Capítulo 609

A liberdade sempre foi um prêmio cobiçado... especialmente para aqueles que tiveram esse direito arrancado deles.

Para Pure e Quebrado... Snow e Orsted, para colocar de outra forma... a liberdade era tudo o que eles desejavam.

Porém, a liberdade não era nada como elas imaginaram. Apesar de conseguirem escapar e vagar à vontade por vários dias, os Vessels logo passaram a caçá-los de verdade — mesmo estando envolvidos numa guerra contra os demônios.

Notícias da fuga do Vessel Puro chegaram como um impacto: uma nova catástrofe que ninguém queria reviver após o fiasco do Vessel Lendário no passado distante.

O que se seguiu foi uma perseguição implacável a Snow e Orsted.

Parecia que os Vessels os perseguiriam até os confins do mundo. A fuga foi transmitida para todos os Portadores de Luz do planeta, e de repente o mundo inteiro parecia estar contra eles.

A caçada se arrastou. Snow e Orsted conquistaram vitórias com a margem mínima, mas ambos estavam chegando ao limite. O modo caótico de viver — sempre fugindo, sempre olhando por cima do ombro — tornava-se mais sufocante do que seus dias sombrios de treinamento em Fellwyn.

Ser caçados sem parar... viver constantemente com medo de serem capturados a qualquer momento...

Ambos sabiam que, se os Vessels principais... ou o próprio Rei Luminoso... entrassem na caçada, tudo acabaria.

Era absurdamente amargo: dois monstros de classe SSS reduzidos a fugitivos.

Em qualquer outro mundo, com um poder como o deles, seriam tratados como reis; ninguém ousebateria respirar alto demais na presença deles.

Mas em Duskreach, lar dos Portadores de Luz, o nível SSS era apenas o ponto de partida. Existiam muitas criaturas fortes o suficiente para enfrentar e derrotar Snow e Orsted.

Juntamente com o Panteão, os Portadores de Luz estavam entre as raças mais poderosas vivas. Esse nível de força era comum para eles.

Sob essa pressão... forçados a viver como criminosos, fugindo de emboscada em emboscada... Snow e Orsted atingiram seu limite... e se viram novamente seguindo os passos do Vessel Lendário.

Ela tinha escapado há muito tempo. Nenhum Portador de Luz conseguiu colocá-la sob controle; no final, foram obrigados a deixá-la livre.

Snow e Orsted perceberam que ela poderia ser sua única aliada em Duskreach... um mundo que parecia uma cobra enroscada em seus pescoços.

Então começaram a procurá-la.

À princípio, achavam que seria quase impossível, imaginando que ela estaria escondida em algum lugar remoto e impossível de achar.

Surpreendentemente, a realidade era exatamente o oposto. O Vessel Lendário nem mesmo se incomodou em esconder sua localização, como Snow e Orsted descobriram ao conviver com outros Portadores de Luz e coletar rumores.

Ela deixara suas pistas ao ar livre — e desafiou abertamente qualquer Portador de Luz a tentar encontrá-la.

"Querem me tirar daqui e me fazer lutar na guerra idiota de vocês? Tudo bem. Que me derrotarem primeiro, se é isso que desejam."

Por anos, os comandantes dos Vessels — e até o próprio Rei — desafiaram-na repetidas vezes para trazê-la de volta.

Mas toda vez, ela destruía eles e os enviava embora envergonhados.

Ela era assustadoramente forte, empunhando um poder sagrado destrutivo que se parecia bastante com a aura do Alma-Luz que o Vessel Puro possuía.

Ela conquistou sua liberdade à força.

Ao ouvirem essas histórias, Snow e Orsted ficaram ainda mais certos de que a resposta que buscavam estava nas mãos dela.

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Sem mais hesitar, seguiram rumo ao local onde ela supostamente habitava.

Era uma região isolada na extremidade de Duskreach, uma terra desolada margeada por um vale cujas águas corriam entre cadeias de montanhas imponentes.

Eles chamavam de Vale do Fim... porque além dele não havia mais terra.

Por fora parecia sombrio e árido, mas as aparências enganavam. Quanto mais se aprofundavam, mais encontravam dezenas de árvores douradas, cada uma radiando uma força vital inesgotável que fazia o vale florescer.

Naque lugar rude, as plantas prosperavam; o chão era coberto de verde, transformando-se em um berço de vida apesar de sua fachada bruta.

Snow e Orsted seguiram adiante, impressionados—até que uma sensação de pavor percorreu suas espinhas.

Por um instante, esqueceram que estavam pisando em terras da própria Vessel Lendária que tanto desejavam encontrar.

Não esperavam encontrá-la tão rapidamente... e o encontro foi completamente diferente do que imaginavam.

A grande Vessel Lendária estava diante deles, e sua postura era claramente hostil, fazendo-os recuar um passo antes mesmo de perceberem.

"Faz tempo que Vessels raramente ousaram me perseguir," ela disse. "Achei que tinha deixado isso claro. Talvez deixar vocês escaparem vivos toda vez tenha dado a impressão errada — acham que podem me importunar sempre que bem entenderem."

Ela desceu a encosta em direção a eles, puxando uma espada fina que normalmente ficava na cintura.

Ela era esguia, sua figura quase anormalmente perfeita. Seus cabelos ardentes de um vermelho vivo... uma visão rara entre os Portadores de Luz, cujo cabelo costuma ser dourado ou puro branco.

Seu rosto escondia-se atrás de uma máscara dourada; suas roupas pareciam quase... humanas... algo de uma era vitoriana desconhecida por Snow e Orsted.

Era uma imagem estranha, estrangeira... mas não havia tempo para admirar. Ela tinha a intenção de expulsá-los; podiam sentir a tensão de morte amortecida, enrolada na aura que ela concentrava na lâmina.

