheceu seu rosto e a cumprimentou calorosamente.

Tirando os sapatos, Miso correu e fez uma reverência profunda. 'Tio Yoon-Ho! Voltei do jardim de infância!'

'Você teve um bom dia?' Eu perguntei com um sorriso.

Miso então cumprimentou a Irmã Michaela e Lee Yeon-Sil com a mesma reverência profunda. 'Vovó! Titia! Vocês estão aqui!'

Graças a mim sempre me referindo à minha mãe como 'Mãe', Miso também começou a chamar a Irmã Michaela de 'Vovó'. Ela também se referiu a Lee Yeon-Sil como 'Titia'.

Lee Yeon-Sil respondeu com uma expressão comovida: 'Miso, como você tem estado?'

'Bem!' Miso exclamou.

Depois de arrumar seus sapatos na entrada, Yoo-Jin cumprimentou Lee Yeon-Sil calorosamente. 'Yeon-Sil unnie, você deve estar cansada de vir de tão longe.'

'Não foi tão ruim. Estou bem.'

Com as saudações feitas, todos se reuniram na sala de estar.

'Yeon-Sil unnie, de quantas semanas você está?' Yoo-Jin perguntou.

'Vinte semanas agora. Está começando a ficar um pouco desconfortável,' Lee Yeon-Sil respondeu enquanto tocava sua barriga.

Naquele momento, Miso piscou e olhou para a barriga inferior de Lee Yeon-Sil.

'O que foi, Miso?' Lee Yeon-Sil perguntou.

'Titia, quando o bebê vai sair?'

'Serão mais 20 semanas.'

'20 semanas... isso é... hmm...'

Miso começou a contar nos dedos. Embora ela fosse excelente em atuar para a idade dela, matemática ainda era um desafio para ela.

'Isso parece muito tempo!'

'Haha, não é tanto tempo assim.'

'Você vai voltar para nossa casa depois que o bebê nascer?'

Olhando para os olhos brilhantes de Miso, Lee Yeon-Sil sorriu e assentiu. 'Claro! Eu vou te visitar, então você vem me visitar também.'

Miso olhou para Yoo-Jin. 'Mamãe! Tudo bem?'

'Claro que sim.'

Por 'casa de Lee Yeon-Sil', queríamos dizer Orfanato Angel em Gwangju, província de Gyeonggi, onde eu cresci.

Eu planejava ser o primeiro a correr assim que minha sobrinha nascesse. Afinal, seria como conhecer outro membro da família que eu não tinha conseguido conhecer em minha vida passada.

Depois de terminar a conversa sobre o bebê, a conversa mudou para os pequenos detalhes sobre mim—o que eu gostava de comer, que tipo de trabalho eu fazia, como eu era tratado na empresa, e assim por diante.

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Várias horas se passaram e era hora de ir para a cama.

'Muito bem. É hora de subir para a cama, Mãe, Yeon-Sil.'

Como a mãe de Haru tinha ido para Suwon para verificar uma casa, o quarto de hóspedes no terceiro andar estava vazio.

Naquele instante, Lee Yeon-Sil agarrou a mão de Yoo-Jin com um olhar significativo.

'Yoon-Ho oppa. Yoo-Jin e eu vamos dormir no segundo andar hoje à noite.'

'Com Yoo-Jin? Por quê?'

'Sim, nós temos algumas coisas que queremos conversar—só nós duas.'

'Huh? Sobre o que elas possivelmente precisam conversar?' Eu me perguntei.

[1] Kimchi: Prato tradicional coreano feito de vegetais fermentados, geralmente repolho ou rabanete, com temperos como pimenta, alho, gengibre e gochujang.