Eles levantaram as mãos, tentando apressadamente explicar que não tinham vindo para lutar com ela...

Mas a Vessel Lendária não lhes deu tempo. Assim que empunhou aquela espada estranha e fina, a luta já tinha começado.

Difícil chamá-la de luta. Para Snow e Orsted, era um pesadelo.

Embora ambos tivessem alcançado a classe SSS, foram dominados de forma esmagadora pela própria Vessel Lendária que tanto admiraram.

Seu estilo era assustadoramente rápido... além de acompanhar, e seus golpes eram limpos e fatais. Ambos perceberam que ela poderia tê-los morto na primeira troca; ela simplesmente escolheu poupar suas vidas.

Suas vidas eram a única coisa que ela poupava. Não hesitou em destruir seus corpos, destruindo-os até que fossem uma visão miserável.

Orsted desabou quase imediatamente, deixando Snow enfrentar ela sozinho.

Ele entendeu que palavras jamais chegariam a ela, por isso lutou com tudo o que tinha, esperando — pelo menos — que sua lâmina pudesse.

Ele liberou todas as gotas de energia do Alma-Luz que seu corpo podia reunir. Lutou até o limite.

Ainda assim, ele não conseguiu tocá-la. Mas a força que liberou finalmente fez a Vessel Lendária hesitar, e suas espadas se cruzaram milhões de vezes em meros segundos.

Cada choque soou como uma explosão nuclear, inundando todo o Vale do Fim com uma luz intensa, que parecia suficiente para banir cada sombra do mundo.

Snow aguentou firme. Era o Vessel Puro, afinal... o Portador de Luz considerado o maior da história, com talentos e dons muito além de seus pares. E, ainda assim, ao final...

Até ele foi esmagado diante da Vessel Lendária. Mas, apesar da derrota brutal, conseguiu chamar sua atenção.

Deitado na água sagrada do vale, olhou para cima enquanto a Vessel Lendária se erguia sobre ele, olhando-o com olhos esmeralda fixos nele.

"Essa rotina de encontros fica cada vez mais estranha," ela disse. "Dois Vessels aparecem depois de tantos anos... e um deles empunha a Alma-Luz. Então, você deve ser o Vessel Puro de quem tanto falam."

As notícias do nascimento do Vessel Puro abalaram toda Duskreach; até a Vessel Lendária tinha ouvido falar. Assim que cruzou suas lâminas com ele, ela soube.

Escorrendo sangue na metade do corpo, Snow agarrou a consciência e disse o que veio dizer.

"Seguimos seus passos. Escapamos daquela escuridão também. Fugimos para recuperar a liberdade que nos foi roubada — os Vessels."

No final, ambos sofreram o mesmo destino — tornados depósitos de esperança de toda uma raça. Mas ambos foram egoístas e ousados o suficiente para abandonar essas esperanças.

Snow e Orsted queriam a mesma coisa.

"Este mundo é governado pela força. Com poder suficiente, podemos tornar nossos desejos reais. É assim que você viveu livre todos esses anos — porque é a Vessel Lendária, o Portador de Luz mais forte vivo."

Por ser forte o suficiente para esmagar qualquer um que ouse enfrentá-la, ela viveu do jeito que quis, não como os outros desejavam. Essa era a força esmagadora que Snow e Orsted buscavam.

"Por favor... nos ensine a ficar mais fortes. A superar o nível em que estamos."

"Somos Vessels, como você. Fugimos do nosso destino para conquistar a nossa liberdade."

Eles imploraram para que ela treinasse, que os moldasse em algo forte o bastante para viver por suas próprias regras.

A Vessel Lendária percebeu a semelhança entre eles e o Vessel Puro. Entendeu sua intenção. E, mesmo assim, os rejeitou categoricamente.

"Não aceito discípulos. Não tenho tempo a perder com vocês... especialmente com você, Vessel Puro. Sua presença só vai me atrapalhar mais com aquele maldito Rei Luminoso."

Ainda assim... apesar de recusar, ela permitiu que permanecessem no Vale do Fim.

"Nunca me ensinaram a ficar mais forte. Eu mesmo aprendi. Foi assim que sobrevivi a todos esses anos. Se quer poder, terá que encontrá-lo por conta própria. Pode ficar aqui — nenhum Vessel ousará entrar neste lugar enquanto eu estiver por perto — mas meu apoio termina aí."

Ela era uma mulher estranha, porém gentil o suficiente para lhes dar abrigo em seu território, mesmo sabendo quase nada sobre eles.

Parecia que aqueles olhos verdes poderiam ver além das suas almas.

Deixou que permanecessem... mas avisou que os mataria se eles se aproximassem de sua morada sem permissão. E havia mais uma coisa.

"Ouvi você me chamar de Vessel Lendária. Esse é um nome que abandonei há muito tempo. A partir de agora, se referam a mim pelo meu nome de verdade."

Antes de partir, ela lhes entregou o nome que carregara por todos esses anos — o que ela realmente era.

"Meu nome é Audrey. Apenas Audrey... sem títulos, sem honrarias. Melhor memorizá-lo; caso contrário, será a última coisa que vocês ouvirão na vida."

Foi uma reunião estranha, e o começo de uma relação ainda mais incomum... entre Snow, Orsted e Audrey, que vivera na solidão, buscando um propósito que ninguém mais compreendia.

E, no entanto, os dias no Vale do Fim sempre traziam um sorriso discreto ao rosto do Vessel Puro quando ele se lembrava deles. Talvez fossem os dias mais felizes de sua vida—antes das trevas e calamidades que o futuro ainda reservava.